National Geographic Germany - 03.2020

Maria

Mitchell

1818–1889

Entdeckte als erster Mensch einen

Kometen mit dem Teleskop; erste

Berufsastronomin in den USA

S

ORGE DAFÜR, dass du die erste Frau

irgendwo bist“, riet ein Redakteur

der aufstrebenden Fotografin Dickey

Chapelle. Zu der Zeit verschärfte sich

gerade der Zweite Weltkrieg. Chapelle

befolgte den Rat. Mit einer Einheit

Marines schmuggelte sie sich 1945 in der Schlacht um

die Insel Okinawa an Land. Damit setzte sie sich über

ein Verbot von Journalistinnen in Kriegsgebieten hin-

weg, was sie vorübergehend ihre Presseakkreditierung

kostete, ihr aber den Ruf als furchtlose Kriegskorres-

pondentin eintrug.

Seit der Gründung von NATIONAL GEOGRAPHIC

im Jahr 1888 leisteten Frauen immer wieder Großes in

der Wissenschaft und auf Erkundungsreisen, erlang-

ten dafür aber oft wenig Anerkennung. Sie vermaßen

den Meeresboden, erklommen die höchsten Gipfel,

stellten Tiefseetauchrekorde auf und flogen um die

Welt. Ihre Überzeugungskraft brachte sie an Kriegs-

fronten, und sie überquerten ganze Kontinente.

„Es gibt keinen Grund, warum eine Frau nicht über-

all hingehen kann, wo ein Mann hingeht – und darü-

ber hinaus“, sagte die Entdeckerin Harriet Chalmers

1920. „Wenn eine Frau gern reist, wenn sie Fremdes,
      Geheimnisvolles, Verlorenes liebt, dann wird nichts
      sie zu Hause halten.“
      Und doch waren Frauen dem Magazin oft nur eine
      Randbemerkung wert, überschattet von berühmten
      Ehemännern. „Verdammt, verdammt, verdammt!“,
      heißt es 1933 im Tagebuch einer frustrierten Anne
      Morrow Lindbergh über das Leben an der Seite ihres
      Fliegergatten Charles. Sie machte als erste amerika-
      nische Frau den Segelflugschein. „Ich bin es so leid,
      immer nur das ‚Dienstmädchen des gnädigen Herrn‘
      zu sein.“ Andere wurden ignoriert. Als die Geografin
      Marie Tharp Anfang der Fünfzigerjahre einen Beweis
      für die Theorie der Plattentektonik vorlegte, tat ein
      Kollege dies als „Frauengerede“ ab. In den Zwanziger-
      jahren veröffentlichte die Journalistin Juliet Bredon
      ihre Artikel in NATIONAL GEOGRAPHIC unter einem
      Männernamen. Selbst Frauen, die zu ihrer Zeit Welt-
      ruhm erlangten wie die Astronomin Maria Mitchell
      im 19. Jahrhundert, kämpften um gleiche Bezahlung.
      Im NATIONAL GEOGRAPHIC-Archiv schlummern
      Millionen Fotos und Dokumente. Stapel von Mikro-
      filmen mit verblichenen Manuskripten und Ordner
      voller Briefe enthüllen die Geschichten der Pionierin-
      nen, die für unser Magazin arbeiteten. Einige stellen
      wir auf den Folgeseiten vor.

Im 19. Jahrhundert richteten die

Bewohner der Insel Nantucket in

Massachusetts ihre Teleskope auf

das Meer aus, um die Rückkehr ihrer

Walfang- und Fischerboote nicht zu

verpassen. Das Glas von Maria Mit-

chell jedoch zeigte zu den Sternen.

Schon als Kind half Mitchell ihrem

Vater, einem Amateurastronomen,

komplexe Navigationsberechnun-

gen für Kapitäne auf Walfängern zu

erstellen oder die Bewegungen von

Himmelsobjekten aufzuzeichnen.

Am 1. Oktober 1847 um 22.30 Uhr

erspähte die 29-Jährige durch ihr

Teleskop etwas, das nicht auf ihren

Sternenkarten verzeichnet war: einen

Kometen.

Ihre Entdeckung und die daraus

resultierende Karriere machten sie

zur ersten Berufsastronomin der USA.

Als erste Frau wurde sie in die Ame-

rican Academy of Arts and Scien-

ces gewählt. Sie besuchte weltweit

Observatorien, war eine Fürspreche-

rin der Frauen in der Wissenschaft,

setzte sich gegen die Sklaverei und

für das Frauenwahlrecht ein.

Am neu gegründeten Vassar

College lehrte Mitchell Astronomie

und untersuchte Planeten, Sterne,

Kometen und Finsternisse – und sie

kämpfte darum, das gleiche Gehalt

zu bekommen wie ihre männlichen

Kollegen. Der von ihr entdeckte

Komet 1847-VI wurde unter dem

Namen „Miss Mitchell’s Comet“

bekannt. Ein Mondkrater wurde

ebenso nach ihr benannt wie ein

Frachtschiff im Zweiten Weltkrieg,

die „S. S. Maria Mitchell“. 1888, ein

Jahr vor ihrem Tod, gründete ihr

Bruder, der Meeresforscher Henry

Mitchell, mit anderen zusammen die

National Geographic Society.

FOTOS AUF DEN VORIGEN SEITEN: BETTMANN/GETTY

IMAGES (MITCHELL, LINDBERGH, ANABLE); THOMAS J.

ABERCROMBIE (JOHNSON); RICHARD H. STEWART (PUGH);

MILO WOODBRIDGE WILLIAMS (GRIFFIN); AMADO ARAÚZ,

MIT FREUNDLICHER GENEHMIGUNG DER ARAÚZ-SAMM-

LUNG (TORRES DE ARAÚZ); JOHN TEE-VAN (BOSTELMANN);

JOSEPH H. BAILEY (THARP)

Frauen: Jahrhundert des Wandels

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116 NATIONAL GEOGRAPHIC