- Ismét sakk, őrnagy – szólt kifejezéstelen hangon Kelly. A hadnagyra
mutatott. – A futóm most sakkban tartja az ön királyát. – Lehunyta szemét, és újra
meg újra elmondta magának, hogy nem számított tévesen, hogy az áldozattal valóban
megnyerte a játszmát, és hogy Barzov számára nincs, nem lehet kiút. Ez az – a három
lépés közül az utolsó.
Nos – szólalt meg Barzov – , ennél jobb nem telik öntől? Egyszerűen a királyom elé
lépek a királynőmmel. – A szolga elmozdította a bábot. – Most már másképp szól a
nóta.
- Üsse le a királynőjét! – utasította Kelly a legtávolabbra jutott gyalogját, a
zaklatott másodpilótát.
Barzov talpra szökkent.- Várjon!
- Nem látta? Szeretné visszavonni? – gúnyolódott Kelly.
Barzov fel-alá járkált a galérián. Nehezen szedte a levegőt.- Hogyne láttam volna!
- Csak ezt tehette, hogy megmentse a királyát – mondta Kelly. – Ha akarja,
visszavonhatja, de meglátja majd, hogy más lépése nincs. - Üsse le a királynőt, és menjen tovább a játék! – ordította Barzov. – Üsse le!
- Üsse le – visszhangozta Kelly, és a szolga az óriási bábot az oldalvonalra hurcolta.
A másodpilóta, néhány ujjnyira Barzov királyától, csak pislogott. Kelly ezredes most
igen halkan szólalt meg: – Sakk.
Barzov elkeseredetten fújta ki a levegőt.- Igen. Sakk és matt. – Aztán hangosabbra vette. – Nem az ön érdeme, Kelly
ezredes, hanem Pi Jing mérhetetlen ostobaságáé. - Vége a játszmának, őrnagy.
A másodpilóta hülyén röhögött, a tizedes leült, a hadnagy átölelte Kelly ezredest. A
két gyerek éljenzett. Csak Margaret állt némán, mereven, rémülten. - Természetesen még meg kell fizetnie győzelmének az árát – szólt maró hangon
Barzov. – Bizonyára kész megfizetni, ugyebár? - Ez volt a megállapodás, ha önnek elégtételt jelent, hogy ragaszkodik hozzá, be is
tartom.
Barzov új cigarettát illesztett az elefántcsont szipkába, jó egy percig elpiszmogott
vele. Amikor megszólalt, a hangja ismét a pedáns tanáré volt, aki az észt osztja.
- Nem, nem veszem el a kisfiút. Úgy érzek önökkel kapcsolatban, mint Pi Jing...
hogy önök, amerikaiak az ellenség, akár fennáll a hivatalos hadiállapot, akár nem.
Hadifogolynak tekintem önöket. Mindazonáltal, mivel országaink hivatalosan nem
állnak hadban, mint kormányom képviselőjének, nincs más választásom,
gondoskodnom kell róla, hogy önöket valamennyiüket biztonságban átvezessék a
fronton. Ez volt a tervem, amikor ott folytattam a játszmát, ahol Pi Jing félbehagyta.
Az önök szabadon engedésének semmi köze személyes érzéseimhez, sem a játszma
kimeneteléhez. Örömömre szolgált volna, ha győzök, és ezáltal értékes leckét adhatok
önöknek. Ám a sorsukon ez mit sem vátoztatott volna. – Rágyújtott, és továbbra is
zordul meredt a többiekre. - Ön igen lovagias, őrnagy – ismerte el Kelly.