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Illustrazione di Body Scientific
elettrodi che permettevano al medico, o al paziente stesso, di ge-
nerare stimoli neurali che davano piacere sessuale durante la pro-
iezione di film pornografici eterosessuali e nel corso di rapporti
sessuali con una prostituta. Heath riferì che il soggetto si autosti-
molava con gli elettrodi fino all’euforia. Il suo orientamento ses-
suale, però, rimase lo stesso.
I neuroni in questa parte dell’area settale (i nuclei del letto del-
la stria terminale, o BNST), che negli studi sugli animali si attivano
nell’aggressione materna, hanno anche recettori per la noradre-
Quando Delgado ha stimolato la regione settale di alcuni pazien-
ti, i soggetti sono stati subito sopraffatti da forti sensazioni sessua-
li che alla fine hanno portato a un orgasmo. Una paziente ha ini-
ziato ad avere atteggiamenti seduttivi, e addirittura ha proposto al
terapeuta di sposarla.
In studi pubblicati nel 1972 e oggi riconosciuti come inammis-
sibili dal punto di vista etico, lo psichiatra Robert G. Heath, della
Tulane University, cercò di «guarire» un giovane dall’omosessua-
lità. Nella regione settale del cervello dell’uomo, Heath impiantò
ANATOMIA
Corteccia
prefrontale
A Nucleo ipotalamico anteriore
AP Lobo anteriore della pituitaria
DMH Nucleo ipotalamico dorsomediale
F Fornice
MF Fascicolo mammillare
Tronco encefalico
Amigdala
Ippocampo
Nucleo
posteriore
dell’amigdala
Corteccia cerebrale
Ghiandole
surrenali
PP
Ipotalamo
Ghiandola pituitaria
Rilevamento delle minacce
Ricompensa
Area d’attacco
ipotalamico
e risposte
fisiologiche
finalizzate
all’aggressione
LPO Nucleo preottico laterale
M Corpo mammillare
MPO Nucleo preottico mediale
NA Nucleus accumbens
OT Tratto ottico
PM Nucleo premammillare
AP (rilascia ormoni
sotto il controllo
dell’ipotalamo)
A
PVN
MPO
LPO
DMH
M
M
FM
SO
PM
PN
PN
PM
VMH
VMH III
F
OT
Adrenalina
e cortisolo (risposta
di attacco o fuga)
PVN
DMH
Area d’attacco ipotalamica
(cubo tratteggiato)
NA
Striato
destro
Striato
sinistro
Substrutture neurali PN Nucleo ipotalamico posteriore
PP Lobo posteriore della pituitaria
PVN Nucleo paraventricolare
SO Nucleo sopraottico
VMH Nucleo ipotalamico ventromediale
III Terzo ventricolo
Aggressione e accoppiamento
Mangiare
e bere
Pressione
sanguigna,
temperatura
corporea e appetito
Funzioni
di regolazione:
frequenza
cardiaca,
pressione
sanguigna
e risposta
di attacco
o fuga
Ormoni
dello stress
A
B
C
D
PVN
I cammini della rabbia Nuclei del letto della stria terminale
Nel cervello umano ci sono vie che trasmettono segnali che stimola-
no o reprimono i comportamenti aggressivi. Un centro di smi-
stamento chiave è l’«area d’attacco» ipotalamica, un pic-
colo ammasso di neuroni dove il cervello riceve i segnali
che regolano l’accelerazione del battito cardiaco e le
altre risposte fisiologiche che precedono gli atti vio-
lenti (A). In altre aree, l’amigdala riceve dai sensi e
dall’area decisionale sulla superficie del cervello i se-
gnali che indicano la presenza di una minaccia (B).
La corteccia tiene sotto controllo gli impulsi impreve-
dibili (C). I circuiti della rabbia e quelli della ricompen-
sa sono collegati (D).