Le Scienze - 08.2019

(Ann) #1
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Illustrazione di Body Scientific

elettrodi che permettevano al medico, o al paziente stesso, di ge-
nerare stimoli neurali che davano piacere sessuale durante la pro-
iezione di film pornografici eterosessuali e nel corso di rapporti
sessuali con una prostituta. Heath riferì che il soggetto si autosti-
molava con gli elettrodi fino all’euforia. Il suo orientamento ses-
suale, però, rimase lo stesso.
I neuroni in questa parte dell’area settale (i nuclei del letto del-
la stria terminale, o BNST), che negli studi sugli animali si attivano
nell’aggressione materna, hanno anche recettori per la noradre-

Quando Delgado ha stimolato la regione settale di alcuni pazien-
ti, i soggetti sono stati subito sopraffatti da forti sensazioni sessua-
li che alla fine hanno portato a un orgasmo. Una paziente ha ini-
ziato ad avere atteggiamenti seduttivi, e addirittura ha proposto al
terapeuta di sposarla.
In studi pubblicati nel 1972 e oggi riconosciuti come inammis-
sibili dal punto di vista etico, lo psichiatra Robert G. Heath, della
Tulane University, cercò di «guarire» un giovane dall’omosessua-
lità. Nella regione settale del cervello dell’uomo, Heath impiantò

ANATOMIA

Corteccia
prefrontale

A Nucleo ipotalamico anteriore
AP Lobo anteriore della pituitaria
DMH Nucleo ipotalamico dorsomediale
F Fornice
MF Fascicolo mammillare

Tronco encefalico

Amigdala

Ippocampo
Nucleo
posteriore
dell’amigdala

Corteccia cerebrale

Ghiandole
surrenali

PP

Ipotalamo
Ghiandola pituitaria

Rilevamento delle minacce

Ricompensa

Area d’attacco
ipotalamico
e risposte
fisiologiche
finalizzate
all’aggressione

LPO Nucleo preottico laterale
M Corpo mammillare
MPO Nucleo preottico mediale
NA Nucleus accumbens
OT Tratto ottico
PM Nucleo premammillare

AP (rilascia ormoni
sotto il controllo
dell’ipotalamo)

A

PVN

MPO

LPO

DMH

M

M

FM

SO

PM

PN

PN

PM

VMH

VMH III

F

OT

Adrenalina
e cortisolo (risposta
di attacco o fuga)

PVN

DMH

Area d’attacco ipotalamica
(cubo tratteggiato)

NA

Striato
destro

Striato
sinistro

Substrutture neurali PN Nucleo ipotalamico posteriore
PP Lobo posteriore della pituitaria
PVN Nucleo paraventricolare
SO Nucleo sopraottico
VMH Nucleo ipotalamico ventromediale
III Terzo ventricolo

Aggressione e accoppiamento

Mangiare
e bere

Pressione
sanguigna,
temperatura
corporea e appetito

Funzioni
di regolazione:
frequenza
cardiaca,
pressione
sanguigna
e risposta
di attacco
o fuga

Ormoni
dello stress

A

B

C

D

PVN

I cammini della rabbia Nuclei del letto della stria terminale

Nel cervello umano ci sono vie che trasmettono segnali che stimola-
no o reprimono i comportamenti aggressivi. Un centro di smi-
stamento chiave è l’«area d’attacco» ipotalamica, un pic-
colo ammasso di neuroni dove il cervello riceve i segnali
che regolano l’accelerazione del battito cardiaco e le
altre risposte fisiologiche che precedono gli atti vio-
lenti (A). In altre aree, l’amigdala riceve dai sensi e
dall’area decisionale sulla superficie del cervello i se-
gnali che indicano la presenza di una minaccia (B).
La corteccia tiene sotto controllo gli impulsi impreve-
dibili (C). I circuiti della rabbia e quelli della ricompen-
sa sono collegati (D).
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