Le Monde - 04.03.2020

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INTERNATIONAL

MERCREDI 4 MARS 2020

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telaviv (israël) envoyé spécial

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l lui fallait s’empresser de proclamer sa victoire pour la rendre inéluctable. Au parc des expositions de TelAviv, mardi 3 mars vers 2 heures du ma tin, Benyamin Nétanyahou inter rompt une salle en liesse, aux al lures de boîte de nuit, pour acter la victoire de son parti, le Likoud, aux élections législatives israé liennes, les troisièmes en un an. Les drapeaux israéliens et améri cains s’abaissent. Un vieux guita riste en smoking fait silence. Un homme retire son masque en caoutchouc à l’effigie de « Bibi » Nétanyahou, que certains em brassaient à pleine bouche quel ques heures auparavant. Ce n’est rien de moins que « la plus importante victoire de [sa] vie », soupire le premier ministre, d’autant plus « douce » qu’elle s’impose « contre toute attente. Nous avons fait face à des puissan ces immenses. Ils nous enterraient déjà. Ils disaient que l’ère de Néta nyahou était finie », tonnetil, sa voix de basse éraillée par près d’un an de campagne ininterrompue. Sur la base de 90 % des voix dé pouillées, le Likoud était en tête mardi matin, avec 36 sièges et une confortable avance sur ses rivaux de Bleu Blanc (32). Mais au cours de la nuit, M. Nétanyahou ne dit rien des deux mandats qui man quent encore à son alliance avec les partis ultranationalistes et re ligieux, pour former une majorité à la Knesset (61 parlementaires). Le décompte officiel s’égrènera encore jusqu’à mardi soir. Un siège gagné ou perdu ici et là ferait une grande différence. Le premier ministre ne s’est pas embarrassé de doutes : il a promis de former rapidement une coali tion de droite. Quand la foule sif flait son opposition, il n’a pas ex clu non plus un gouverne ment d’union avec son principal rival, l’exchef d’étatmajor Benny

Gantz. Mais ce serait à ses condi tions. M. Nétanyahou mesure aussi la lassitude des électeurs. Ainsi, son ancien ministre de la défense et rival, Avigdor Lieber man, doté d’un score décevant de sept sièges, affirmait mardi matin qu’il souhaitait épargner aux Is raéliens un 4e scrutin de rang. Porté par une participation re cord depuis vingt ans (71 % selon les sondages), M. Nétanyahou ef fectue un retour à la case doulou reuse de mai 2019, lorsqu’il lui avait manqué un unique député pour obtenir une majorité. Pour tant, cette foisci, le vent a tourné. Ce n’est plus un premier ministre en fin de règne qui sort usé du scrutin, attendant son inculpation imminente pour des faits de cor ruption, de fraude et d’abus de confiance. La justice a avancé de puis lors, et ses partisans ont pro clamé, dans les urnes, leur hostilité ou leur indifférence à ces charges.

Campagne « sale et lamentable » Lundi soir, M. Nétanyahou n’a pas non plus évoqué son procès, qui s’ouvrira le 17 mars : une première audience de pure forme. Le premier ministre est parvenu à faire de ce scrutin un référendum sur le système judiciaire, qu’il a promis d’attaquer frontalement. Il se trouve aussi un peu plus à la merci de ses alliés de la droite messianique, qui lui rappelleront sa promesse, répétée lundi soir, d’annexer les colonies en Cisjordanie, en application du « plan Trump », tout en compro mettant la possibilité d’un Etat palestinien. Dans cette campagne désordon née, violente, M. Nétanyahou s’est d’abord imposé par le ter rain, qu’il a parcouru inlassable ment, plus qu’aucun autre candi dat, et peutêtre que tous réunis. « Le parti est parvenu à aller cher cher des poches d’électeurs que les sondeurs ne parvenaient plus à voir : ceux qui avaient négligé de se

rendre aux urnes depuis avril, ou qui tout simplement ne votaient plus. M. Nétanyahou a été les cher cher un à un : il est sans doute le meilleur “campaigner” du pays, et l’un des meilleurs au monde », note la spécialiste des sondages Dahlia Scheindlin. C’est lui qui avait introduit en Is raël, dès les années 1980, l’usage massif des études d’opinion pri vées, et la posture à l’américaine du candidat en représentant de commerce. Ces dernières semai nes, il a porté cet art à incandes cence, multipliant les promesses ciblées aux juifs d’origine éthio pienne, aux partisans de la légali sation du cannabis, aux employés de la compagnie aérienne ElAl... M. Nétanyahou est apparu quasi ment seul en campagne, réduisant les barons du Likoud à un rôle de figuration, pour enchaîner jusqu’à une dizaine de rendezvous par jour – un marché dans une ville de la périphérie parci, un meeting dans une petite colonie de Cisjor danie parlà... Tout cela en conser vant le teint frais, l’allure reposée d’un jeune homme de 70 ans, quand son rival, Benny Gantz, ac cusait manifestement la fatigue physique des derniers jours. Face à une droite à la discipline de vote exemplaire, il n’est pas assuré que le mouvement de M. Gantz, Bleu Blanc, ait su tenir la distance : la presse affirmait, lundi, que la participation était en retrait à TelAviv, la capi tale économique indispensable à l’opposition. M. Gantz pourratil survivre à ce scrutin? Dimanche soir, il promettait de se main tenir à la tête d’un mouvement disparate, au sein duquel ses ri vaux grondent. Aucun coup bas ne lui a été épar gné : enregistrements clandes tins, accusations d’incompé tence, de faiblesse morale et d’instabilité mentale, rumeurs d’affaires extraconjugales sans fondement, diffusées par le fils de

