Die Welt - 14.03.2020

E

s ist so eine Sache mit

Zeitreisen. Man kann

den besten Touristen-

ffführer haben, dasührer haben, das

schönste Wetter und die

tollsten Attraktionen,

doch allzu oft will sich

das Gefühl, der Vergangenheit näher zu

kommen, trotz allem nicht einstellen.

Der magische Moment, in dem man

glaubt, einen Hauch vom Damals zu er-

haschen, lässt sich nicht erzwingen.

Dafür muss einiges zusammenkommen

• wie in Brügge.

VON CHRISTOPH DRIESSEN

An diesem kühlen Nachmittag ist die

sonst überfüllte mittelalterliche Alt-

stadt menschenleer. Der Weg in den Be-

ginenhof führt über die katzbuckelige

Brücke, die einen See namens Minnewa-

ter überspannt. Über das Wasser gleiten

Schwäne. Im Beginenhof, diesem Klein-

od des Weltkulturerbes, lebten früher

unverheiratete Frauen zusammen, die

Wert auf ein selbstbestimmten Leben in

der Stadt legten. Heute wird das Refugi-

um von Schwestern des Benediktinerin-

nenordens und anderen alleinstehenden

Frauen bewohnt.

Weiß getünchte Treppengiebel hinter

Bäumen, die lange Schatten werfen. Der

Himmel färbt sich rot. Eine Schwester

bahnt sich ihren Weg durch raschelndes

Laub. Sonst ist es still. In diesem Mo-

ment nun mag man wirklich alles für

möglich halten. Sogar dass der Maler Jan

van Eyck, der ersten Hälfte des 15. Jahr-

hunderts in der westflämischen Stadt

lebte, mit seiner bordeauxroten, an ei-

nen Turban erinnernden Kopfbede-

ckung um die Ecke biegt und den Zeit-

reisenden aus dem 21. Jahrhundert einen

kritischen Blick zuwirft.

2020 ist Jan-van-Eyck-Jahr in Flan-

dern. Brügges Nachbarstadt Gent ver-

spricht nicht gerade bescheiden „die

größte Jan-van-Eyck-Ausstellung, die es

je gegeben hat“. Drumherum finden

weitere Ausstellungen statt, dazu kom-

men Konzerte, Theatervorstellungen,

ungewöhnliche Spaziergänge, Feste und

Stadtteilaktivitäten.

Das jugendlich daherkommende Mot-

to „OMG! Van Eyck was here“ ist dabei

eine Anspielung auf die Signatur „Jo-

hannes de Eyck fuit hic“ (Jan van Eyck

war hier). Es prangt auf dem berühmten

Gemälde „Die Arnolfini-Hochzeit“, das

heute in der National Gallery in London

ausgestellt wird. Van Eyck war damit ei-

ner ersten Künstler, der an der Wende

vom Mittelalter zur Renaissance die

Anonymität verließ.

Van Eyck starb 1441 in Brügge. Die

westflämische Stadt bewahrt in ihrem

Groeningemuseum zwei Gemälde von

ihm – und besitzt damit schon zehn Pro-

zent seines Gesamtwerks, das aus nicht

mehr als 20 Arbeiten besteht.

Bei einem der beiden Bilder handelt

es sich um ein Porträt von Jan van

Eycks Frau Margareta im Alter von 33

Jahren. Mit einem angedeuteten Lä-

cheln und einem leicht spöttischen

Blick schaut sie auf den Betrachter he-

rab. Sie hat gezupfte Augenbrauen und

eine sehr eigenwillige Frisur, bei der die

Haare in zwei Drahthörner gestopft

wurden. Nach dem Tod des Künstlers

habe Margareta das Atelier mit mehre-

ren Schülern jahrelang weitergeführt,

berichtet Stadtführer Pol Mulier. Sie

scheint also sehr selbstbewusst gewe-

sen zu sein, und genau diesen Eindruck

vermittelt das Porträt.

Bei dem anderen Bild handelt es sich

um ein Hauptwerk des Malers, sein

größtes Gemälde nach dem Genter Al-

tar: die „Madonna des Kanonikus Joris

van der Paele“. Es zeigt den Auftragge-

ber Joris van der Paele, einen ebenso

steinalten wie steinreichen Chorherrn,

im scheinbar vertrauten Plausch mit

der Gottesmutter Maria samt dem Je-

suskind, einem Schutzengel und einem

Pfarrheiligen.

Das Faszinierende daran ist die über-

aus realistische Malweise, die sogar das

Interesse von fachfremden Forschern

erregt hat. „Es gibt Ärzte, die unter-

sucht haben, welche Krankheiten van

der Paele hatte“, erzählt Mulier. „Man

hat fünf oder sechs Gebrechen aufge-

spürt.“ Am auffälligsten sind eine dicke

Ader an der Schläfe und eine krampfar-

tige Fingerhaltung, die auf Rheuma hin-

weist. In der Rüstung des Schutzheili-

gen spiegelt sich ganz klein auch der da-

vor stehende Jan van Eyck selbst.

