MLemagazinedu Monde—27 juillet 2019
Cinquanteans
jourpourjour
après le drame
s’estdéroulée
la première
cérémonie
d’hommageaux
19 enfantsd’un
centredeloisirs
mortsnoyésdans
le fleuvele
18 juillet1969.
3—Juigné-sur-Loire
sauve ses enfants
noyés de l’oubli.
Certainssurvivantsont attenduCinquanteanspour
emprunterle Chemindu pont-du-magasin,ce sentierde
poussière quiserpente jusqu’aufleuve,àJuigné-sur-
Loire. La guinguetteChezFrançoisadisparudu
paysage, mais il restel’auguste chêne quibaignela
rive de sonombrecentenaire. Lesenfants d’hiersont
devenusdes papysetdes mamies. Mais ils n’ontpas
oublié.Les yeux rougis,ils se serrentles unscontre
lesautres, uneroseblanche àlamain.
Leur gorge se noueau moment de délivrer leurs
souvenirsdece18juillet 1969.C’étaitl’heure du goûter, il
faisaitsichaud.Ils étaient partisducentredeloisirs de
Mûrs-Érignépourune marche de cinq kilomètres en
pleincagnardqui leur avaitdonnédes suées. La Loire
étaitlà, sous leurs yeux,sifraîche et si paisible.Les
76 enfantsâgésde8à13ans ontinsisté tant et tant que
lesmoniteurs,malgréles consignes, ontcédé. Ilsétaient
déjà unequarantaine dans l’eau lorsque la pointe du
banc de sable surlequel ils progressaient acédé, les
projetant dans un tourbillon d’eau dévastateur. Dans la
panique,les moniteurs ontattrapé lesbras et lesjambes
quis’agitaientdanslecourant,sauvant quelques
enfants. Un pêcheursur sa barque en atiréquatrede
l’eau,laissantenéchapperuncinquième.Mais, ce
funestevendredi,19enfants ontdisparudans lesflots.
Le dramedeJuignéarapidementdépassélesfron-
tières du Maine-et-Loire. Le papePaulVIconfia les
petitesvictimesàDieu, tandis que le présidentdela
République,Georges Pompidou,réclamait une
enquête menée«avectactetdiligence».Le18août
suivant,LaFraidieu,unbateau-promenade,coulaitsur
le lacLéman,causantlanoyade de 24 personnes,dont
14 fillettes d’un centre de loisirsqui ne savaient pas
nager.Ces deux drames accélèrent l’opération«1000 piscines», décrétée au lendemaindes JO de
Mexico (1968),après lesrésultats décevantsdes
nageurs français. En 1969, la Francenecompte que
408piscinesmunicipales (contre58en1958).
Jusqu’en 1980,les équipements poussèrentainsi sur
tout le territoirecommedes champignons, tellela
piscineTournesol,étonnante soucoupe volanteclouée
au sol, construite à183 exemplaires. Le tempsapassé,
mais le problèmedemeure.Laministredes sports
–l’ex-championnedumonde de natation Roxana
Maracineanu –aannoncé,enavril, un plan baptisé
«Aisanceaquatique»pourréduirelenombrede
noyadesaccidentelles (600)constatéesàl’été 2018
chez lesmoins de 13 ans.
Face àlaLoire, Jacques Dupuis se confie:«Avecma
sœur,onavaitapprisànagerenLoire,ons’estlaissé
porterparlecourantpourregagnerlariveenaval.
Ceuxquiontessayéderemonterlàoùilsétaient
tombés,enrevanche...»Il ne finit passaphrase, son
regard se voile. Longtemps, il n’apas dormi.Trauma-
tisé.«Jenevoulaisplusmebaigner. Unjour,monpère
m’ajetéd’unebarqueenmedisantderegagnerla
bergeàlanage.Il abienfait, sinonpeut-êtrequejen’y
seraisjamaisretourné.»Il regardeces fameux«culs
de grève»surlefleuve,enapparencepaisible.«Quand
onlesvoit, onal’impressionqu’il n’yapasd’eau
au-dessous...»C’est àcause de ce danger majeur que
la baignade est interditeenLoiredepuis1957.
Thérèsepeine àréprimer sessanglots. À84ans,ellea
biendumal àdescendre surlarivepouraller jeterune
rose blanche dans le courant.«Ilfallait qu’onlefasse,
ilsméritaientbiença.CetteLoireestassassine.Il n’ya
rienàfaire,elleformedestrousetonyreste.»Ce ter-
rible jour de juillet,ses neveux Jean-Jacques(13 ans)
et Lydie (11ans)ont étéemportés. Elle se souvient de
leurs corpssansvie poséssur la table du salon.«C’est
trèslourdàporter. Mais,maintenant,onvaessayer
d’avancerplustranquillement. »
Jean-ChristopheArluisonest mairedes Garennes-sur-
Loire, la commune nouvellequi englobedésormais
Juigné-sur-Loire. Ce sont lesélusqui ontvoulu cette
petite cérémonie cinquante ansaprès,jourpourjour.
Devant la centaine de personnes rassemblées en arc
de cercle,lemaire parle àvoixbasse:«LaLoireestun
élémentmajeurdenotrepaysage,maisn’oublions
jamaisqu’elleresteunélémentnaturelcapabledu
meilleurcommedupire.Cinquanteansontpassé,mais
lesouvenir resteintact. Onespèrequeçapourradis-
suaderlesinconscientsquiosentencore,denosjours,
braverlesinterdictions. »
Cethommage, Michel Hénaff estimeque«çafaisait
longtempsqu’il aurait dûêtrefait ».Il aperdu deux
sœurs ce jour-là. Annitaavait 12 ans, Chantal, 13.
Leurs photos sont toujours posées danssachambre.
«Onnelesoubliepas,nospetitessœurs. »Il avait
17 ans, impossible d’effacer le souvenir de l’enterre-
mentdansl’égliseduquartierdes Justices,àAngers.
Lespetitscercueils alignésdevantlafoule silen-
cieuse.PhilippeRichard, moustache de Gaulois,
n’étaitjamaisrevenusur les lieuxdudrame.«Pas
envie.»Il s’en doutait, en arrivant,ilaeuunpince-
mentaucœur.«Çarésonne,là»,dit-il en frappantsa
poitrine. Il repense àÉtienne,son copain,une des
19 victimes,etàcette insoucianceperdue l’étédeses
11 ans. SurlaLoire, face àeux,19roses blanchesfilent
dans le courant. Yves Tréca-Durand14Illustration Satoshi HashimotopourMLemagazinedu Monde.YvesTréca-Durand