500 mètres carrés de fonds marins,
jusqu’à 1000 mètres de profondeur et en
seulement quatre heures.
À l’Institut français de recherche pour
l’exploitation de la mer (Ifremer), cer-
tains travaux ambitionnent de transpor-
ter virtuellement les scientifiques dans
les abysses. Concrètement, il s’agit de
développer l’exploration à distance, en
s’appuyant, par exemple, sur un engin
submersible téléopéré depuis la surface.
« D’ici deux ou trois ans, explique Jan
Opderbecke, responsable de l’Unité
Systèmes sous-marins de l’Ifremer, à
Toulon, un sous-marin devrait pouvoir
produire en temps réel un modèle numé-
rique en 3D de l’environnement qu’il est
en train d’explorer et ce, même dans l’obscu-
rité des grands fonds. » Grâce aux images
retransmises sur son écran de contrôle,
l’opérateur guidera le robot dans les
abysses comme dans un jeu vidéo.
« À terme, poursuit le chercheur, l’apport
de la réalité augmentée autorisera même le
scientifique à manipuler, par l’intermé-
diaire du robot, certains éléments modéli-
sés en 3D sur son écran, avec une précision
de l’ordre du millimètre. » L’opérateur
pourra ainsi ordonner au robot de préle-
ver un échantillon, par exemple.
La génération suivante de submer-
sibles explorateurs sera carrément à
même de se passer d’opérateur, puisque
ces engins seront entièrement auto-
nomes, à l’instar de l’UAV 6000, en cours
de développement à l’Ifremer. De la
forme d’une torpille, l’appareil opérera
des missions préprogrammées. Par
exemple, pour établir une cartographie
en haute résolution d’une zone ciblée,Convoitées pour leurs abondantes ressources minérales,
les abysses pourraient bientôt être exploités par l’industrie.
Les excavatrices robotisées géantes de la compagnie Nautilus
Minerals (ci-contre) s’apprêteraient ainsi à entrer en action au
large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, à 1 600 mètres sous l’eau.BARGE DE SUPERVISION
ET DE STOCKAGECONDUITE POUR ÉVACUER
LES MINÉRAUX
VERS LA PLATEFORMEPOMPE D’ASPIRATION1 600mètresCHANTIER DE LA MINE
SOUS-MARINESP/NAUTILUSMINERALS28 01NET 913 - du 7.08 au 3.09.2019
la ruée vers les abysses