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8 Le Scienze 6 12 agosto 2019
La fisica di tutti i giorniI
mmersi come siamo nelle tecnologie di
uso quotidiano perdiamo di vista la me-
raviglia del loro funzionamento, ammes-
so di saperne qualcosa sui principi scientifici
che ne sono alla base. C’è tanta di quella fisi-
ca nelle nostre vite di tutti i giorni, che proba-
bilmente anche il più pervicace disinteressato
alla scienza ne resterebbe affascinato, se solo
ne fosse al corrente.
Prendiamo un tostapane e uno smartpho-
ne, due degli oggetti che spesso ci capitano tra
le mani poco dopo la sveglia del mattino. So-
no un concentrato di leggi fisiche che a met-
terle in ordine cronologico secondo i rispet-
tivi periodi in cui vennero elaborate per la
prima volta coprirebbero secoli di storia. Pro-
babilmente la stragrande maggioranza di noi
ha studiato buona parte di queste leggi, se
non tutte, negli anni di scuola; poi magari le
ha riposte nel cassetto delle nozioni noiose,
o quantomeno inutili dal punto di vista prati-
co.^ Ma si sbagliava, come illustra La fisica nel-
le cose di ogni giorno, un libro di James Kaka-
lios, allegato a richiesta con «Le Scienze» di
settembre.Giornate di scienza
Non solo, la fisica non è inutile (e nemme-
no noiosa), ma addirittura può raccontarci un
mondo affascinante (e curioso) con cui con-
viviamo 24 ore al giorno, tutti i giorni. Non a
caso il libro di Kakalios, professore di fisica e
astronomia all’Università del Minnesota, au-
tore di punta della divulgazione scientifica, è
il racconto di una giornata qualunque di una
persona qualunque.
Si inizia al mattino, con il risveglio e la co-
lazione a casa, si prosegue con una giornata
di lavoro in cui sono previsti spostamenti e ri-
unioni (e un breve controllo in ospedale), e si
conclude in una stanza d’albergo. In questolungo arco di tempo incrociamo leggi fisiche
negli oggetti che usiamo, come anche nelle
tecnologie con una presenza immateriale, al-
meno per gli utenti (avete presente il Wi-Fi, e
più in generale le reti con cui comunicano i di-
spositivi elettronici?). In altre parole, le nostre
giornate sono un concentrato di fisica classi-
ca, termodinamica, elettromagnetismo, mec-
canica quantistica e relatività generale, non di
rado in azione nello stesso oggetto.^
Perché se è possibile spiegare come funzio-
na un tostapane grazie appunto a termodina-
mica, elettromagnetismo e meccanica quan-
tistica, quando usiamo un cellulare, oltre ai
tre ambiti scientifici appena citati, dovremmo
ringraziare ogni istante anche Albert Einstein
per la sua teoria generale della relatività, che
permette un impiego senza errori della tec-
nologia GPS. Nel libro, inoltre, ci sono accen-
ni di chimica, la cui presenza è fondamentale
per capire il funzionamento di alcuni oggetti,
per esempio le pile, in ogni loro dimensione e
applicazione.La ricerca è utile
Più in generale Kakalios ci sollecita a guar-
dare al quadro di insieme. Da questo punto di
vista, i continui passaggi tra la spiegazione di
un concetto di base e la sua applicazione quo-
tidiana sono anche una lezione dell’utilità del-
la ricerca scientifica.
Non è solo una questione che riguarda l’a-
vanzamento del sapere, che già di per sé no-
biliterebbe la nostra natura più intima di spe-
cie curiosa. Ma è anche, forse soprattutto, una
questione che riguarda la nostra capacità di
andare avanti, di specie che vuole svincolarsi
dai limiti posti da biologia ed evoluzione, assi-
curando salute e benessere a un gran numero
di esseri umani. Con la speranza che quel nu-
mero aumenti sempre di più.A settembre La fisica nelle cose di ogni giorno,
un libro di James Kakalios sulle leggi fisiche che
ci accompagnano nella nostra vita quotidianaGrande novità per tutti gli abbonati:
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