Les Echos - 10.03.2020

10 // IDEES & DEBATS Mardi 10 mars 2020 Les Echos

opinions

« Grand Saint Antoine » part cependant

vers l’Europe, chargé de précieuses soie-

ries. Pendant la traversée, plusieurs

matelots sont morts. Le navire arrive à

Marseille le 25 mai 1720, où le bureau de

santé le place en quarantaine au large.

Mais la pression est trop forte. Le

capitaine du bateau et le premier éche-

vin de Marseille ont des intérêts dans la

cargaison, qui d oit ê tre vendue e n juillet

à la foire de Beaucaire. La marchandise

est débarquée avec ses puces infectées.

La peste t ue p rès de l a moitié d e la popu-

lation de Marseille. Et la foire de Beau-

caire sera sagement annulée, comme

beaucoup de Salons aujourd’hui.

La leçon de la « peste de Marseille »

ne s’arrête pas à la fragilité des intérêts

sanitaires face aux intérêts économi-

ques. Pour empêcher la propagation de

la maladie, u n mur fut construit entre la

Durance et le Ventoux. Et Louis XV

trouva le moyen d’y affecter des trou-

pes, malgré la crise financière engen-

drée par la banqueroute de Law. L’é pi-

démie était déjà une urgence politique.

Coopération

dans le brouillard

Mais une leçon essentielle semble avoir

été oubliée : la nécessité de la coopéra-

tion entre nations. Après la plus grande

épidémie du XXe siècle, celle de la

grippe espagnole en 1918, les pays frap-

pés ont créé un Comité d’hygiène au

sein de la toute jeune Société des

Nations (SDN). C’est de là qu’est née

l’Organisation mondiale de la santé, si

contestée ces dernières années et si

utile aujourd’hui. Mais, après la crise

financière de 1929, les grandes puissan-

ces ont refusé de travailler ensemble,

aggravant ainsi profondément la réces-

sion. Tirant les leçons de ce drame, les

pays avancés affirmèrent au contraire

leur volonté d’agir ensemble fin 2008.

En 2020, la coordination sanitaire est

laborieuse et la coopération économi-

que, dans le brouillard. L’effondrement

périlleux des prix du pétrole est né d’un

désaccord entre les Etats-Unis, la Rus-

sie et l’Arabie saoudite. L’Union euro-

péenne fait entendre le son d’un violon

désaccordé. Et Donald Trump plas-

tronne, lui dont le grand-père est mort

de la grippe espagnole.

(*) «Economics in the Time of COVID-19 »,

coordonné par Richard Baldwin et Beatrice

Weder di Mauro, CEPR, mars 2020.

toutes les mémoires. Dès les premiers

signes de fléchissement d’activité, les

pouvoirs publics ont mis en place des

mesures pour oxygéner la trésorerie

des entreprises. En France, le gouverne-

ment a mis en place toute une série de

mesures pour les PME : étalement des

impôts et cotisations, recours plus

facile au chômage partiel, rééchelonne-

ment des crédits. Les banquiers cen-

traux n’hésiteront pas à venir en appui

si nécessaire. Des mesures budgétaires

sont en préparation.

Déjà au XIXe siècle, une épidémie

avait montré l’utilité de mesures d e sou-

tien financier : c elle qui avait frappé n on

pas les êtres humains, mais la vigne.

Débarqué en France en 1863, le phyl-

loxéra fit disparaître près de la moitié

du vignoble français, qui était alors une

activité majeure (6 % du PIB). Beau-

coup d’e ntreprises non agricoles ont

subi l e contrecoup de cet effondrement.

Mais, comme le montrent deux écono-

mistes, Vincent Bignon (Banque de

France) et Clemens Jobst (Banque

nationale d’Autriche), « un accès plus

aisé aux prêts en dernier ressort de la

banque centrale a considérablement

abaissé les taux de défaut des entreprises

non agricoles ».

La « peste de Marseille »

D’autres épidémies plus anciennes sont

instructives. Dans un livre numérique

qui constitue une forme de perfor-

mance, puisqu’il s’agit du premier

ouvrage déjà paru sur l’économie du

coronavirus (*), l’historien économique

Joachim Voth, de l’université de Zürich,

évoque celle qui avait frappé Marseille il

y a trois siècles. La peste ravage alors

l’est de la Méditerranée, d’où le navire

Dès les premiers signes

de fléchissement

d’activité, les pouvoirs

publics ont mis en place

des mesures pour

oxygéner la trésorerie

des entreprises.

