Die Welt - 14.03.2020

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s ist eine Krankheit, wie

sie die Welt noch nicht er-

lebt hat, sie ist hochanste-

ckend, verläuft in rasender

Geschwindigkeit und

nichts hilft dagegen. Sie

beginnt mit Fieber und et-

was Kopfschmerzen und endet fast immer

tödlich. „Heiter beim Frühstück“, sagt man

„mittags schon tot“. Der „Englische

Schweiß“ (sudor anglicus), oder auch

Schweißfieber, war eine der furchtbarsten

Epidemien aller Zeiten, die England und

auch den Kontinent um die Schwelle zur

Neuzeit insgesamt fünf Mal heimsuchte

und danach verschwand. Heute vermutet

man, dass es eine Virusinfektion, vielleicht

eine Art Influenza war. Beim Ausbruch 1528

in London erkrankt auch Liz daran, die

Frau des einflussreichen Anwalts Thomas

Cromwell. Als er morgens sein Haus in

AAAustin Friars verlässt, sind die Bettlakenustin Friars verlässt, sind die Bettlaken

fffeucht, als er abends zurückkehrt, ist Lizeucht, als er abends zurückkehrt, ist Liz

schon tot. Ein Jahr später sterben auch sei-

ne beiden Töchter.

VON RICHARD KÄMMERLINGS

Hilary Mantel erzählt von diesem Schick-

salsschlag bereits in den ersten Kapiteln

des ersten Teils ihrer dreibändigen Tudor-

Trilogie, die sie 2009 mit „Wölfe“ begann

und jetzt mit „Spiegel und Licht“ vollendet.

Für Cromwell, der als Sohn eines Schmieds

unter Heinrich VIII. zu einem der mäch-

tigsten Männer seiner Zeit aufsteigt, ist der

plötzliche Tod von Frau und Töchtern auch

eine Lektion in vollkommener Ohnmacht.

WWWas Cromwell im Privaten schmerzhaft er-as Cromwell im Privaten schmerzhaft er-

lebt, wiederholt sich, kaum weniger drama-

tisch, beim Fall seines Mentors Kardinal

WWWolsey, dessen tiefen Sturz aus der Gnadeolsey, dessen tiefen Sturz aus der Gnade

des launischen Königs sein Faktotum

Cromwell aus nächster Nähe mit- und er-

staunlicherweise überlebt. Beides zusam-

men sind Cromwell, den raketenhaften

AAAufsteiger am Hof Heinrichs, eine Lehre:ufsteiger am Hof Heinrichs, eine Lehre:

Nie wieder ohnmächtig, ist seine Losung.

Im Dienste eines Königs wie Heinrich VIII.

ist das ein utopisches Lebensprogramm.

Über mehr als 2000 Buchseiten zeigt die

englische Schriftstellerin Hilary Mantel,

wie nah Thomas Cromwell dieser Utopie

gekommen ist: Cromwell, aus dessen Per-

spektive jede einzelne Seite, jedes Detail,

jede Nuance, jeder Pinselstrich dieses ge-

waltigen Historiengemäldes ausgeführt ist,

ist fast eine Art Superheld der Tudor-Ära.

Geprägt durch harte Lehrjahre als Kauf-

mann und Soldat auf dem Kontinent, wird

er zur rechten Hand, erst des Kardinals und

päpstlichen Legaten Wolsey und später des

Königs, der zur Umsetzung seiner alle Welt

empörenden Heiratsabsichten mit dem

Papsttum bricht. Cromwell ist Chefdiplo-

mat, Büroleiter, Geldbeschaffer und Lobby-

ist, er ist Troubleshooter und Problemlö-

ser, Kummerkasten und Mädchen für alles.

Den Staatshaushalt hat er ebenso im Griff

wie seinen eigenen; die Frauengeschichten

des Königs, seine geheimen Wünsche und

erratischen Pläne lässt er Wirklichkeit wer-

den. Selbst des Nachts lässt ihn Heinrich

rufen, damit er ihm einen bösen Traum

deute. Natürlich kann er ihn beruhigen.

Das ist nicht nur eine großartige Charak-

terzeichnung, sondern auch die Vorausset-

zung für Mantels Poetik des historischen

Romans: Wie sonst könnte sie mit der ver-

meintlichen Beschränkung des Blickwin-

kels ein Epochenpanorama malen, das von

Schlafgemächern der (wechselnden) Köni-

ginnen, den Verliesen der Todgeweihten im

Tower bis aufs diplomatische Parkett von

Paris oder Rom führt? Die erlebte Rede des

Helden lässt viele Stimmen widerhallen.