M. Nétanyahou, Yaïr. Dimanche, en allant voter, le président Reu ven Rivlin, issu d’une droite d’un autre temps, a exprimé « un senti ment de profonde honte », au terme d’une campagne qu’il ju geait « sale et lamentable ».

Cannibalisation Ce résultat acte l’échec de M. Gantz à chasser sur les terres de son rival, en faisant appel à une droite modérée, lassée des fras ques de M. Nétanyahou. Sa forma tion maintient ses scores d’avril et de septembre 2019, mais c’est au prix d’une cannibalisation de ses alliés de gauche. L’union des tra vaillistes avec le parti Meretz et la petite formation Gesher est si phonnée : elle perd plusieurs siè ges, obtenant à peine sept man dats au total, selon le dépouille ment de 90 % des voix. Depuis deux scrutins au moins, leurs électeurs ne tenaient plus à eux que par la crainte de voir ces partis disparaître sous la barre des 3,25 % qui permet l’entrée à la Knesset. Une minorité paraît avoir aussi basculé vers la liste unie des partis arabe, qui réussit le meilleur score de son histoire (15 sièges) : la voilà renvoyée à sa position classique, à la marge. Dès mercredi, M. Nétanyhaou cherchera des transfuges parmi les petites formations du « bloc » rival : le parti Gesher est un pre mier candidat. Mais c’est avant tout à briser l’union de Bleu Blanc qu’il s’emploiera. L’ancien minis

tre de la défense Moshe Yalon, al lié très à droite de M. Gantz, est une cible de choix. M. Nétanyahou pourratil me ner ces négociations en position de force, audelà des célébrations du soir? La Cour suprême a re fusé, en janvier, de statuer trop tôt sur la possibilité qu’un homme poursuivi en justice, même vainqueur dans les urnes, ne soit appelé par le président Ri vlin à former un gouvernement. Elle pourrait bientôt avoir à se prononcer, sur un terrain diffi cile : rien dans le droit israélien n’interdit en principe ce cas li mite, jamais prévu par le législa teur. Rien n’indique non plus qu’elle soit prête à aller contre la volonté des urnes. M. Nétanyahou peut désormais tenter d’affaiblir la Cour suprême, en la privant d’une part de son droit de censure sur les projets de loi du Parlement. Il peut aussi ten ter de renvoyer le procureur géné ral, Avichaï Mandelblit, qui a osé l’inculper en novembre. Après la première audience de son procès, prévue le 17 mars, il lui sera néan moins difficile de contrecarrer la machine judiciaire en marche. Ce procès, dans lequel plus de 300 té moins pourraient comparaître, promet de s’étendre sur trois ou quatre ans. M. Nétanyahou paraît déterminé à aller au bout. « Il est convaincu d’être innocent, qu’il n’y a pas de bases juridiques pour le condamner. C’est vrai que l’acte d’accusation est fragile, sur le fil. Pour chaque chef d’inculpation, les “doutes raisonnables” abon dent, qui devraient en principe s’imposer aux juges, note un an cien conseiller récemment tombé en disgrâce. Et pourtant, s’il va au bout, il sera condamné. L’institu tion judiciaire ne peut pas se per mettre de l’acquitter après avoir déployé tant d’efforts. » Et avoir joué un rôle de premier plan dans les trois derniers scrutins. louis imbert

Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, à TelAviv, le 3 mars. AMIR COHEN/REUTERS

Ses partisans ont proclamé dans les urnes leur indifférence aux charges retenues par la justice contre « Bibi »

Nétanyahou remporte les élections législatives

Le Likoud dispose d’une confortable avance sur ses rivaux, sans pour autant obtenir de majorité à la Knesset

LES DATES

1996 Premier mandat comme chef de gouvernement, quelques mois après l’assassinat du premier ministre Yitzhak Rabin par un extrémiste juif. Défaite face au travailliste Ehoud Barak.

2009 Premier ministre sans interrup- tion. Constitution d’un gouvernement très ancré à droite après la victoire de mars 2015. En 2019, deux élections législatives de suite, en avril puis septembre, ne parviennent pas à dégager un bloc assez fort pour constituer une majorité d’au moins 61 siè- ges à la Knesset. En décem- bre 2019, quelques mois après avoir dépassé David Ben Gourion en termes de longévité au pou- voir, Benyamin Nétanyahou est à nouveau désigné tête de liste dans les primaires du Likoud.

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