Monde-Mag - 2019-07-27

SAMEDI 27 JUILLET 2019 international| 3

Le patricien qui incarnait la révolution

Béji Caïd Essebsi, mort à 92 ans, a été le premier chef d’Etat issu d’élections libres après avoir servi l’ancien régime

DISPARITION

tunis - correspondant

I

l sera revenu assez étrange-

ment à ce patricien d’incarner

la révolution. Là était le para-

doxe foncier de Béji Caïd Essebsi, à

la fois garant de la stabilité de la

« transition tunisienne » et limite à

son approfondissement, un pied

dans l’ancien régime et l’autre au

cœur du printemps 2011. La mort

du président tunisien à l’âge de

92 ans, annoncée jeudi 25 juillet

par un communiqué de la prési-

dence, laisse la Tunisie orpheline

d’une figure tutélaire résumant

ses propres ambivalences, ce

« gris » d’un chantier hybride qui

ne prend des couleurs qu’au re-

gard du chaos ou de l’immobi-

lisme de ses voisins. Béji Caïd Es-

sebsi avait été hospitalisé mer-

credi pour un problème de santé

consécutif au sérieux malaise

qu’il avait eu le mois dernier.

Premier chef d’Etat issu d’un

scrutin présidentiel libre en 2014,

cet héritier de Habib Bourguiba,

le « père de l’indépendance »,

s’était assigné la mission de réha-

biliter le « prestige de l’Etat », me-

nacé à ses yeux par les « suren-

chères » de la révolution. Le « mo-

derniste » qu’il était n’aura toute-

fois pu accéder à la magistrature

suprême qu’en scellant un pacte

avec les islamistes du parti Enna-

hda, ses farouches adversaires de

la veille, plaçant la tactique au-

dessus de l’idéologie. Et surtout il

aura rétabli en son palais de Car-

thage une ambiance de sérail dy-

nastique – en cautionnant les

ambitions de son fils – qui ca-

drait mal, là aussi, avec sa rhétori-

que sur l’Etat « à restaurer ».

Contradictoire, Béji Caïd Essebsi

l’était assurément, à l’image de

bien de ses compatriotes pen-

dant la transition.

Né le 29 novembre 1926 à Sidi

Bou Saïd, village balnéaire au nord

de Tunis, Béji Caïd Essebsi est issu

d’une famille de la bourgeoisie tu-

nisoise qui comptait parmi ses

aïeux un mamelouk d’origine

sarde. Elève du collège Sadiki, à Tu-

nis, pépinière de l’élite tunisienne

émergente, il s’ouvre à la fin des

années 1930 aux idées du courant

nationaliste qui s’active autour de

Habib Bourguiba. Son bac en po-

che, il part étudier en 1950 le droit

à Paris, où il confirme son engage-

ment militant dans les réseaux du

Néo-Destour, le parti de Bour-

guiba dont il devient un fidèle.

Devenu avocat à son retour à

Tunis, il est naturellement aspiré

au lendemain de l’indépendance,

en 1956, dans les sphères du nou-

veau pouvoir. Il commence par

occuper des fonctions sécuritaires

qui lui vaudront par la suite d’être

accusé d’avoir partie liée aux pra-

tiques répressives du nouvel Etat.

Début 1963, il est ainsi nommé di-

recteur de la sûreté nationale au

ministère de l’intérieur dans la

foulée de la découverte d’un com-

plot contre Bourguiba. Il est en-

suite promu ministre de l’inté-

rieur (1965-1969), en pleine pé-

riode de répression du mouve-

ment étudiant, puis ministre de la

défense (1969-1970).

