Libération - 01.08.2019

LIVRES/

S

i la question de la peine et

de la sanction pénale dans

la France des Lumières a été

souvent étudiée par les historiens,

le monde carcéral dans son quoti-

dien et dans les logiques de la vie

ordinaire l’a beaucoup moins été.

C’est ce qu’entreprend avec réus-

site l’historienne canadienne

Sophie Abdela.

Constat important, la prison est

d’abord un bâtiment urbain. Pour

Paris, le divorce entre la ville et la

prison ne se produit qu’à la fin

du XIXe iècle quand, à l’occa-s

sion de l’Exposition universelle

de 1900, sa présence est considé-

rée comme gênante. Auparavant,

les grandes prisons parisiennes

sont implantées dans le centre de

la capitale, sur et autour de l’île de

la Cité. Elles ne sont d’ailleurs pas

fermées à la population de la ville

qui peut y entrer facilement. Les

nombreux projets de ville utopi-

que de la fin du siècle veulent, au

nom de la salubrité physique et

morale, expulser ces institutions

malsaines des centres urbains ré-

générés. Le mouvement de ré-

forme qui s’observe à partir des

années 1780 refuse pourtant cet

éloignement car la prison, dans la

dialectique pénale du XVIIIe iè-s

cle, doit être visible afin d’être

exemplaire.«La scène pénale sera

placée dans le voisinage d’une mé-

tropole, le lieu qui contient le plus

grand nombre d’hommes réunis, et

de ceux qui ont besoin qu’on mette

sous leurs yeux le châtiment du

crime», écrit Jeremy Bentham,

l’inoubliable inventeur du panop-

tique. Pour renforcer la sécurité,

sanitaire autant que policière,

l’Académie des sciences, dans son

Rapport sur les prisons, onseillec

d’implanter une zone tampon

autour de la prison, dès lors à la

fois centrale et isolée.

Droits de sortie. Laprison est

une institution qui passionne les

Lumières. Pourtant, souligne

Sophie Abdela, l’Etat lui attribue

une part de plus en plus faible de

ses ressources, surtout consacrée

à l’entretien des bâtiments. Le

reste des dépenses est supporté

par les élites, par le biais de legs et

d’aumônes. Leurs motivations

sont multiples. Il y a d’abord, bien

sûr, une raison religieuse, selon

une économie chrétienne du salut

qui incite à aider les plus dému-

nis. Il y a ensuite le souci du bien

public, les plus riches estimant

qu’aider l’Etat à assumer ses res-

ponsabilités aide à la pérennité

d’un ordre social qui les favorise,

Sophie Abdela n’hésitant pas à

parler de«partenariat public-

privé». Cette aide financière est

cependant insuffisante. Aussi le

personnel carcéral vit-il en bonne

partie de l’argent soutiré aux déte-

nus, surtout les plus aisés.

Ainsi le concierge – responsable

de la prison – ne recevait aucun

salaire de l’Etat. Il achète sa place

à son prédécesseur, à charge pour

lui de se rembourser et d’obtenir

un revenu grâce aux multiples

frais qu’il impose aux détenus (lo-

cation de la cellule, droits de sor-

tie...) et surtout aux produits du

cabaret et de la cantine de la pri-

son. Les guichetiers (gardiens),

par contre, reçoivent un salaire, si

faible qu’ils sont vulnérables aux

exactions et à la corruption,«rai-

son pour laquelle ils sont les pre-

miers suspects lors d’évasions». Si-

gne de la modernité de l’Etat en

cette fin d’Ancien Régime,

après 1780 l’administration verse

des salaires à tout le personnel

afin de mettre fin à ces pratiques.

«En réformant le mode de revenu

des acteurs carcéraux, c’est toute

la prison qui se trouve réformée»,

estime Sophie Abdela.

Le paradoxe est sans doute que,

dans un univers aussi contrai-

gnant et mal sécurisé, les révoltes

sont finalement peu nombreuses.

La cause en est la sociabilité pro-

pre aux établissements pénitenti-

aires des Lumières. L’alcool y tient

un rôle essentiel –commedans la

culture et la société d’Ancien Ré-

gime– et le cabaret de la prison est

un lieu de rencontre et de discus-

sion non seulement entre prison-

niers, mais aussi avec les gardiens.

Collaboration.Il y a ensuite la

figure du prévôt, prisonnier res-

pecté par son ancienneté. Simple

caïd ou détenteur d’une sorte

d’autorité morale, il représente ses

compagnons auprès du personnel

et règle la plupart des litiges et des

violences entre prisonniers, mieux

que l’administration ne saurait le

faire. De ce fait,«le prévôt est de-

venu au XVIIIe iècle un allié essen-s

tiel, un rouage nécessaire et indis-

pensable de la machine carcérale».

Pour Sophie Abdela, ces deux as-

pects illustrent l’esprit de compro-

mis, voire de collaboration, qui ca-

ractérise la prison des Lumières.

Cela n’efface aucunement les des-

criptions horrifiques faites de

l’univers carcéral par nombre

d’écrivains d’alors, mais aide à

comprendre et faire revivre des

vies au quotidien.

JEAN-YVES GRENIER

SOPHIE ABDELA

LA PRISON PARISIENNE

AU XVIIIESIÈCLE. FORMES

ET RÉFORMES

Champ Vallon, «collection

Epoques», 320pp., 25€.

Prison des Lumières, primes et châtiment

L’historienne

Sophie Abdela décrit

le quotidien

des détenus parisiens

au XVIIIe iècle,s

à rebours de certaines

idées.

I

l faut prendre le titre au sens pro-

pre, les Beatles au paradis. C’est

bien du divin dans l’aventure des

Beatles dont traite Valentine Del

Moral avec leur fameux dernier con-

cert, enchaînant les métaphores et

les comparaisons avec la Bible, la

mythologie grecque, l’Antiquité

romaine.

L’essai se décompose en une alter-

nance de chapitres intitulés «Mo-

teur» et «Arrêts sur image». Dans les

premiers, l’auteure décrit le concert

en s’appuyant en détails sur les ima-

ges du réalisateur Michael Lindsay-

Hogg pour le filmLetIt Be 1970),(

dans une langue rythmée, souvent

familière et drôle. Dans les seconds,

elle explique que«oui, il y a un truc

christique chez les Beatles», qu’ils re-

présentent le mythe moderne et

que, in fine, selon la célèbre déclara-

tion de Lennon, ils sont presque

«plus populaires que Jésus».

Ce jeudi 30 janvier 1969 représente

pour elle le jeudi de l’ascension»« esd

Beatles où, après plus de deux ans

d’absence scénique, le groupe res-

suscite aux yeux du public avant de

«monter au ciel» près sa mort,a

en 1970 et d’atteindre cette aura lé-

gendaire. Il faut certes une ardeur de

passionnée des Beatles pour se

concentrer sur les multiples détails

et personnages de ce concert de qua-

rante-deux minutes. Mais Valentine

Del Moral, grâce à son approche ori-

ginale et à son humour omnipré-

sent, parvient à nous intéresser à cet

événement révélateur de la religio-

sité propre à la culture de masse.

AUGUSTE SCHULIAR

VALENTINE DEL MORAL

ET LES BEATLES MONTÈRENT AU

CIEL. LE CONCERT DU ROOFTOP

Le Mot et le Reste. 151pp., 15€

Je vous

salue,

Beatles

pleins

de grâce

Valentine Del Moral se

saisit du dernier concert

du groupe mythique

pour béatifier le quatuor.

Vue de la forteresse de la Bastille. Dessin à la plume et aquarelle.PHOTO LYLHO. LEEMAGE

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