Cromwell trifft alle, verhandelt und flirtet

mit allen, er schmeichelt, droht oder er-

presst, sammelt Beweismaterial, hat überall

Spione und Berichterstatter und liest aus

kleinsten Zeichen die größten Absichten

heraus. Er allein ist die Mitte eines Kom-

munikationsnetzes, das vom Küchenjungen

bis zum Gesandten des Kaisers, vom Kam-

merdiener bis zum Scharfrichter reicht.

Und dort auch endet.

Jeder der drei Bände führt zum Schluss

auf das Schafott; in „Wölfe“ trifft das Beil

Cromwells erzkatholischen Gegenspieler

Thomas More, den Mantel als sadistischen

Dogmatiker entwirft. „Falken“ (der engli-

sche Titel „Bring Up the Bodies“ trifft die

AAAtmosphäre besser) erzählt mitleidend undtmosphäre besser) erzählt mitleidend und

atemraubend von Glanz und Ende Anne

Boleyns (und ihrer angeblichen Liebhaber),

deren Niedergang von Cromwell mit uhr-

werkartiger Präzision choreografiert wird.

Er ist auf dem Höhepunkt seiner Macht.

WWWessen Kopf im letzten Teil „Spiegel undessen Kopf im letzten Teil „Spiegel und

Licht“ nun am Ende rollt, ist auch ohne je-

de Spoilerabsicht klar. Doch wie es dazu

kommt, wird in Mantels virtuoser Erzähl-

technik in allergrößter Auflösung vorge-

ffführt. Wenn Epidemien Naturkatastrophenührt. Wenn Epidemien Naturkatastrophen

in Zeitlupe sind, so ist „Spiegel und Licht“

die literarische Entsprechung. In dieser Mi-

kroskopie der politischen Intrige ist jedes

Detail von Bedeutung. Cromwell wird end-

gggültig klar, dass er verloren ist, als die Her-ültig klar, dass er verloren ist, als die Her-

ren im Kronrat ihre Hüte aufbehalten als

seiner vom Wind weggeweht wird.

Die ersten beiden Bände wurden jeweils

mit dem Booker-Preis ausgezeichnet; der

dritte Band, der mit gut 1100 Seiten mit Ab-

stand der umfangreichste ist, fällt in keiner

WWWeise ab. Die drei Bücher sind auf so viel-eise ab. Die drei Bücher sind auf so viel-

fffältige Weise motivisch miteinander verwo-ältige Weise motivisch miteinander verwo-

ben, dass man sie ohnehin als ein gewalti-

ges Werk betrachten muss, wenn man so

will, als „Mann ohne Eigenschaften“ der

Tudor-Zeit. Mit Musils essayistischem Ver-

fffahren verbindet Mantel die extreme Deh-ahren verbindet Mantel die extreme Deh-

nung der Zeit. Anders als das konventionel-

le, auf actionreiche Handlung und Span-

nung ausgerichtete historische Erzählen

geht Mantel ins Allergenaueste, eng an den

historischen Quellen und der Forschung

und zugleich mit größter Freiheit, um ihre

Lücken und Widersprüche mit wissen-

schaftlich präziser Einbildungskraft zu be-

arbeiten.

Der historische Roman schien seine gro-

ße Zeit hinter sich zu haben, in den Achtzi-

gern war er die Gattung der Stunde als iro-

nische Form der auktorialen Totalverfü-

gggung über die Welt. Wenn ohnehin allesung über die Welt. Wenn ohnehin alles

Fiktion sein sollte, auch die Geschichts-

schreibung, dann konnte der Roman sich

alle Freiheit nehmen und wild fabulieren,

aktualisieren oder spintisieren. Spätestens

in den Nullerjahren schienen die TV-Serien

ihm den Rang abgelaufen zu haben. Doch

Hilary Mantel zeigt, wie der Roman sich

umgekehrt das Erzählprinzip von Serien –

mit schillernden Nebenhandlungen, gro-

ßem Figurenarsenal, Detailtreue des Set-

ting und theaterreifer Dialogkunst – zu ei-

gen machen und damit triumphieren kann.

Die drei Bände sind durchaus mit den Staf-

fffeln von Serien vergleichbar; eine künftigeeln von Serien vergleichbar; eine künftige

Adaption ist nur eine Frage des Budgets.

