Der Stern - 13.02.2020

P.M.-INFOGRAFIK: RALF BITTER

U

Um vier Uhr morgens explodiert das Eis. Die endlo-

sen Gänge der „Polarstern“ liegen zu dieser Zeit ver-

waist. Alles schläft. Dabei kriechen das Tosen und

Kreischen in die Eingeweide des Schiffes, hinein in

die leeren Speiseräume, bis in die Betten auf den

Kammern. Draußen bäumt sich das arktische Eis auf

wie jemand, der mit aller Gewalt ums Überleben kämpft. Es drückt

den 12 000-Tonner nach vorn, zur Seite, nach hinten. Schollen

drängen aneinander, türmen sich zu meterhohen Bergen auf und

hinterlassen zerschlagene Trümmer, wo sie wieder auseinander-

treiben. Das Eis ächzt, röhrt und quietscht. Aus der Ferne dröhnt

ein dumpfer Schlag, wo die nächste Scholle zerbrochen ist.

Die Kraft des Meereises kannte David Wagner nur aus Geschich-

ten, als er am 20. September 2019 die „Polarstern“ in Tromsö be-

stieg. „Frag lieber meinen Chef“, hatte der 31-jährige Doktorand

im Hafen immer gesagt, wenn man sich nach seiner Arbeit erkun-

digte. Das geht jetzt nicht mehr, der Chef ist an Land geblieben.

Jetzt ist Wagner allein verantwortlich für Erfolg oder Misserfolg

seines Projekts: Für das Schweizer Institut für Schnee- und

Lawinenforschung wird der Deutsche Schnee in der zentralen Ark-

tis untersuchen. Der Beginn seiner Karriere. Seine große Chance.

Wagner ist ein besonnener Typ, der nicht leicht aus der Ruhe

zu bringen ist. Aber man merkt ihm deutlich an, wie

viel Respekt er vor der Expedition hat. Es ist seine

erste überhaupt – und die größte, die es in der

Geschichte der Menschheit je gegeben hat.

Die „Polarstern“, ein Koloss von 118 mal

25 Metern, soll ein ganzes Jahr lang an

einer Scholle durch den Arktischen

Ozean treiben. Die natürliche Drift

des Eises wird sie vorbei am Nordpol

tragen, bis zur Framstraße zwischen

Grönland und Spitzbergen. Rund um

das Schiff wird eine ganze For-

schungsstadt entstehen, mit Daten-

netz, Landebahn, Unterwassersonden

und hochhaushohen Messtürmen.

Etwa alle zwei Monate bringen chinesi-

sche, schwedische oder russische Eisbre-

cher Benzin, Lebensmittel und eine neue

Crew. Alles unter Führung des deutschen Alfred-

Wegener-Instituts und seines Flaggschiffs. 140 Millio-

nen Euro Kosten. 20 Nationen. 900 Experten an Land und an Bord.

Bei dieser Fahrt gibt es nur Superlative.

Schießtraining an Deck

Es wirkt wie ein letzter Kraftakt, mit dem die Forschergemeinde

das arktische Meereis endlich verstehen will. Die Erderwärmung

zerstört es, und das wirkt sich auch auf uns aus. Schon in 20 Jah-

ren könnte der Ozean im Sommer komplett eisfrei sein. Die Zeit

rennt den Forschern davon.

Während sich die „Polarstern“ durch das Nordpolarmeer

schraubt, eilt David Wagner mit gerunzelter Stirn Treppen rauf

und Treppen runter, hin und her zwischen der Werkstatt im

Schiffsbauch und seinem Kältecontainer im Heck. Ständig findet

er neues Equipment von einem der gut 60 Kollegen, wo er eigent-

lich sein eigenes aufstellen wollte. „Das ist mal blöd“, ärgert er

sich. Wagner kannte die Faustregel auf Forschungsschiffen noch

nicht: Wer zuerst kommt, ergattert den besten Platz – und der ist

knapp. Noch nie war die „Polarstern“ so bepackt wie

diesmal.

