Non avevo mai sentito parlare della Yukon Quest o
della sua gemella americana, la più famosa Iditarod.
Pensando all’Artide - se mai mi capitava di farlo -mi immaginavo esotici animali in via d’estinzione
e luoghi freddi e distanti, fuori dalla mia portata
come fotografa. Mio padre era un produttore tea-
trale di New York. Le lezioni di vita le ho imparate
dietro un palco, non dietro un fucile.
Nonostante questo, era strano che l’Artide mimettesse soggezione. Tra i 20 e i 30 anni, ho passato
la maggior parte del tempo a fotografare conflitti e
drammi sociali in Medio Oriente, Africa e America
Latina. Poi nel 2011 sono stata protagonista di una
storia - una tragedia - in cui le vittime erano i mieicolleghi e io ero la sopravvissuta. In seguito faticavo
a trovare l’ispirazione necessaria per ritrovare l’a-
more di un tempo per la fotografia. Ho continuatoa lavorare, ma spesso lo facevo in modo automatico.
Così nel 2014 ho accettato di fotografare la Yukon
Quest senza sapere cosa aspettarmi. Pochi giorni
dopo ero su un volo per il Canada. Siamo atterrati
a Whitehorse verso mezzanotte, la pista era rico-perta di neve. Solo toccando il finestrino dell’aereo
sentivo l’aria ghiacciata. Ero arrivata al Nord. I
miei bagagli invece no. Dentro c’era tutto quel chepensavo potesse servirmi, incluso un paio di panta-
loni da sci, troppo grandi, che mi ero fatta prestare,
calzamaglia termica e un caldo e costosissimo parka
nuovo di zecca. Teoricamente dovevo prendere un
volo da Whitehorse a Dawson City per fotografare
la corsa il mattino dopo e tutto quel che avevo era
una felpa grigia col cappuccio e uno zaino con la
mia apparecchiatura fotografica.
In aeroporto ho spiegato la mia situazione alle
due donne al desk della Air Canada. Una di loro è
sparita sul retro. È ricomparsa con un cardigan di
lana blu della Air Canada. La seconda ha chiesto
al marito di portarle degli stivali e una giacca. Mi
ha prestato il suo piumino grigio, gli stivaletti col
pelo che indossava e un paio di caldi guanti rossi.
Era ancora buio quando sono salita sul volo per
Dawson City. Quando finalmente è sorto, il sole
ha illuminato imponenti catene montuose, cimefrastagliate color beige e rosa acceso, colossi grigi e
neri. Non avevo mai visto un paesaggio così magico
e ho scattato foto attraverso il finestrino, finché è
calata una fitta nebbia.Quando sono scesa a terra, la neve scricchiolava
sotto i miei pedi. Nel tragitto verso l’hotel sono
rimasta in religioso silenzio ad ammirare i monti
tinti di viola e i fiumi ghiacciati ricoperti da un
mosaico di ghiaccio bianco e blu. L’intera foresta
era ammantata di quella che mi sembrava brina
scintillante. Più tardi ho scoperto che si chiamacalaverna. Non l’avevo mai vista prima. Mi sentivo
catapultata in un altro mondo, in una favola. A volte
vorrei tornare indietro nel tempo solo per rivivere
le mie prime ore a Dawson City.
Nel frattempo il freddo si è rivelato essere tantoatroce quanto il panorama meraviglioso. All’aperto
ALCUNI ANNI FA mi venne proposto un incarico
dell’ultimo minuto: dovevo fotografare la Yukon
Quest, una corsa di 1.600 chilometri con i cani da
slitta attraverso i selvaggi territori subartici tra
Alaska e Canada. La corsa si svolge nel cuore dell’in-
verno lungo un percorso che veniva usato ai tempi
della Corsa all’oro per consegnare posta e generi
di conforto. La Yukon Quest è considerata tra le
competizioni sportive più estreme del mondo: le
temperature raggiungono spesso 45 °C sottozero,
i venti possono soffiare a più di 65 chilometri orari
e le giornate sono così corte che la maggior parte
della corsa si svolge al buio.