MondeLe - 2019-07-30

MARDI 30 JUILLET 2019 | 13

2019, c’était le Tour de transe

La Grande Boucle a rappelé qu’elle pouvait aussi être une formidable course de vélo

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uit ans? Quinze ans? Trente ans? Voilà un bail – chacun son an- née de référence –, que le divertissement de juillet n’avait aussi bien rempli sa fonc- tion, autant fait hurler sur les bords des routes ou bondir devant son écran de télévision. As- sommé par la longue et soporifi- que domination d’une seule équipe, on avait fini par l’oublier : ce monument national, prétexte à toutes les fêtes au village et fabu- leux outil de promotion du pays à travers le monde, a rappelé qu’il était aussi une course cycliste. Scellée par le sprint victorieux de Caleb Ewan sur les Champs- Elysées, dimanche 28 juillet, l’édi- tion 2019 a sacré le jeune Colom- bien Egan Bernal, offrant ainsi le paradoxe d’un Tour de France unique, mais qui s’achève comme les autres : à la fin, pour la sep- tième fois en huit ans, c’est l’équipe Sky qui gagne, même si c’était la première sous son nouveau nom d’Ineos. En évoquant le Tour 2019, on se souviendra évidemment de son vainqueur, mais peut-être plus encore de tout le reste : de son issue jusqu’au bout incertaine, de sa course mouvementée comme rarement, et, critère cocardier, du frisson d’une possible victoire tricolore, trente-quatre ans après Bernard Hinault. Libéré du joug de Chris Froome (forfait sur bles- sure), quadruple vainqueur et ha- bituel patron anesthésiant le peloton, le Tour a retrouvé une cer- taine jeunesse, insolente et insou- ciante, dans le sillage de son nouveau héros populaire, Julian Alaphilippe, celui qui a tout dyna- mité d’emblée.

Alaphilippe : 14 jours en jaune L’épopée du gamin de Montluçon débute entre le rayon charcuterie et les barils de lessive en promo, dans un supermarché en ban- lieue de Bruxelles dont la marque sponsorise son équipe. A la veille du départ, le Français de 27 ans évoque ses ambitions : « Je ne vais pas courir pour le classement gé- néral, mais il y a quand même la possibilité de porter le maillot jaune en début de Tour, c’est une opportunité qu’il faudra saisir. J’ai juste envie de me faire plaisir, et de voir jour après jour. » Jour après jour, après jour, après jour, Alaphilippe en passera quatorze en jaune. Le premier à Eper- nay, après une fin de course en so- litaire à travers les coteaux de Champagne favorables à son ex- plosivité. Lors d’un briefing avant le départ à Bruxelles, le directeur du Tour Christian Prudhomme s’était adressé aux coureurs : « Je leur ai dit : “Inspirez-vous d’Eddy Merckx. Inspirez-vous de sa géné- rosité.” » Manifestement, Alaphi- lippe l’a entendu. La « Jujumania » prend forme. La première étape de montagne, dans les Vosges, est époustou- flante. La baston se précise entre un trio de favoris – le champion sortant Geraint Thomas, son coé- quipier et successeur désigné Egan Bernal, et le Français Thi- baut Pinot –, mais Julian Alaphi- lippe continue de parasiter joyeu- sement l’ordre des choses, no- tamment dans l’atroce montée finale de la Planche des Belles- Filles. La première semaine

s’achève. La course est belle. Ala- philippe fait vibrer les foules. Hormis quelques murmures con- cernant les cétones, le sujet dopage est absent des débats, et les inscriptions « GJ » ou « RIC » sur le bitume ou le bord des routes sont finalement discrètes. A Saint-Etienne, 8e étape, le Tour déraille, il apparaît que cette édi- tion sera à part. Le Belge Thomas De Gendt remporte une victoire d’étape comme on n’en fait plus, après 199,9 kilomètres d’échap- pée sur les 200 qui séparent Mâ- con de Saint-Etienne. Derrière lui, la course s’affole : Geraint Tho- mas chute, Alaphilippe éparpille le peloton, seul Pinot le suit. La France du vélo s’enflamme. Deux jours plus tard, la fièvre retombe sur la route d’Albi. La Groupama-FDJ prend un coup de bordure. Pinot, mal placé, mal entouré, et donc piégé, se fait larguer sur le plat par les favoris. La facture s’élève à une minute quarante. « Journée de merde » : à l’arrivée, Pinot tourne vite les talons pour ne pas insulter la terre entière. On pense que le Tour est perdu pour lui. Et on se demande ce qui arrive à Julian Alaphilippe. Contre toute at- tente, y compris la sienne, il remporte le contre-la-montre de Pau dans sa combinaison jaune aéro- dynamique, et porte son avance à une minute trente sur Geraint Thomas, lequel tire le signal