Der Maler verbrachte sein Leben in

einem Land, das es heute schon lange

nicht mehr gibt: das märchenhafte Her-

zogtum Burgund. Es war einer der

mächtigsten Staaten Europas und reich-

te im 15. Jahrhundert von den niederlän-

dischen Watteninseln bis zu den franzö-

sischen Alpen. Herzstück dieses Reichs

war das heutige Belgien mit den damals

nach Paris größten Städten Nordeuro-

pas. Gent zum Beispiel hatte 64.000

Einwohner, die größte deutsche Stadt

Köln dagegen nur 40.000. Während

Köln im Zweiten Weltkrieg in Trümmer

fiel, überdauerte die Schönheit von

Brügge und Gent die Jahrhunderte.

Van Eycks Hauptwerk, der Genter

Altar, steht sogar immer noch in der

Kirche, in der er 1432 feierlich einge-

weiht wurde, die Genter Kathedrale St.

Bavo. Die Technik, die Van Eyck hier an-

wandte, war so revolutionär, dass der

Altar heute mitunter als Gründungsakt

der neuzeitlichen Malerei gefeiert wird.

Van Eyck war auf vielen Feldern ein Pio-

nier, so gilt er als einer der ersten –

wenn nicht sogar als der erste – Land-

schaftsmaler.

„Ein über köstlich, hoch verständig

Gemähl“, urteilte Albrecht Dürer, der

den Altar 1521 als ganz normaler Tourist

besuchte. Die Wirkung auf die damali-

gen Menschen muss man sich ungefähr

so vorstellen, als hätte man ihnen plötz-

lich ein hochauflösendes Foto aus dem

21. Jahrhundert gezeigt. Je näher man an
    die insgesamt 20 Bildtafeln herantritt,
    aus denen sich der Altar zusammen-
    setzt, in desto winzigere Miniaturen lö-
    sen sie sich auf. Rund um den auf der
    Haupttafel abgebildeten Lebensbrun-
    nen wachsen zum Beispiel auf einem
    Stück Wiese 42 verschiedene Pflanzen-
    arten, darunter auch einige subtropi-

sche, wie Jan van Eyck sie als Gesandter

des Burgunderfürsten Philipps des Gu-

ten auf seiner Reise nach Portugal gese-

hen haben dürfte.

Zur stilistischen Meisterschaft

kommt die inhaltliche Komplexität in

Gestalt eines theologischen Bildpro-

gramms, das bis heute nicht völlig ent-

schlüsselt ist – eines der großen Rätsel

der Kunstgeschichte.

„Als ich noch ein kleiner Junge war,

habe ich hier im Chor gesungen“, er-

zählt Touristenführer Guido De

Schrijver. „Und wenn die Sonne schön

schien, sind wir eben hineingelaufen

und haben das Werk im Abstand von ei-

nigen Zentimetern betrachtet.“

Zurzeit wird im hinteren Bereich der

Kathedrale ein neues Besucherzentrum

für den Altar gebaut, im Oktober 2020

soll es eröffnen. Mit Simulationen und

interaktiven Modulen sollen dann die

Kathedrale und ihr Meisterwerk zum

Leben erweckt werden. Die Besucher

bekommen Virtual-Reality-Brillen und

sehen alles so wie Jan van Eyck und sei-

ne Zeitgenossen, verspricht Astrid Van

Ingelgom, Projektleiterin des Van-Eyck-

Jahres in Gent. Größtes Ereignis des

Themenjahrs ist aber die Ausstellung

„Van Eyck. Eine optische Revolution“,

die noch bis Ende April im Museum für

Schöne Künste (MSK) in Gent zu sehen

ist. Sie versammelt zehn Gemälde des

Meisters, also gleich die Hälfte des Ge-

samtwerks. Dazu kommen rund 100 Ar-

beiten aus seinem Atelier, Kopien verlo-

rener Werke und solche seiner spätmit-

telalterlichen Zeitgenossen.

Im Mittelpunkt der Schau stehen die

restaurierten Außentafeln des Genter

Altars. Zu Beginn des 2012 begonnenen

Restaurierungsprojekts hatten die Ex-

perten festgestellt, dass 70 Prozent der

Altarbilder bei früheren Restaurierun-

gen übermalt worden waren.

Darunter habe sich aber zum Glück

noch die Originalfarbschicht befunden,

berichtet die Leiterin des Projekts,

Hélène Dubois. Die Wiederherstellung

des ursprünglichen Zustands habe nicht

nur die Farben viel kräftiger und strah-

lender hervortreten lassen, sondern

auch mehr Details zutage gefördert und

eine größere Tiefenwirkung ergeben.

Dadurch sehe man das Werk nun erst-

mals seit Jahrhunderten wieder so, wie

es sich van Eyck und seinen Zeitgenos-

sen dargestellt habe.

