CorrieredellaSera Martedì10Marzo

PRIMOPIANO

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ILLIBRO

DallaSarsalCovid,

così ivirusattaccano

(ecomelascienza

lipuòsconfiggere)

Esempistoriciepandemiepiùvicineneltempo

IlsaggiodiRobertoBurioniinedicolaconil«Corriere»

spiega,inmodosemplice,tuttoquellochec’èdasapere

F

ra un virus dentroa

unacellula che lo

ospitaeuno fuori da

unacellulac’èlastes-

sa differenza che pas-

sa fra una muccaeuna bistec-

ca.

Il paragoneacuiRoberto

Burioni ricorreper spiegarela

natura di questi parassiti in-

tracellulari obbligati faràfor-

se arricciareilnasoaqualcu-

no maèefficacissimo. Sareb-

become direche dentrouna

cellula il virusèqualcosa di

vivoefuoriè«qualcosa»eba-

sta, senza vita. Apparente-

mentepuò esseredifficile da

capiremalepagine del nuovo

librodel microbiologo del

San Raffaele di Milano, scritto

assiemeaPier Luigi Lopalco,

ordinario di Igiene all’Univer-

sità di Pisa,rendono molto

semplicequestoconcetto, ac-

compagnando il lettoreinun

percorso riccodi esempi ele-

mentariechiarissimi, acces-

sibiliachiunque. Il risultatoè

un saggio che si leggecome

una storia.Eineffettièuna

storia anche nel senso stretto

deltermine, perché ilvolume

èscanditoproprio da storie di

epidemia,apartiredaquella

della pestenera, ripercorsa

prendendo l’avvio dalle pagi-

ne di Tucidide, che descrive

quella di Atene del 430 a.C,

per arrivarealle sue manife-

stazioni piùrecenti, passando

per quella che probabilmente

fu decisivaper lacaduta del-

l’Imperoromano.

Iprecedenti

Dalla narrazione emergeco-

me gli aspetti medici ed epi-

demiologici del morbo si sia-

no intrecciati in modo inestri-

cabileconquelli economici,

politicieculturali essendone

in partedeterminati. All’ana-

lisi dellapestefanno seguito

capitoli in cuivengono analiz-

zatealtreepidemie importan-

ti, più vicineanoi neltempo,

come l’influenza spagnola,

l’Aids, la Sars-1, Ebola, per fi-

nirecon uno sguardo sull’at-

tuale dicoronavirus. Tutte

questeinfezioni diffonden-

dosi hanno «contaminato»,

in senso buono, lo sviluppo

scientifico, stimolando ricer-

che che hanno portatoapro-

gressi nella medicina di cui

ancora oggi beneficiamo.

L’analisi chiara, sintetica

ma non superficiale dell’an-

damentodiquesteepidemie

edelle lorocaratteristiche è

infatti svolta anche attraverso

le vicende umane di scienziati

come per esempio Alexandre

Ye rsin,acui si devel’identifi-

cazione del batteriorespon-

sabile della peste, oppuredi

CarloUrbani al quale moltis-

simo si devenelcaso della

Sars-1, di cui, fra l’altro, morì.

Ma anche politicio«untori»,

enon solo, fanno dacornice

alle pagine che illustranoco-

s’èecome funziona un virus,

di cui viene svelata la strategia

difondoapartiredall’esem-

pio paradigmaticofornitoda

quello della rabbia.

Conoscereivirus

Ogni virus ha il solo scopo di

replicarsiediffondersi.Per

farlo ha bisogno di unacellula

che sfruttaemettealproprio

servizio, lasciandola morire

non prima di averne esaurito

le risorseaproprio favore.

