A garota do lago

brinquedo. Eles seguiram ao longo do cais, que ficava atrás das palafitas, e então
chegaram à Maple Street, que tinha cinco quarteirões e acabava num hotel de
três andares. Lojas e restaurantes se enfileiravam na rua, e, no meio da cidade, os
dois alcançaram o pinheiro gigante — que não ficaria inapropriado no
Rockefeller Center — e colocaram seus donativos debaixo da árvore.
— Venha. Quero lhe mostrar os arredores — Becca disse.
Eles se dirigiram até o fim da Maple Street, deram meia-volta e regressaram
pela outra calçada. O fluxo de pedestres era esporádico, já que as pessoas
entravam e saíam das lojas carregando presentes alguns dias antes do Natal.
Sem a intromissão das luzes da cidade, o céu noturno estava decorado com
estrelas. Lembrando-se de sua cidade, Jack contemplou as casas situadas na
encosta da montanha. Estavam enfeitadas com decorações natalinas, e ele
imaginou uma vida com uma segunda casa, situada nas montanhas, em que a
família e os amigos se reuniam para passar fins de semana, feriados e férias.
Jack passou a conhecer jovens ricos desde que entrou na George Washington;
alguns tão abastados que faziam sua vida em Green Bay parecer uma piada.
Becca e a família dela, Jack sabia, aproximavam-se desse tipo de riqueza. Os
pais de Jack nunca tiveram muito dinheiro, e jamais puderam se permitir o luxo
de uma casa de férias no condado de Door, para onde alguns de seus amigos iam
durante o verão. Mas nada disso importava para ele. Seus pais deram aos filhos
tudo o que tinham, e por isso Jack pôde frequentar a Universidade George
Washington. Quem sabe a partir dessa oportunidade uma vida como a que Becca
levou por vinte anos talvez fosse possível... Talvez.
Foi quando a dúvida tomou conta de sua mente e nublou o caminho que ele
vislumbrava para seu futuro. Enquanto permanecesse naquela cidade, o
pensamento de o que teria para oferecer para a garota que amava o deixaria
tenso. Os conselhos de seu orientador estariam corretos? Jack imaginou-se
encarando semanas de trabalho de noventa horas, realizando pesquisas no porão
de um escritório de Nova York. Não, decidiu. Ele viveria à custa dos programas
de assistência do governo antes de desistir de seus sonhos, ou de cair na rotina de
uma vida com um emprego das nove da manhã às cinco da tarde.
— Essa é a nossa igreja. — Becca apontou para a grande estrutura no fim da
Maple Street. — A Missa do Galo é muito bonita.
— Mal posso esperar. — Jack sorriu.
— Você está contente de ter vindo?
— Sim.
Becca passou o braço em torno da cintura dele durante a caminhada pela
cidade. Jack a enlaçou pelo ombro e a estreitou junto a si.