Les années 1970 verront toute-

fois sa relation se distendre avec

Bourguiba, qui impose à la Tunisie

sa férule autocratique. Après son

passage à Paris comme ambassa-

deur (1970-1971), Béji Caïd Essebsi

défend des positions en faveur

d’une démocratisation au sein du

parti au pouvoir, le Parti socialiste

destourien (PSD), qui lui valent

d’être mis sur la touche. La traver-

sée du désert durera une décennie

jusqu’à son retour au sein du gou-

vernement au portefeuille de mi-

nistre des affaires étrangères

(1981-1986). A ce poste, il doit no-

tamment gérer les remous diplo-

matiques autour de l’accueil des

combattants palestiniens de l’Or-

ganisation de libération de la Pa-

lestine, chassés de Beyrouth

en 1982, et surtout du raid aérien

israélien en 1985 contre le siège de

l’organisation de Yasser Arafat à

Hammam Chott, au sud de Tunis

(opération « Jambe de bois »), qui

coûta la vie à cinquante Palesti-

niens et dix-huit Tunisiens.

Au lendemain du « coup d’Etat

médical », en 1987, de Zine El-Abi-

dine Ben Ali contre un Bourguiba

miné par la vieillesse et la maladie,

Béji Caïd Essebsi joue le jeu du

nouveau pouvoir. Il est président

de l’Assemblée nationale de 1989 à

1991, un poste qui fait de lui un ca-

cique du régime. Il prendra néan-

moins ensuite ses distances avec

un pouvoir dont l’obsession à

gommer la mémoire de Bour-

guiba ne lui sied pas, lui le bour-

guibien de la première heure. Il

s’écarte, sans pour autant rallier

l’opposition. Cette prise de dis-

tance permettra de sauver ulté-

rieurement son image. Au lende-

main de la chute, le 14 janvier 2011,

de Ben Ali, forcé à l’exil par le sou-

lèvement démocratique parti de

Sidi Bouzid quatre semaines plus

tôt, Béji Caïd Essebsi apparaît

comme une personnalité accepta-

ble pour gérer la transition. De fé-

vrier à décembre 2011, il est le pre-

mier ministre d’un gouverne-

ment provisoire chargé de prépa-

rer l’élection d’une Assemblée

constituante censée sceller la nou-

velle ère post-révolutionnaire.

Islamistes et anti-islamistes

La victoire au scrutin d’octobre

du parti islamiste Ennahda, qui

forme un gouvernement de coali-

tion (la « troïka ») sous sa houlette,

installe Béji Caïd Essebsi dans la

posture d’une figure centrale de

l’opposition à un moment-clé où

le clivage entre islamistes et anti-

islamistes s’exacerbe.

En fondant, en 2012, le parti Ni-

daa Tounès (« appel de la Tuni-

sie »), il prépare méthodiquement

la future alternance, exploitant

habilement les erreurs et mala-

dresses d’Ennahda, notamment

ses relations mal maîtrisées avec

la mouvance salafiste, en voie de

radicalisation. Alors que la Tunisie

frôle les abysses en 2013 après le

double assassinat de deux figures

de la gauche anti-islamiste, Chokri

Belaïd et Mohamed Brahmi, des

pourparlers s’esquissent pour sor-

tir de l’impasse. Béji Caïd Essebsi et

Rached Ghannouchi, le chef d’En-

nahda, se rencontrent discrète-

ment en août 2013 à l’Hôtel Bristol,

à Paris, un mois après le coup

d’Etat ayant renversé en Egypte

Mohamed Morsi, le président issu

des Frères musulmans. Le double

contexte régional et tunisien, op-

posé à l’islam politique, pousse

Ennahda à la conciliation.

Quels furent les termes précis

du fameux pacte du Bristol con-

clu entre les deux « cheikhs »?