Ve rrebbe da pensarequindi

che il virus sia un esserecru-

deleeintelligentissimo, ma

inrealtàèsolo un filamento

di acido nucleico(DnaoRna)

circondatodauninvolucrodi

proteine,certamentenon do-

tatodivolontà propria, anche

se sembra quasi averne per

come sicomporta.Parados-

salmentedevepurelasuafor-

tuna intermini evolutivi al

fattodiesseresciattoeimpre-

ciso nellareplicazione,com-

piendo molti errori in questo

passaggiofondamentale.Tal-

volta, infatti, alcuni di questi

errori lo dotano, per puroca-

so, dicapacità straordinaria-

menteutili ai fini della sua so-

pravvivenzaedella sua diffu-

sione. Edèproprio da questi

«sbagli» che possono nascere

le suevarianti più pericolose

per l’uomo, che quasi sempre

provengono da uno spillover,

cioè da un «salto»o«tracima-

zione» da una specie animale.

Unlibroche si legge di get-

to,senza nessuna difficoltà, e

checontribuisceachiarire

molti dei dubbi difondo che

si possono esserecreati negli

ultimitempi non tantosul-

l’epidemia incorso (trattata

solo marginalmente) ma su

ciò che, intermini generali,

può averla prodotta,fornen-

do elementi utili per decritta-

rele molteparole che in que-

stoperiodo si spendono su vi-

rus, infezioni ed epidemie.

©RIPRODUZIONERISERVATA

diLuigiRipamonti

Q

uasi un anno fa — stancodi sfatare

bufale e false credenze — avevocon-

vinto il mio editore a pubblicare un

libro per parlare di quello che è il miovero

campo di studio: i virus, gli agenti infettivi, il

lorocontagio, le epidemie e le loroconse-

guenze. Il fine ultimo era mostrarecome

terribili minacce come la peste, ilcolera,

l’Aids, la Sars siano state vinte dalla scienza,

talvolta semplicementecomprendendo i

meccanismi di trasmissione degli agenti

patogeni eregolandosi diconseguenza.Per

scriverlo al meglio ho chiesto aiuto a uno dei

migliori epidemiologi al mondo, l’amico e

collega Pier Luigi Lopalco. Quando ai primi

di gennaio mi sonoresoconto che dalla Cina

stava arrivando una minaccia, ho pensato che

questo libro sarebbe servito ora, e non tra

qualche mesecome programmato.Per

questo insieme a Pier Luigi l’hocompletato

nel più brevetempo possibile;volevo mettere

a disposizione dei lettori non un instant

book, ma uno strumento semplice ed esau-

stivo percapire meglio qualcosa che avrebbe

potuto inciderefortemente sulle nostre vite.

Purtroppo larealtà è andata ben oltre la

peggiore delle previsioni e questa minaccia le

nostre vite le ha sconvolte.Peròin un mo-

mentocome questo, nel quale molti oscilla-

no tra panico incontrollato e superficiale

sottovalutazione, pensofosse importantissi-

mo che un virologo e un epidemiologo spie-

gasserocon parole esatte, chiare ecom-

prensibilicosa sono i virus,cosa sono le

epidemie ecome sicombattono. La gente ha

paura,comprensibilmente. Ma quando mia

figlia Caterina ha paura perchéteme che in

una stanza buia ci sia un mostro, quello che

faccio per tranquillizzarla è accendere la luce.

Questo libro prova, in questa Italia ancora in-

credula per l’incubo che sta vivendo, ad ac-

cendere la luce sui virus.Perché la lottacon-

tro questa epidemia passa attraverso lacor-

retta informazione, laconsapevolezza e il

comportamentoresponsabile di ogni singolo

cittadino. Sperocon «Virus: la grande sfida»

di essere utile al mioPaese in un momento

tanto difficile quanto inaspettato, perchéco-

noscere meglio il nostro nemico ci mette nel-

le condizioni dicombatterlo nel modo più ef-

ficace evitando un dannoso panico ma anche

pericolosissime sottovalutazioni e superficia-

lità. I proventi dellavendita di questo libro

andranno in beneficenza. ©RIPRODUZIONERISERVATA

ProtezioneUnoperatoresanitariocontutaprotettivaemascheravicinoaunadelletendeallestitefuoridall’OspedalediBrescia(Ansa)

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