Les banquiers centraux

n’hésiteront pas à venir

en appui si nécessaire.

De la panique Lehman

à la panique coronavirus

Nous avons appris les leçons financières de la crise de 2008

et elles sont utiles en temps de coronavirus. Mais nous semblons

avoir oublié la grande leçon politique.

DANS LA PRESSE

ÉTRANGÈRE

• Combien de drames le Liban a tra-
  versé depuis les années 1920? Dernier
  en date, le Premier ministre Hassan
  Diab a eu « le courage » d’annoncer que
  « le Liban est en passe de devenir [...] un
  Etat failli, incapable de tenir ses engage-
  ments financiers ».
  Pour « L’Orient-Le Jour », pourtant
  « un mot, un seul, ressort de sa presta-
  tion » : « La peur, la peur de tout, peur des
  réactions de la rue, peur des mots qui
  fâchent, peur des parrains politiques,
  peur de s’engager dans un sens plutôt que
  dans l’autre, peur de dissoudre l’écran de
  fumée populiste qui sert aujourd’hui de
  politique, peur de creuser, de toucher à la
  vérité, peur de dire ce qui est. » Une façon
  brutale de résumer la situation du pays
  du cèdre où il est aujourd’hui difficile
  d’utiliser de « vilains mots » – TVA, taxe
  sur l’essence, facture d’électricité – qui
  pourraient avoir « un effet combustible
  sur le mouvement de contestation ».
  En annonçant samedi le défaut de
  paiement, le Premier ministre est resté
  vague sur les réformes à prendre dans le
  cadre des engagements internationaux
  du Liban. L’un des reproches du journal
  est de ne pas avoir indiqué clairement
  ses intentions pour un recours ou non
  au FMI. Une solution à laquelle, il est
  vrai, le Hezbollah, l’une des principales
  forces politiques au Parlement,
  s’oppose. « Faut-il continuer à parler au
  peuple libanais comme on s’adresse à un
  gamin, à un analphabète ou à un débile
  profond? », se demande le journal. La
  seule réponse : « La peur panique » qui
  pousse même le chef du gouvernement
  à ignorer dans ses annonces « la dérive
  politique » qui depuis la fin de la guerre
  de 2008 entre les factions libanaises « a
  rendu l’Etat libanais ingouvernable ». En
  tout cas Hassan Diab « par peur » n’a
  donné aucun signal d’un « nouveau
  départ » pour le Liban.
  — J. H.-R.

Liban : la dette et la peur

de tout

LE MEILLEUR DU

CERCLE DES ÉCHOS

Les dangers

de la décroissance

L’économie verte tournée vers la frugalité
et la décroissance risque de mettre en péril
notre modèle de société qui réclame plus
d’argent chaque jour, écrit Hervé Guyader,
avocat au barreau de Paris.

RADICALISATION « L’humain et
son confort moderne sont totalement
dépendants de ses approvisionnements
énergétiques. A la fin du siècle dernier,
c’est la crainte d’une pénurie pétrolière
qui terrorisait. Les choses ont bien changé
car nous vivons une époque obnubilée par
la recherche d’énergies vertes. [...] Personne
n’ose contester la réalité du changement
climatique et la nécessité d’adaptations. Pour
autant les prises de position se radicalisent.
Ainsi faudrait-il ne travailler que neuf heures
par semaine afin d’économiser les ressources
de notre planète quand d’autres préconisent
de ne travailler qu’à la lumière du jour. »

RENDEMENTS FAIBLES « L’histoire de
l’humanité s’est construite sur la recherche
du progrès et de la vitesse. [...] Le souci
des énergies vertes, mais c’est aussi tout leur
intérêt, c’est qu’elles ont des rendements très
faibles. Le pétrole avait ceci d’intéressant
qu’il était bon marché et générateur de
grands profits. Il a ainsi servi à abonder
le fonds souverain norvégien qui garantit
à nos amis nordiques de bonnes retraites,
un système de santé performant... »