Fünf Tage ist das Schiff unterwegs, als es hinter der

sibirischen Inselgruppe Sewernaja Semlja zum ers-

ten Mal auf Eis stößt: lose, brüchige Brocken, dazwi-

schen eine dünne, trübe Schicht. Wer Bilder von

majestätischen Eisbergen und Gletschern im Kopf hat, gewinnt

leicht den Eindruck, er sei im Bochum der Arktis gelandet. Alles

grau. Aber je mehr sich die Eisdecke schließt, desto bizarrere For-

men und Farben fallen auf: das Nilas-Eis, das sich wie dünne Fin-

ger ineinanderschiebt. Grease-Eis, das die Meeresoberfläche in

eine ölig-glänzende Membran verwandelt. Pancake-Eis, das aus-

sieht, als hätte jemand weiße Pfannkuchen im Meer gebacken.

In der Nacht steht ein Mann auf dem Arbeitsdeck. Er ist Poli-

zist und hat bei der Bundeswehr gedient, auf der Expedition ist

er für die Gewehre und die Sicherheit auf dem Eis zuständig. Wenn

er sich über die Reling beugt, wirkt selbst dieser gestandene Kerl

zaghaft. Keine vier Meter unter ihm beginnt die endlose Leere

des Eises. „Stell dir vor, du springst da jetzt runter und das Schiff

fährt weiter. Gruselig.“ Der Anblick ist abstoßend und anziehend

zugleich, wie der Sog eines Abgrunds.

Die Arktis ist bis heute ein fremder Ort auf unserem eigenen

Planeten geblieben. Wer hier überleben will, braucht

gute Ausrüstung, Kondition – und muss schießen

können. Die Expedition führt ins Land der Eis-

bären. Im Notfall bleiben nur Sekunden, um

die schnellen Räuber zu verjagen.

An Deck trainieren die Forscher, was

dann zu tun ist. David Wagner wiegt das

Jagdgewehr in den Händen, als hätte

er nie etwas anderes getan. Dann be-

ginnt der Drill: Magazin einlegen, mit

einem Hebelruck vorladen, anlegen,

zielen, entladen. Wenigen Forschern

gelingt das in einer einzigen fließen-

den Bewegung, Wagner bald schon.

Später wird er oft andere Teams als Eis-

bärenwächter begleiten. Eine Verantwor-

tung, auf die er jetzt noch wenig Lust hat.

„Nachts halte ich jedenfalls keine Wache!“, sagt

er. „Das können die Profis machen.“ Dann rechnet

er aus, wie weit das nächste Krankenhaus entfernt ist.

Hunderte Kilometer trennen die „Polarstern“ da bereits vom

nächsten Festland – dazwischen nichts als Wasser und Eiswüste.

Meereis ist anders als Landeis. Kein stabiler Untergrund liegt

darunter. Strömung und Wind treiben es durch das Nordpolarmeer,

zerren es auseinander und drängen es wieder zusammen. Es ent-

steht erst bei etwa –1,8 Grad Celsius, das Salz im Wasser setzt den

Gefrierpunkt nach unten. Beim Gefrieren muss das Eis das Salz

loswerden, wodurch sich Laugenkanäle bilden. Darum erscheint

Meereis nicht klar, sondern milchig. Erst seit Kurzem weiß man,

dass in den Kanälen hoch spezialisierte Mikroorganismen leben.

Lange Zeit haben Polarfahrer vor allem beschrieben, was sie

sahen und spürten: die Form der Schollen, die Struktur der Eis-

kristalle, den Widerstand, bei dem die Schneekruste dem Druck

einer Faust nachgibt. Jetzt sind präzise Messgeräte die wich tigste

Waffe der Forscher, wenn sie ins Eis vordringen. Auf der Scholle

werden ihre Instrumente in die Atmosphäre, in den Ozean, auf

und unter das Eis blicken. 4

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Svalbard
Longyearbyen
NORWEGEN
KANADA RUSSLAND
Grönland
Position am 10. Feb. 2020
Seit Okt. 2019:
Drift mit Eisscholle
Route der
„Polarstern“
Geplante Drift
bis Oktober 2020
Station Nord
Station
Kap Baranow
Nö
rd
lic
he
r (^) P
ola
rkr
eis
Nordpolarmeer
Nordpol
Start am 20. Sept. 2019
Tromsø
500 km
Der Weg der
„Polarstern“ von Tromsö
vorbei am Nordpol bis zur Framstraße
zwischen Grönland und Spitzbergen
13.2.2020 79