Der Spiegel - 07.03.2020

A

m Dienstagmorgen lässt sich das Co-
ronavirus-Problem von Köln noch
auf einer halben DIN-A4-Seite zu-
sammenfassen. So lang ist um zehn Uhr
die Excel-Tabelle, in der Infor-
mationen zu den sechs Corona-
virus-Infizierten der Stadt auf-
gelistet sind: Name, Symptome,
Erkrankungsbeginn und, ganz
wichtig, die Anzahl der engen
Kontaktpersonen.
Johannes Nießen, 62, seit ver-
gangenem Sommer Leiter des
Kölner Gesundheitsamts, hat in
den Achtzigerjahren im Bonner
Gesundheitsamt angefangen.
Damals galt es, die Aids-Epide-
mie einzudämmen. Nießen lern-
te, mit ratlosen Poli tikern um-
zugehen, mit verängstigten Bür-
gern, verzweifelten Infizierten
und überforderten Ärzten.
Danach war er 24 Jahre lang
in Hamburg tätig, im Regal
hinter seinem Kölner Schreib-
tisch liegt eine Schiffermütze. In
Hamburg hat er Sars und Ebo-
la, die Schweinegrippe und den
Ehec-Ausbruch 2011 bewältigt,
dem 53 Menschen in Deutsch-
land zum Opfer fielen. In seinem
Zuständigkeitsbereich starb da-
mals ein Kind, das hat er bis heu-
te nicht vergessen.
Zwar verläuft Covid-19 bei
vier von fünf Patienten milde.
Doch die Tödlichkeit des neu -
artigen Coronavirus ist nach al-
lem, was man bislang weiß, min-
destens doppelt so hoch wie bei
der saisonalen Grippe.
Nießen weiß, was jetzt von ihm und sei-
nen rund 300 Mitarbeitern erwartet wird:
Das neue Virus soll nicht – oder jedenfalls
nicht so schnell – vom nur 60 Kilometer
entfernten Kreis Heinsberg auf die Mil -
lionenstadt übergreifen.
Dazu müssen sie hier im Gesundheits-
amt irgendwie den Überblick behalten.
Damit nicht plötzlich wie in Italien und
Iran von einem Tag auf den anderen
klar wird, dass das Virus schon längst
überall ist.

Die Mitarbeiter des Amts telefonieren

nahezu ununterbrochen. »Das Wichtigste

ist, die Nerven zu behalten«, sagt Nießen.

In seinem Büroschrank steckt eine Matrat-

ze. Falls es ernst wird und er hier über-

nachten muss.

Um 13 Uhr treffen sich die elf Mitarbei-

ter der Abteilung für Infektions- und Um-

welthygiene zu ihrer zweiten Konferenz

des Tages. Sie sind dafür zuständig, die

Kölner Infizierten und deren enge Kon-

taktpersonen zwei Wochen lang zu Hause

zu isolieren. Zu diesem Zeitpunkt sind es

nur etwa 80 Menschen, doch die Abtei-

lung stößt schon an ihre Grenzen. Denn

häusliche Quarantäne heißt: Ordnungsver-

fügung zustellen, Tagebuch über Sympto-

me schreiben lassen, einmal pro Tag per

Telefon nachfragen. Und ständig ungeahn-

te Probleme lösen.

Eine Frau, die isoliert werden muss, sei

wohnungslos, sie übernachte bei einem

Bekannten in dessen winziger Wohnung

auf der Couch. Sie benötige dringend ein

eigenes Zimmer. Doch wo soll das herkom-

men? Nießen verspricht, unverzüglich den

Leiter des Wohnungsamts anzurufen.

Ein Infizierter war beim Zahnarzt, als

er schon ansteckend war. Muss die Praxis

jetzt geschlossen werden?

Andere schicken bereits Rechnungen,

weil sie einen Verdienstausfall erlitten hät-

ten. Wer soll das bezahlen?

Ein Krankenhaus, berichtet zum Schluss

der Sitzung eine Mitarbeiterin, habe sich

beschwert: Hausärzte in der Gegend näh-

men keine Abstriche für den Coronavirus-

Test vor, sondern schickten die Patienten

in die Klinikambulanz. Nießen seufzt.

Dass viele niedergelassene Ärzte keine

Schutzkleidung haben, oft nicht einmal

Mundschutz, und deshalb keinen Rachen-

abstrich vornehmen wollen, ist eines der

vordringlichen Probleme, mit denen er

zu kämpfen hat.

In der Stadt wurde ein Infektionsschutz-

zentrum eingerichtet, in einem leer stehen-

den Gebäude auf dem Gelände der Uni-

klinik. Dort sollen Ärzte ihre

Patienten hinschicken, wenn

sie selbst keine Abstriche ma-

chen können. Doch das reiche

nicht aus. »Die Niedergelasse-

nen müssen testen, sie haben

schließlich einen Versorgungs-

auftrag«, sagt Nießen.

Gemeinsam mit Jürgen Za-

strow, Hals-Nasen-Ohrenarzt

und Vertreter der Kreisstelle

der Kassenärztlichen Vereini-

gung Köln, hatte Nießen eine

Infoveranstaltung für die rund

2500 niedergelassenen Ärzte

Kölns geplant. Doch am Diens-

tagnachmittag wird sie abge-

sagt. Zu groß ist die Gefahr,

dass ein Teilnehmer sich als in-

fiziert herausstellt und dann

Hunderte Kölner Ärzte für

zwei Wochen in Quarantäne

müssen.

Weil so viele Infektionen

mild verlaufen, ist eine ausrei-

chende Zahl von Tests ent-

scheidend, um das Virus erfolg-

reich zu bekämpfen. Nießen

würde gern stichprobenartig

auch Erkältungspatienten un-

tersuchen lassen. So könnte

er vielleicht wichtige Hinwei -

se gewinnen, wie weit sich

Co vid-19 schon verbreitet hat.

Doch es gibt zu wenige Ärzte,

die testen wollen. Und die Co-

ronavirus-Kits reichen, wenn

nicht nachgeliefert wird, nur noch für

zwei Wochen.

Nießen wünscht sich mehr Unterstüt-

zung. Am Dienstag sitzt er erschöpft in

seinem Büro und sagt: »Der Tag hat sich

anders entwickelt, als ich gedacht habe.«

In der Nacht von Dienstag auf Mitt-

woch verdoppelt sich die Zahl der bestä-

tigten Coronavirus-Fälle in Köln, auf 12.

Am Donnerstagabend sind es 15.

Veronika Hackenbroch

DER SPIEGEL Nr. 11 / 7. 3. 2020 107

Wissen

»Nerven

behalten«

MedizinWie das Kölner

Gesundheitsamt versucht,

die Millionenstadt vor

dem Coronavirus zu schützen.

MATTHIAS JUNG / DER SPIEGEL

Behördenleiter Nießen

In seinem Büroschrank steckt eine Matratze