Die Regentschaft Heinrichs VIII., die das

Ende seines Lordsiegelbewahrers Crom-

well nur um wenige Jahre überdauerte, ist

gerade heute von allergrößtem Interesse,

war es doch die Schlüsselzeit der Loslösung

von Rom und der Beginn des modernen

englischen Staats mit seinem bis heute

fffortwirkenden Sonderweg einer nationa-ortwirkenden Sonderweg einer nationa-

len, anglikanischen Kirche. Den Brexit

konnte Mantel nicht voraussehen, und sie

versucht auch im Abschlussband keine plat-

ten Bezüge zur politischen Gegenwart her-

zustellen. Gleichwohl ist ihre Geschichte

eine absolut heutige: Cromwell ist ein

hochmoderner Mensch, ein Dialektiker der

AAAufklärung, was zugleich einiges über dieufklärung, was zugleich einiges über die

höfische Epoche und ihren zynisch-rationa-

len Machiavellismus sagt.

Seine Vorstellungen über das Geschlech-

terverhältnis sind eher zeituntypisch; Söh-

ne und Töchter will er auf Augenhöhe erzie-

hen. Auf dem Schlachtfeld männlichen Ehr-

geizes sind die Frauen die Opfer. Als selbst-

verständliche Feministin ist die Trilogie

trotz ihrer Hauptfigur auch eine Ge-

schichtsschreibung aus weiblicher Sicht.

Anne Boleyn, die Cromwell zur eigenen

Machtsicherung im Auftrag des Königs

stürzt, lässt sie poetische Gerechtigkeit wi-

derfahren: Diese Gemälde werden bleiben

und unser Bild der Geschichte für immer

prägen.

Es gibt ein berühmtes Porträt von Tho-

mas Cromwell, das Hans Holbein der Jün-

gere gemalt hat. Es zeigt einen leicht be-

leibten, selbstbewussten, gefährlich lauern-

den Mann. In „Wölfe“ wird die Szene ge-

schildert, als das Gemälde dem Modell prä-

sentiert wird. Der kaiserliche Botschafter,

ein erfahrener Diplomat, der mit Cromwell

oft verhandelt, ist vom Bild enttäuscht:

„Oh nein, nein, nein, nein, nein. Ihr protes-

tantischer Maler hat das Ziel dieses Mal

verfehlt. Denn man denkt nie an Sie allein,

sondern immer in Gesellschaft, wo Sie die

Gesichter anderer Leute mustern, als ob

Sie selbst sie malen wollten. Bei Ihrem An-

blick denken andere Männer nicht ‚Wie

sieht er aus?‘, sondern ‚Wie sehe ich aus?‘“.

Cromwell in Gesellschaft – der Mann,

der alle anderen mustert und in Gedanken

malt, das ist die Essenz von Mantels gro-

ßem Opus, einem der bedeutendsten Er-

zählwerke unserer Zeit. In „Spiegel und

Licht“ setzt ein anderes Bildnis Holbeins

den Fall Cromwells in Gang. Holbein malt

Anna von Kleve, und allein auf Grund des

Porträts entscheidet sich Heinrich dafür,

sie zur Frau zu nehmen – eine politische

Ehe, vermittelt von Cromwell aus Gründen

der Staatsräson. Doch der Augenschein

reicht an das Bild nicht heran; die Schön-

heit des Gemäldes findet der König in der

realen Gattin nicht wieder, was ihn tief ent-

täuscht. Es ist der Triumph der Kunst, die

Wirklichkeit in den Schatten zu stellen. Die

Geschichte Englands leuchtete nie heller

als in Hilary Mantels Erzählung.

Hilary Mantel: Spiegel und Licht (Tudor-

Trilogie, Bd. 3). Aus dem Englischen von

Werner Löcher-Lawrence. Dumont, 1100

S., 32 €.

DDP/ PICTURE PRESS/ EYEVINE

/ DAVID LEVENE

BLUT,

SCHWEISS,

TRÄNEN

Wenn das Gemälde die

Wirklichkeit in den Schatten stellt:

„Spiegel und Licht“,

der dritte Band von Hilary Mantels

Tudor-Trilogie, ist ein Triumph

des historischen Erzählens

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14.03.20 Samstag,14.März2020DWBE-HP

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DIE WELT SAMSTAG,14.MÄRZ2020 SEITE 25

Ein Journal für das

literarische Geschehen

Gegründet von Willy Haas, 1925

INHALT

Proteste gegen Woody AllensMemoiren, S. 27Fragen an den Chef der Frankfurter Buchmesse, S. 27 Robert ByronsReisen, S. 28

Hölderlin-Gedichte aus der Maschine, S. 29Feuilleton-Beobachtungen vom Perlentaucher, S. 30Bücher von Peter Keglevic, S. 32

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