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20 Berliner Zeitung·Nummer 175·Mittwoch, 31. Juli 2019 ·························································································································································································································································································

H

eutevoreinhundertJah-
renwurdePrimoLeviin
Turingeboren,imHaus
CorsoReUmberto75,in
demeram11.April1 987 totamBo-
dendes Treppenhausesaufgefunden
wurde .Ein Unfall? Selbstmord?Da-
zwischen studierte er Chemie,war
Partisan gegen die Deutschen,
wurde nach Auschwitz gebracht,
überlebte,kehrte auf abenteuerli-
chen Wegen zurück nach Turin,
wurde Direktor einerFarbenfabrik
und einer der bedeutendstenAuto-
rendes20. Jahrhunderts.
EinSchriftsteller,derWertdarauf
legte,kein Schriftsteller zu sein.Er
beschrieb sein Schreiben so: „Das
WerkeinesChemikers,derwiegtund
spaltet, misst und urteilt aufgrund
sichererBewe ise und sich bemüht,
dieFragennachdemWarumzube-
antworten.“ KeinWort über die Su-
che nach dem richtigenAdjektiv,
nachschönenMetaphernundKlän-
gen. Alles natürlich demErzähler
undDichter,dembegeistertenLeser
bestensvertraut. Aber dann doch
nicht so wichtig wie der Drang,
Zeugnisabzulegen.
Er hatte inAuschwitz dieWahr-
heit über denMenschen gesehen.
Davo nwollte,davon musste er er-
zählen.SeinerstesBuch„Istdasein
Mensch?“, einBericht über seine
Zeit in Auschwitz, erschien 1947.
Kaum jemand interessierte sich da-
für.Die großenVerlage hatten ihn
abgelehnt.BeiEinaudi hatten sich
NataliaGinzburgundCesarePavese
dagegen ausgesprochen.Derkleine
Verlag FrancescoDe Silvadruckte
eine Auflage von2500 Exemplaren.
Auftausendbliebersitzen.
DerErfolgkam1958miteinervon
Italo Calvino betriebenen neuen
Ausgabe –nun doch beiEinaudi.
Seitdem ist„Ist das einMensch?“ in
zahlreicheSprachen übersetzt wor-
denundnachundnachalseinesder
großen Werkedes 20. Jahrhunderts
anerkanntworden.
Nicht zuletzt, weil Primo Levi
nicht anklagen, sondernverstehen
wollte.Weil er wissen wollte,was
war,und wie es war.Weil er analy-
sierte ,statt Stimmung zu machen.
Seine beharrliche Lakonie machte
ihneinzigartig.Esgingihmnichtum
Einfühlung.DerChemikerfühltsich
nichteinindievonihmerforschten
Stoffe.Eru nterwirft sie den unter-
schiedlichstenProz edurenundpro-
tokolliertihrVerhalten.Jegenauerer
das tut, desto leichter macht er es
uns,diewirdenExperimentennicht
beigewohnt haben, dieReaktionen
desStoffeszu verstehen.
DieExperimente des Chemikers
müssenreproduzierbarsein.DerEr-
zählerPrimoLevihatdiesesProblem
nicht:Erweiß:DaA uschwitzeinmal
möglichwar,kannesdasimmerwie-
der sein.Sicher gab esAuschwitz
schon vorAuschwitz.Auschwitz ist
einAggregatzustand.Esistauchder
AugenblickderWahrheit.

In der SammlungvonAufsätzen

undGlossen„AndererLeuteBerufe“

(1985)machtsichPrimoLeviGedan-

kenüberdieRedewendung„DasLe-

benlesen“.Esseieineausschließlich

vonFrauen verwendete süditalieni-

sche Wendung, schreibt er,die zu-

dem nur in der drittenPerson ver-

wendetwerde. Niemalsalsogebees

einIch,dasdasLebenlese.