Aucun document n’a été formel-

lement signé mais, à en juger par

le scénario qui s’est ensuite mis en

place, les analystes l’ont résumé à

un échange de services. D’un côté,

Ennahda accepte d’aider Béji Caïd

Essebsi à accéder à la magistra-

ture suprême. En contrepartie, le

chef de Nidaa Tounès s’engage à

protéger Ennahda des ardeurs

« éradicatrices » des faucons de

son propre camp anti-islamiste,

notamment sa frange la plus liée

aux Emirats arabes unis. Ainsi

s’est dessinée la nouvelle équa-

tion politique issue du double

scrutin législatif et présidentiel de

la fin 2014. Béji Caïd Essebsi est élu

président de la République, tandis

que son parti, Nidaa Tounès, rem-

porte une majorité relative à

l’Assemblée des représentants du

peuple. A rebours de ses déclara-

tions de campagne, mais en con-

formité avec l’esprit du « pacte du

Bristol », le nouveau chef de l’Etat

impose une coalition gouverne-

mentale entre Nidaa Tounès et

Ennahda, au risque d’être accusé

de trahison par une fraction de

son propre électorat. A ses yeux, la

Tunisie n’a d’autre option que la

voie du « dialogue » et de la « négo-

ciation ». « Ensemble, nous avons

apprivoisé nos démons intérieurs

en acceptant en chacun de nous

une part de l’autre », dit-il à la jour-

naliste Arlette Chabot dans un li-

vre d’entretien (Tunisie, la démo-

cratie en terre d’islam, Plon, 2016).

Le rêve d’une sortie par le haut

Mais l’accord avec Ennahda va ins-

tiller un poison mortel au sein

même de Nidaa Tounès. Privé de

son ossature idéologique – l’anti-

islamisme –, le parti du président

se fragmente en baronnies et

écuries. Les fractures s’ouvrent

d’autant plus aisément que Béji

Caïd Essebsi semble soutenir les

ambitions de son fils, Hafedh Caïd

Essebsi, nommé à la tête de Nidaa

Tounès et dès lors successeur po-

tentiel au sommet de l’Etat. Cette

« dérive dynastique », ainsi que la

dénoncent les dissidents du parti,

ternit gravement l’image du prési-

dent. L’homme d’Etat se déprécie

en parrain familial.

Les couteaux s’aiguisent de tous

côtés. Le chef du gouvernement,

Youssef Chahed, jeune premier

choisi à l’été 2016 par Béji Caïd Es-

sebsi en personne, finit par s’af-

fronter au fils, et donc au père, qui

s’estime trahi par cet obligé ingrat.

Face au champ de ruines qu’est de-

venue sa famille politique, le chef

de l’Etat tente de redorer son bla-

son bourguibien en proposant

l’égalité successorale entre hom-

mes et femmes. Il rêve d’une sortie

par le haut. Le cacique de l’ancien

régime égaré en révolution, qui a

torpillé la justice transitionnelle,

de peur de réveiller les cadavres

dans les placards, aurait pu au

moins se targuer d’une belle

audace sociétale. Acclamé par les

associations féministes et salué

dans les capitales occidentales, ce

projet n’a toutefois toujours pas

franchi le parcours d’obstacles au

Parlement. Béji Caïd Essebsi n’aura

pas disposé du bras politique pour

l’imposer, rendu impotent par les

effets débilitants de ses faiblesses

familiales, cet atavisme de palais

surgi des temps immémoriaux.

Son œuvre n’aura finalement été

que d’incarner, contre toute at-

tente au vu de sa carrière, une tran-

sition inaboutie, ce qui n’est assu-

rément pas insignifiant à l’échelle

de la région.p

frédéric bobin

PRÉSIDENT DE

LA TRANSITION

DÉMOCRATIQUE, BÉJI CAÏD

ESSEBSI AURA AUSSI

RÉTABLI UNE AMBIANCE

DE SÉRAIL DYNASTIQUE

DERRIÈRE CHAQUE RÉUSSITE,

IL Y A UN RÊVE.

L’AUDACE, C’EST D’Y CROIRE.

Jean‑Guy Le Floch

Président d’Armor‑Lux

C’est pourquoi nous accompagnons depuis toujours des entrepreneurs

visionnaires commeJean‑Guy Le Floch, Président d’Armor‑Lux, qui a su faire

d’un simple vêtement de marin un emblème du chic à la française.

* Étude TNS Kantar 2017 ‑ BanquePopulaire : 1 rebanquedes PME incluant les Banques Populaires, le CréditCoopératif et les caisses de CréditMaritimeMutuel.

BPCE, société anonyme àdirectoire et conseil de surveillance aucapital de 170384630 euros ‑ Siège social: 50 avenue Pierre Mendès France 75201 Paris Cedex 13 ‑ RCSParis n° 493455042 ‑

Crédit photo :Aurélien Chauvaud‑