d’alarme : « S’il continue à ce rythme, il va gagner. » Les deux étapes pyrénéennes qui suivent font tanguer le tenant du titre, et le Tour : Pinot flambe, s’offre le Tourmalet, et à la recherche du temps perdu, il rattrape au classement général les favoris, toujours dominés par Alaphi- lippe, qui résiste. Le Tricolore continue son Tour de magie. Les spectateurs se frottent les yeux : avant la dernière semaine de course, deux Français visent la victoire finale. Ressorti gonflé à bloc des Pyrénées, Pinot fait même figure de favori, alors que les Ineos de Thomas et Bernal, moins impressionnants que prévu, restent en embuscade.

Vendredi noir Avant les Alpes, deux étapes de transition mènent le peloton jusqu’à Gap. Deux étapes anodines, sans danger, où Thibaut Pinot va perdre le Tour. La France ne s’en rendra compte que deux jours plus tard, 35 kilomètres après le départ de la 19e étape, sommet du Tour, au propre géographique – le col de l’Iseran, à 2 770 m – comme au figuré dramatique. Vendredi noir. Le jour où Thibaut Pinot s’est arrêté. Le jour où l’odyssée d’Alaphilippe s’est arrêtée. Le jour où le Tour lui-même s’est arrêté. Deux jours plus tôt, à Nîmes donc, Thibaut Pinot a pris un coup à la cuisse, et la douleur n’a

fait que s’accentuer, l’empêchant de descendre des escaliers sans assistance. Le grimpeur veut ten- ter le coup, il ne compte que vingt secondes de retard sur Egan Ber- nal et les deux dernières étapes lui conviennent bien. Mais la douleur est trop forte : Pinot pose pied à terre dans la vallée de la Maurienne. Quatrième abandon en sept Tours pour le Franc-Com- tois, qui poursuit son destin de héros tragique. Le soir, en larmes, il dira : « Je sentais que j’étais capa- ble de le faire, et sans ça, je suis sûr que je l’aurais fait, j’en étais con- vaincu, rien ne pouvait m’arriver. On le saura jamais. » Deux heures après l’abandon de Pinot, le Tour bascule dans une dimension parallèle lorsque la voix de Sébastien Piquet, l’ani- mateur de Radio Tour, retentit dans les voitures des directeurs sportifs : « A toutes les équipes, message très important : en raison de très mauvaises conditions

météo au km 112, nous sommes obligés d’arrêter l’étape. Merci de prévenir vos coureurs. » La grêle a transformé la route vers Tignes en patinoire. La roche et la boue, infranchissables, se sont répandues sur la chaussée. Pour la première fois en 106 édi- tions, une étape est interrompue et s’achève sans vainqueur. Elle en désigne pourtant un : Egan Bernal, qui a eu la bonne idée de s’échapper dans l’ascension du col de l’Iseran, au sommet duquel les temps sont pris. A quarante- huit heures de l’arrivée, le Colom- bien dépossède Alaphilippe de sa tunique jaune. « Je préfère avoir fait quatorze jours en jaune et ga- gné deux étapes, que n’avoir rien fait et finir troisième », dira-t-il à Paris, où il finira 5e. Le lendemain de l’apothéose de l’Iseran, la redescente est brutale. Partant d’Albertville, la 20e étape devait permettre une ultime ba- garre entre favoris. Elle est rabo- tée de moitié en raison de glisse- ments de terrain sur le parcours. Tant pis. Le Tour est fini. Diman- che, Egan Bernal va gagner. Thierry Gouvenou, l’homme chargé de dessiner le parcours, déambule tranquillement au dé- part d’Albertville. Son Tour 2019 est une sacrée réussite. Il risque d’avoir la pression pour l’an pro- chain : « Oh ça va, c’est une fois tous les trente ans... »p henri seckel

Julian Alaphilippe, suivi par Thibaut Pinot, lors de la 6e étape du Tour, Mulhouse-La Planche des Belles- Filles, le 11 juillet. CHRISTIAN HARTMANN/REUTERS