Dasist natürlich eine sehr inter-

essanteErörterung, denn so sehr

sich Levi auch über Literatur geäu-

ßerthat, seineAutorenschaft rührt

doch daher,dass er das Leben liest

undnichtdieLiteratur.Under zeigt

durchseinePraxis,dasseseinesIchs

bedarf,umdasLebenzulesen.Eines

Ichs,dassichihmaussetztundBuch

führtüberdas ,wasihmbeimLeben

widerfährt.Wieess ich ändertunter

Druck, wieTemperaturwechsel auf

eseinwirken.

Aber diese Ebene betrachtet Levi

keine Sekunde lang.Sein Interesse

wurdezwarangestoßenvonderRe-

dewendung„dasLebenlesen“,aber

voneinersehrspezifischenInterpre-

tation. Jemandem das Leben lesen

bedeutet, ihm klarzumachen, wie

falsch seineVorstellungen über die

Welt und über sich selbst sind.Das

Leben zu lesen bekommen heißt,

seine Fehler,sein Scheiternvor Au-

gengehaltenzubekommen.

Ausgerechnet bei Luise Rinser

stößt er auf die deutscheWendung,

jemandemdieLevitenlesen.Diein-

teressier tPrimo Levi natürlich.Je-

mandem insGewissen reden, ihm

vorAugen stellen, was er allesver-

kehrtmacht. Er forscht weiter und

entdeckt,dassinvielenKlösterndie

erste morgendliche Bibel-Lesung

eineausdemBuch„Levitikus“,dem

3.BuchMosewar .Dasendetdamit,

dassGottalle verflucht,dienichtauf

ihn hören und seineGebote nicht

befolgen.

Primo Levi hat niemandem je-

malsdieLevitengelesen.Seinganzes

Schreiben war gerichtet gegen die

Vorstellung,manbrauchenureinen

Satz vonRegeln und ihnen folgen,

dannwerdeallesgut. DerZerfallder

Wertelässtsichbeschreiben.Erlässt

sich –bei aufmerksamerBeobach-

tungundbeherztemEinsatzderVer-

nunft –sogar aufhalten, aber er ist

niemandem vorzuwerfen. Wem

nichtwohl ist dabei,wennihm sein

Leben gelesen wird, der muss sich

fragen, ob es am Leser oder an sei-

nemLebenliegt.

LevisganzeAnstrengungwardar-

aufgerichtet,klarunddeutlichzuse-

hen wie die„Untergegangenen und

die Geretteten“, die Täter und die

Opfer,dieGutenunddieBösenden

Aggregatzustand vonAuschwitz

durchlebt hatten.Er wollte auch si-

cherstellen, dass niemand nach

Auschwitzsoweiterlebenkonnte,als

habe esAuschwitz nicht gegeben.

DieMenschheithattesichinAusch-

witzerkannt.EswäreeinVerbrechen

gewesen,sich dumm zustellenund

hinterdieseErkenntniszurückzufal-

len.

Primo LeviwarChemiker,Partisan und überlebte Auschwitz. Er wurde Direktor einerFarbenfabrik und einer der bedeutendsten Autoren des 20. Jahrhunderts. IMAGO IMAGES

VonArnoWidmann

DerDrang,

Zeugnis

abzulegen

ErhatinAuschwitzdie

WahrheitüberdenMenschen

gesehen.Zum100.Geburtstagdes

SchriftstellersPrimoLevi

„Es ist geschehen, und folglich

kann es wieder geschehen:Darinliegt der

Kern dessen ,was wir zu sagen haben.

Es kann geschehen, überall.“

Auschwitz zeigt uns ,dass es auf

dereinenSeitedieTäterundaufder

anderenSeitedie Opfergibt.Andie-

serDifferenzistnichtzurütteln.Sie

lässtsichnichteinschmelzen.Inder

Sowjetunion galt:Werheute ins La-

ger schickte,konnte morgen selbst

dorthin geschickt werden. Ausch-

witzwaranders.Eswarein Vernich-

tungslagerundesstandfest,werver-

nichten undwervernichtet würde.

DiesenUnterschiedgiltesfestzuhal-

ten.

Aber zur ErfahrungvonAusch-

witz gehörtauch: Jeder kämpft für

sichallein.JebedrohlicherdieSitua-

tion wird, desto asozialer wirdder

Mensch. Er wirdzum Körper,der

sichamLebenzuerhaltenversucht.

