Az antropocén motorja által hajtva az emberi népesség exponenciálisan nőtt és az
egyes társadalmak az elmúlt 8000 évben többször is az összeomláshoz közeledtek.
A Húsvét-szigeteki civilizáció eltűnését és a maja birodalom összeomlását például a
környezeti erőforrások kimerülésével hozták összefüggésbe a népesség növekedésével. Az
európai népesség drámai csökkenése az 1300-as évekbeli fekete halál idején a zsúfolt és
egészségtelen életkörülmények közvetlen következménye volt, amelyek elősegítették a
Yersenia pestis, azaz a pestis terjedését.
Paul Ehrlich biológus 1968-ban megjelent "A népességbomba" című
könyvében figyelmeztetett a féktelen növekedésre és azt jósolta, hogy a korlátozott
erőforrások iránti növekvő globális kereslet az emberi fogyasztás megváltoztatása
nélkül a társadalom összeomlásához vezet.
Az emberiség azonban globálisan mindig is megtalálta a módját, hogy elkerülje a végzetet. A
tudásalapú innovációk, mint például a zöld forradalom - amelynek széles körű hatásait
Ehrlich nem látta előre - lehetővé tették az emberek számára, hogy visszaállítsák az órát,
ami az innováció és a (majdnem) összeomlás újabb ciklusaihoz vezetett.