MISER SUR LA SCIENCE « Le rêve de Gaia,
le retour à la nature et la connexion à l’arbre
du film "Avatar" convainquent chaque jour
davantage. Mais si l’idée de méditer
des journées entières peut être stimulant
à vingt ans, les années passant amèneront
leurs soucis de santé et besoins d’assistance.
Qui pourra les financer dans une économie
de la décroissance sans profits? Qui paiera
les chimiothérapies ou radiothérapies
dont les coûts sont exorbitants? [...]
La décroissance n’est pas la seule solution.
Le progrès de l’humanité s’est toujours
construit autour de la science. Il serait bon
de retrouver cette inspiration. »

a

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Andrew Kelly/Reuters

L

e monde entre dans la crise éco-

nomique la plus profonde

depuis la grande récession de

2009, qui avait suivi la faillite de la ban-

que Lehman Brothers. La production

chinoise pourrait avoir reculé en début

d’année 2020, pour la première fois

depuis la mort de Mao en 1976. Nombre

de pays européens risquent de tomber

en récession. L’Amérique retient son

souffle. La panique gagne du terrain.

Les prix du pétrole ont dévissé de près

de moitié e n moins d’un mois. Les cours

des actions ont dégringolé, avec un

« lundi noir » le 9 mars.

Risque systémique

N’aurions-nous rien appris de la crise de

2008? Bien sûr, les chocs économiques

ne sont pas de même nature. La crise de

2008 était née aux Etats-Unis, au cœur

du système financier. La crise de 2020

est partie de Chine et c’est un « choc exo-

gène » causé par une épidémie. Mais

l’une et l’autre auront lourdement pesé

sur l’activité. Dans les prochains mois,

d’aucuns vont donc dénoncer la répéti-

tion du scénario engendré par la vora-

cité suicidaire du grand capital et l’incu-

rie gouvernementale. A tort. Car les

leçons de la grande récession nous gui-

dent, tout comme celles d’épidémies

passées. Sauf la leçon plus importante...

Commençons par l’exemple le plus

évident. En 2008, la Fed n’avait pas

sauvé la banque Lehman Brothers de la

faillite. En 2020, aucune banque cen-

trale ne laissera tomber une grande

banque. Même si ladite banque fait

n’importe quoi, en prêtant massive-

ment à des entreprises rendues ensuite

exsangues par les dégâts du coronavi-

rus. Plus aucun financier ne nie l’exis-

tence d’un risque systémique. Plus

aucun banquier central n’ignore l’exis-

tence d’outils « non conventionnels ».

L’exemple du phylloxéra

La course à l’argent frais qui avait gelé

les échanges et jeté au tapis nombre

d’entreprises fin 2008 est aussi dans

LA

CHRONIQUE

de Jean-Marc

Vittori

LE LIVRE

DU JOUR

Par-delà les frontières

LE PROPOS Des milliers de

réfugiés souhaitent aujourd’hui

franchir la frontière entre la

Turquie et la Grèce. Ils s’entassent

dans cette région appelée, Thrace

orientale, au sud de la Bulgarie, au

nord-est de la Grèce et au nord-

ouest de la Turquie. Ce récit est une

pérégrination aux confins de

l’Europe. Il explore le concept de

frontière : parfois lignes

imaginaires, mais ici matérialisées

par des fils barbelés à flanc de

montagne, voire un mur de béton...

Ce livre raconte l’histoire et le

brassage des peuples, notamment

après les guerres balkaniques, mais

aussi les franchissements : les

fuites, celles des Allemands de l’Est

pendant la guerre froide, celles des

Syriens devant la guerre actuelle.

L’ INTÉRÊT Tour à tour poétique,

documentaire, fantastique, ce texte,

magnifiquement traduit, emporte

le lecteur pour un long voyage.

L’auteure, née en Bulgarie,

immigrée en Nouvelle-Zélande avec

ses parents et désormais installée

en Ecosse, retourne ici sur ses

propres traces. Elle s’efface vite

pour mieux magnifier ses héros

ordinaires rencontrés de chaque

côté des trois frontières. Le récit est

riche de considérations historiques,

anthropologiques

et philosophiques. A ranger sans

hésitation dans sa bibliothèque à

côté de « Balkans-Transit » de

François Maspéro.

LA CITATION « Si le brassage

des peuples était le leitmotiv

des empires, et le “d ébrassage

des peuples” celui des Etats-nations,

alors qu’est-ce qui se profilait

à l’horizon? » — Yves Vilaginés

Lisière

par Kapka Kassabova,

éditions Marchialy,

488 pages, 22 euros.