Keine politische,keine moralische,

keinereligiöse,keinesozialeÜberle-

gungkommtdagegenan.Dasistdie

Auschwitz-Erfahrung vonPrimo

Levi,dasistes,waserindiesemEx-

perimentumcrucisherausgefunden

hat.

EsistdieWahrheit.Eshilftnichts,

sie zu leugnen.Manentkommt ihr

nicht. Aber zu ihr gehörtauchdas

Wissen.AuschwitzistnureinAggre-

gatzustand. Mankann versuchen,

ihn zu vermeiden. Manmussdas

versuchen,wennmaneinmalbegrif-

fenhat,dass„Auschwitz“nichtsEin-

maliges ist, kein „Zivilisations-

bruch“, sondernimmer als eine

Möglichkeitvoruns liegt.„Es ist ge-

schehen,undfolglichkanneswieder

geschehen:Darinliegtder Kerndes-

sen, was wir zu sagen haben“,

schreibtPrimoLevi.Erdachtedabei

nichtanexakteReprisen. Erwusste,

dass dieStrategie derVernichtung,

derAuslöschungsichimmerwieder

in immer neuenGewändernund

Formendurchsetzenkann.

DieKZ-Wärter,die Folterer sind

keine Monster.Sie sind wie wir alle.

Wiralle können unter bestimmten

Umstän den zu KZ-Wärtern, zu

Monsternwerden. Dasist nicht

Primo LevisBotschaft. Dasist seine

Erfahrung.WiealleErfahrunggiltsie

nicht hundertprozentig. Tatsächlich

wirddoch nicht jeder zum KZ-Wär-

ter.Sow enigwiejeder–dierichtigen

Umständevorausgesetzt–zueinem

Schindlerwerdenwird.

Diemeisten Menschen gehören

der„Grauzone“ an.„Niemand kann

wissen,wielangeundwelchenPrü-

fungendieeigeneSeelezuwiderste-

henvermag,ehesiesichbeugtoder

zerbricht.“ („Die Untergegangenen

und die Geretteten“ übersetztvon

MosheKahn).

Primo Levi erzählt Philip Roth,

sein Schreibtischbefinde sich, so

lautedieFamilienlegende,genauan

derStelle,anderseineMutterihnzur

Welt gebracht habe.Levi hat diese

Familienlegendewomöglichin die-

sem Moment erst erfunden,weil es

ihm großartig erschien,seine eige-

nenProdukteandemOrtgeborenzu

haben,andemergeborenwurde.Als

erRothdaserzählte,lebteseineMut-

ter noch. Ester,geborene Luzzati

(1895–1991),lebte ja noch, als ihr

Sohn 1987 im Treppenhauszu Tode

stürzte.Sie lebten alle in der Woh-

nung,ausdererdamalshinaustratin

denTod.Seinevonihmsehrgeliebte

zwei JahrejüngereSchwester Anna

Mariastarb 2013. Primo Levi heira-

tete 1947 Lucia Morpurgo

(1920–2009).Über sie alle hat er we-

nig oder nichts geschrieben. Auch

kein Wort über seine Kinder Lisa

(1948)undRenzo(1957).InseinenEr-

zählungenund Gedichten kaum ein

WortüberLiebe.Danachbefragt,soll

er mit einem mokantenLächelnge-

sagt haben: „Die meisten Bücher

handelnvonLiebe,dabraucht man

nicht noch eines vonmir.“ DasPri-

vatewarnichtseinThema.Indiesem

SinnewollteerkeinSchriftstellersein.

Er war in Auschwitz hinter unser

Geheimnis gekommen,Primo Levi

warderZeuge,derGeschichtsschrei-

ber dieser Erfahrung. Vonanderen

mochte er wissen, aber schreiben

mussteernurüberdieGrenzeunse-

rerMenschlichkeit, die er inAusch-

witzgesehenhatte.

Arno Widmann

hat Primo Levi im Original

gelesen.

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