Elzász, Artois és Franche-Comte 1648 és 1697 között került annektálásra. Lotaringia
hűbériuma 1766-ig enklávé maradt. Korzikát 1768-ban vásárolták meg. Provence az 1789-es
forradalomig, de jure független maradt. Savoyát és Nizzát csak 1860-ban csatolták el. Eric
Hobsbawm történész becslése szerint az 1789-es francia forradalom idején Franciaország
lakosságának csak a fele tudott franciául.
Könnyen megérthetjük, hogy a francia területen belül akkora volt a sokféleség, hogy a
versailles-i vagy párizsi központi hatalommal szembeni bizalmatlanság, sőt dac volt
Franciaország történelmének állandó eleme.
Emmanuel Todd történész és demográfus, aki egész életében a családszerkezetekkel
kapcsolatos kérdéseket kutatta, világosan kimutatta, hogy ezek sokfélesége és
különbözősége nagy hatással volt a francia régiókra.
A vallási meggyőződések, az ipari és mezőgazdasági dinamizmusok országszerte különböző
módon alakultak ki. Todd bemutatja, hogy 1791-ben Bretagne, Flandria, Elzász, Franche-
Comte, Okcitánia és Baszkföld mind elutasította a papság polgári alkotmányát, az 1790-ben,
a forradalom idején elfogadott törvényt, amely a katolikus egyház nagy részének azonnali
alárendeltségét eredményezte a kormánynak.
Ezek a Párizs és a tartományok közötti történelmi nézetkülönbségek sok olyan bajt
magyaráznak, amelyek megrázták (vagy jelenleg is megrázzák) Franciaországot.
Így a vallásháborúk (1562-1598), a Fronde (1648 és 1653 közötti polgárháborúk sorozata,
amelyet a monarchia megerősítése váltott ki), vagy a Chouannerie ellenforradalmi mozgalma
és az 1789 - es forradalom utáni Vendee-i háború, amely a vendek lemészárlásával
végződött, olyan mértékben, hogy Franciaországban sokan ragaszkodnak a "népirtás"
kifejezés használatához.
1800 - ban maga Napóleon is túlélt egy merényletet, amelyet a Chouannerie szervezett.
A sorozás és az ország nyelvi egységesítése a francia nemzet megszilárdításának
eszközeivé váltak.
A hatalom szélsőséges központosítása mindig is elsődleges volt Franciaországban, egy
olyan nemzetben, amely csak az államra támaszkodhatott kohéziója fenntartása érdekében.
A feszültségek ma is tartanak. A sárgamellényesek mozgalma, amely mindenekelőtt - ahogy
Christophe Guilluy geográfus fogalmazott - a "perifériás Franciaország" lázadása volt
Párizs ellen.
Franciaország ebből a szempontból példaértékű az EU számára, mivel különböző
kultúrákkal és törekvésekkel is meg kell küzdenie: a spanyolok és a lengyelek között
nagyon kevés a közös vonás, a németek és a görögök gazdasági modellje teljesen
ellentétes. A görög államadósság-válság idején sokan elítélték a hatalom központosítását és
a trojka (az Európai Bizottság, az Európai Bank és az IMF) egyoldalú döntéseit.
- Lengyelország hevesen ellenezte a Brüsszel által bevezetni kívánt bevándorlási
kvótákat.