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Bullit Marquez/AP Photo
tazioni cliniche, Sanofi Pasteur ha risposto che i risultati erano sta-
ti presentati con un poster a un incontro della American Society of
Tropical Medicine and Hygiene a fine 2018.
I vaccini hanno salvato innumerevoli vite. Il vaiolo in natu-
ra è stato cancellato dalla faccia della Terra, la poliomielite è qua-
si debellata, il tetano e la rabbia non fanno più paura. Nonostante
questi risultati, la paura dei vaccini è in aumento e mette milio-
ni di bambini a rischio di contrarre malattie evitabili. Il crescen-
te scetticismo sui vaccini è quasi interamente dovuto alla disinfor-
mazione. Anche così, però, i tanti risvolti inaspettati nella saga di
Dengvaxia complicano la consueta narrativa degli scienziati co-
raggiosi che combattono contro l’ignoranza e i pregiudizi delle
persone per cercare di mettere tutti al sicuro.
Questa storia solleva anche domande difficili su come debba-
no procedere case farmaceutiche e autorità di regolazione nel
contesto di una conoscenza scientifica in continua evoluzione e
dell’esistenza di vaccini imperfetti. È etico mettere in pericolo una
minoranza per proteggere la maggioranza, come implica l’avverti-
mento su Dengvaxia pubblicato dall’OMS a settembre 2018? A chi
spetta il compito di prendere decisioni così difficili: a organizza-
zioni mondiali di esperti, alle autorità sanitarie nazionali, a medi-
ci e genitori informati, o a una combinazione delle opzioni prece-
denti? E chi è responsabile quando le cose vanno male? Q
figlio era sieronegativo quando è stato vaccinato? Perché non ci
hanno detto che poteva essere pericoloso? Ci telefonano e ci di-
cono: mio figlio ha la tosse, dobbiamo portarlo di corsa in ospeda-
le? Mi sembra che abbia un po’ di febbre, fa bene ad andare a scuo-
la?», racconta. «E come si fa a tenere sotto controllo il raffreddore
e la febbre di circa un milione di bambini per scoprire se si trat-
ta di dengue o meno? È un incubo dal punto di vista logistico, ed è
quello di cui volevamo avvertire il Ministero della salute». Pratica-
mente tutte le morti nel gruppo di bambini vaccinati sono state at-
tribuite a Dengvaxia, anche quelle chiaramente estranee, aggiun-
ge, e gran parte della rabbia e della confusione si sarebbero potute
evitare con consigli scientifici accurati e tempestivi da parte di au-
torità fidate. «È questa la parte triste, che l’OMS abbia peggiorato
la confusione», conclude.
Dato che nei bambini sieronegativi vaccinati i livelli di anticorpi
si abbassano fino a raggiungere un livello intermedio in cui l’ADE
diventa più probabile, Halstead si preoccupa che col tempo quei
bambini siano sempre più predisposti a sviluppare casi gravi di
dengue se esposti a un contagio vero. Sulla base dei dati ricavati
dalle sperimentazioni cliniche di Sanofi Pasteur (cioè che 5 bambi-
ni sieronegativi vaccinati su 1000 sono stati ospedalizzati per den-
gue e, di questi, 2 per la forma grave della malattia), ha calcolato
che nelle Filippine potrebbero essere ricoverati per dengue po-
tenziata dal vaccino più di 4000 bambini. «Non riesco a credere
ai miei occhi», afferma. «Perché Sanofi non si arrovella a chiedersi:
“Adesso che abbiamo reso così tante persone sensibili all’ADE, co-
me faremo a proteggerle?”». A questa domanda Ng ha risposto che
non è chiaro se i casi di dengue grave nel gruppo dei vaccinati sia-
no stati causati da fallimento del vaccino o dall’ADE.
Tutti i pazienti, che abbiano o meno sofferto di dengue in pre-
cedenza e che siano stati vaccinati o meno, devono evitare le pun-
ture di zanzara, tenere sotto controllo i primi segnali della dengue
e rivolgersi subito a un operatore sanitario se ci sono sintomi che
indichino la forma severa della malattia. Alla nostra richiesta su
quando sarebbe stata pubblicata la relazione finale sulle sperimen-
Alcuni bambini vaccinati e i loro genitori protestano contro il programma filippino di vaccinazioni per la dengue del 2016-2017.
Dengue, Tropical Medicine: Science and Practice. Halstead S.B. (a cura), Vol.
5, Imperial College Press, 2008.
Dengue Antibody-Dependent Enhancement: Knowns and Unknowns.
Halstead S.B., in «Microbiology Spectrum», Vol. 2, n. 6, articolo n. 0022-2014,
dicembre 2014.
Effect of Dengue Serostatus on Dengue Vaccine Safety and Efficacy. Sridhar
S. e altri, in «New England Journal of Medicine», Vol. 379, n. 4, pp. 327-340, 26
luglio 2018.
Zanzare in trappola. Strickman D., in «Le Scienze» n. 600, agosto 2018.
PER APPROFONDIRE
