y a quelqu’un d’accommodant, c’est
bien lui ; malgré cela, je me doute qu’il
me déteste cordialement.»
Dans la guerre civile qui oppose bien-
tôt Pompée, l’homme du Sénat, à César,
le conquérant des Gaules, Cicéron prend
le parti du premier, sans grande convic-
tion. «J’ai bien quelqu’un à fuir, mais je
n’ai personne à suivre», dit-il dans une
formule qu’on se répète à Rome et qui
vaut bien le grandiose «Veni vidi vici»
d’en face. Jules César, vainqueur de
Pompée en août 48 av. J.-C., accorde son
pardon au philosophe. L’assassinat du
dictateur, le 15 mars 44 av. J.-C., mettra
fi nalement un terme à ces relations am-
biguës entre l’intellectuel et l’imperator
(le «commandant»).
Arraché à sa retraite d’écrivain-philo-
sophe et d’homme politique déçu, Cicé-
ron se retrouve au Sénat pour soutenir
Le 7 décembre 43 av. J.-C., Cicéron fut assassiné sur ordre du consul Marc Antoine alors qu’il quittait sa villa de Gaète, dans la région du Latium.UIG/Getty ImagesOctave, le petit-neveu et fi ls adoptif du
défunt César, contre le consul Marc An-
toine, ancien lieutenant du «tyran» qui,
sous prétexte de venger son maître, vise
à son tour la dictature. L’aventurisme de
cet ambitieux brutal inspire au vieil ora-
teur ses dix-sept fameuses «Philip-
piques» (ainsi intitulées en souvenir de
Démosthène qui parla contre Philippe
de Macédoine) mais, peu de temps après,
apprenant le retournement d’Octave et
son alliance toute politique avec Marc
Antoine, il se voit perdu.
Le matin du 7 décembre 43 av. J.-C.,
alors que Cicéron vient de quitter sa pro-
priété de Gaète et se hâte en litière vers
le rivage, des soldats surviennent et dé-
foncent la porte de sa villa. Un aff ranchi
trahit son patron. Le centurion se pré-
cipite par un raccourci dans les bois. Ci-
céron l’apercevant fait arrêter sa litièreet, la tête tendue hors des rideaux, le re-
garde fi xement. Tandis que les soldats
qui ont rejoint le centurion détournent
les yeux, celui-ci égorge le vieil homme,
puis lui tranche la tête et les mains. Ces
trophées sont apportés à Rome où Marc
Antoine les fait placer sur les Rostres...
Cicéron fut le premier en Occident à
avoir soupçonné que les civilisations
sont mortelles et à s’être demandé s’il
est possible, par de «bonnes» lois, de leur
donner quelque immortalité. Il inventa
une philosophie politique et une philo-
sophie de l’histoire proprement ro-
maines. Son invention consista aussi à
unir la pensée à l’éloquence, fondant
ainsi la grande prose latine qui sera celle
de Sénèque, de Tite-Live et de Tacite, et
nous rappelant, jusqu’au fond des siècles,
qu’au commencement était le Verbe. C
JEAN BAPTISTE MICHELGEO HISTOIRE 103