Das „Lamm Gottes“ selbst, die

Hauptfigur des Altars, hat nach Entfer-

nung der Übermalungen plötzlich einen

viel menschlicheren Kopf, es symboli-

siert schließlich Jesus. Van Eycks Origi-

nalversion wurde im 16. Jahrhundert

übermalt, wohl um Forderungen radika-

ler Calvinisten entgegenzukommen, die

die Darstellung Gottes für Blasphemie

hielten – ähnlich wie heutige islamische

Fundamentalisten.

Die Calvinisten zerstörten damals in

einem „Bildersturm“ den Großteil der

Kirchenkunst, der Altar konnte jedoch

rechtzeitig im Rathaus versteckt wer-

den. Später wurde er unter anderem von

Napoleon und Hitler verschleppt, fand

aber wie durch ein Wunder immer wie-

der zurück an seinen Entstehungsort.

Heute ist er ein Nationalheiligtum.

„Van Eyck hatte eine unglaubliche Be-

obachtungsgabe, er sah alles“, erläutert

Frederica Van Dam, eine der Kuratorin-

nen der Ausstellung. So sei die Reflexion

auf den Perlen des Gotteslamms genau

auf die Lichtverhältnisse in der Seiten-

kapelle abgestimmt, die als Standort des

Altars vorgesehen war. „Dafür muss van

Eyck über Monate zur selben Tageszeit

in die Kapelle zurückgekommen sein.“

Die Ausstellung verdeutliche, dass

van Eyck am burgundische Hof mit an-

deren Künstlern, aber auch Wissen-

schaftlern, Intellektuellen und Techni-

kern aus verschiedenen Disziplinen in

Kontakt stand und ihr Know-how in sei-

ne Bilder einfließen ließ. „Der Hof war

ein kultureller Schmelztiegel“, so Van

Dam. „Seine Umgebung ist außeror-

dentlich wichtig gewesen.“

Das Faszinierende ist, dass diese Um-

gebung bis heute weitgehend erhalten

ist. Kehrte van Eyck noch einmal zurück,

er würde sich in Brügge genau wie in

Gent mühelos zurechtfinden. So ist im

Hintergrund der Haupttafel des Altars

mit dem „Lamm Gottes“ die Genter

„Skyline“ zu erkennen. Sie ist, davon

können sich Besucher vor Ort überzeu-

gen, nach nahezu 600 Jahren so gut wie

unverändert. Und das ist wirklich ziem-

lich einzigartig.

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14.03.20 Samstag,14.März2020DWBE-VP1

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42 REISEN DIE WELT SAMSTAG,14.MÄRZ2020

AnreiseMit der Bahn (bahn.de)

dauert die Fahrt genau wie mit dem

Auto von Köln über Brüssel nach

Brügge etwa drei Stunden. Gent

liegt eine weitere halbe Stunde

Fahrt entfernt. Die Lufthansa

(www.lufthansa.com) zum Beispiel

fliegt von Frankfurt, Brussels Air-

lines (www.brusselsairlines.com)

von Berlin nach Brüssel, weiter mit

dem Zug (www.belgiantrain.be/de).

Ausstellungen„Van Eyck. Eine opti-

sche Revolution“ in Gent ist noch bis

3 0.04. zu sehen (vaneyck2020.be/

de/). Das Programm von „OMG!

Van Eyck was here“ findet sich unter

visit.gent.be/de/omg-van-eyck-

was-here. Der restaurierte Genter

Altar wird ab dem 8.10. zu sehen

sein (sintbaafskathedraal.be).

Auskunftwww.visitflanders.de

Tipps und Informationen

EUROPAEUROPAEUROPAEUROPAEUROPAEUROPAEUROPAEUROPA

NIEDERLANDENIEDERLANDENIEDERLANDE

FRANKREICH

BELGIEN

FLANDERNFLANDERNFLANDERN

WALLONIENWALLONIENWALLONIEN

Brügge

Gent Brüssel

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VVVoller Historie: Westflanderns Hauptstadt Brügge sieht heute fast noch genau so aus wie zu Lebzeiten ihres berühmten Bürgers Jan van Eyck, dem man im Zentrum dieses Denkmal gewidmet hat oller Historie: Westflanderns Hauptstadt Brügge sieht heute fast noch genau so aus wie zu Lebzeiten ihres berühmten Bürgers Jan van Eyck, dem man im Zentrum dieses Denkmal gewidmet hat

PICTURE ALLIANCE/DPA/VISIT FLANDERS

/JAN D'HONDT

ZEIT

REISE

nach

Flandern

Die belgische Region

feiert Jan van Eyck

mit der bisher

größten Ausstellung

zum Werk des

Ausnahmekünstlers.

Seine Welt hat sich

auch außerhalb des

Museums erhalten

Behutsam: Im Museum für Schöne Künste in Gent wird derzeit die Haupttafel

des Genter Altars restauriert; im Herbst wird sie wieder öffentlich zu sehen sein

PA/ DPA

/ CHRISTOPH DRIESSEN

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