Pinot flambe, s’offre le Tourmalet et, à la recherche du temps perdu, il rattrape les favoris au classement général

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eut-on gagner le Tour de France à l’eau? Et qu’est-ce que cette grêle qui s’est abattue sur l’épreuve? Ce sont les larmes de Thibaut. Cette pirouette sonne comme une absence de réponse à la première question. L’étalon Pinot, fiable, a aban- donné. Ses muscles ont cédé. Fi- dèle à ses valeurs éthiques et de puissance, développées dans sa vie et sur son vélo, depuis son enfance et jusqu’aux Alpes, il sentait qu’il allait le faire. Moi aussi d’ailleurs. Son histoire et notre frustration résument ce Tour en quête de sang neuf depuis vingt ans, depuis que l’édi- tion 1999 a été appelée « Tour du renouveau » après le scandale Festina de 1998. Las, il fut rem- porté par Armstrong, déchu ensuite de ses sept titres consécu- tifs. Je mesure depuis deux dé- cennies l’imposture des perfor- mances, la tricherie et les mensonges afférents. On peut aujourd’hui parler de décrois- sance relative. Nous sommes passés du stade des mutants avec l’EPO, à celui des miraculeux, puis des suspects. Il s’est ouvert ensuite une ère nouvelle. Celle des « humains », dont certains Français, qui pourraient, en cô- toyant ceux qui « jouent » toujours, hélas, avec les zones grises du dopage, ne pas être soumis to- talement à l’injustice. Bref, ne pas s’incliner forcément devant « l’inévitable », au moment même où la règle de fer d’Ineos (ex-Sky) s’abat à nouveau, pour la septième fois en huit ans.

Enchaînement d’exploits J’ai tiré un bilan hier avec Warren Barguil, le champion de France

Il termine 10e et 2e Français
derrière Julian Alaphilippe (5e). Ce
puncheur n’avait jamais montré,
comme Warren, de capacités pro-
pres à viser le classement général
de courses à très fort et long déni-
velé. L’anomalie était à mettre sur
le compte des enchaînements
d’exploits sur ce Tour. La logique
et la cohérence l’ont emporté à
Val-Thorens. On a vu décrocher
celui qui aurait été « boosté par la
magie » du maillot jaune. Alaphi-
lippe a enfin faibli vers la moitié
d’une ascension qui a duré plus
d’une heure, menée à un rythme
infernal, avec une puissance déve-
loppée mesurée à 6 watts par kilo,
par les Nibali et consorts, retapés
à l’issue d’une journée de repos
toujours étonnante.
Barguil, qui n’a pas pu suivre
Bernal en montagne, prête sin-
cèrement au Colombien des apti-
tudes naturelles liées aux hautes
altitudes. Le Breton a trouvé,
comme beaucoup, que certains
roulent fort depuis le début de
saison, mais qu’un top 10 était
« jouable ». Les microdoses de do-
page ne peuvent pas faire progres-
ser la puissance d’un coureur de
50 watts. J’ai calculé qu’il lui en
manque une dizaine (de watts)
pour viser le podium. Il peut évo-
luer en cols à 5,9 watts/kg.
Il a lu avant-hier les prises de
position de Christophe Bassons,
exclu dans ce « Tour du renou-
veau 1999 » par Armstrong, parce
qu’il dénonçait la tricherie. Vingt
ans séparent Bassons de Barguil,
qui a fait sienne la phrase de Bas-
sons : « Les dopés ne sont pas heu-
reux. » Me revient en mémoire
celle d’un juge face à un prévenu,
une fortune du CAC 40, que
j’adresse à ceux qui précèdent
Barguil dans le classement : « A
l’avenir, mordez encore la ligne
jaune si vous voulez, mais ne la
franchissez plus. » Je pense avoir
répondu à la première question
que je me suis posée.p

Antoine Vayer est l’ancien entraîneur de l’équipe Festina.

Sur la ligne

jaune

CHRONIQUE| p a r a n t o i n e v a y e r

Le Colombien Egan Bernal (à gauche), félicité par le Gallois Geraint Thomas, à Val Thorens, le 27 juillet. MARCO BERTORELLO/AFP

Pour la première fois, une étape est interrompue et s’achève sans vainqueur. Elle en désigne pourtant un : Egan Bernal

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