Der Spiegel - 07.03.2020

Lipsitch, 50, hat intensiv zum Verlauf von

Epidemien geforscht. So studierte der

Harvard-Wissenschaftler die verheerende

Grippe pandemie der Jahre 1918 bis 1920

und das Ansteckungsrisiko des Sars-Virus.

Den Covid-19-Erreger hält er für deutlich

folgenschwerer.

SPIEGEL:Herr Lipsitch, Sie sagen voraus,

dass sich bis zu 60 Prozent aller Erwach-

senen mit dem neuartigen Coronavirus

anstecken könnten. Ist das nicht Alar -

mismus?

Lipsitch:Keineswegs. Natürlich ist es eine

Prognose; und ich kann damit falschliegen.

Aber im Moment gehen wir davon aus,

dass jeder Infizierte im Durchschnitt zwei

weitere Menschen ansteckt. Und daraus

folgt, dass sich mindestens die Hälfte der

erwachsenen Weltbevölkerung infizieren

wird, bevor die Verbreitung des Corona-

virus dauerhaft stoppt. Das ist keine aus

der Luft gegriffene Schätzung, das ist

simple Mathematik.

SPIEGEL:Als im Jahr 2003 die Lungen-

krankheit Sars ausbrach, warnte die Welt-

gesundheitsorganisation ebenfalls vor

einer globalen Epidemie. Doch die Zahl

der Infizierten war am Ende deutlich ge-

ringer als beim Coronavirus.

Lipsitch:Ja, das ist korrekt. Aber das Ri-

siko war durchaus vorhanden. Bei Sars

stellte sich jedoch heraus, dass fast aus-

schließlich Patienten mit Symptomen an-

steckend sind. Das machte es einfacher,

die Ausbreitung der Viren einzudämmen.

Beim Covid-19-Erreger scheint die Lage

anders zu sein. Und wir Epidemiologen

müssen aufzeigen, was im schlimmsten

Fall passiert; das ist unser Job. Nur so kön-

nen wir ableiten, wie wir auf einen Aus-

bruch reagieren sollten.

SPIEGEL:Wenn es wirklich so kommt, wie

Sie vermuten: Wie viele Menschen könn-

ten am Coronavirus sterben?

Lipsitch:Ich möchte mich nicht festlegen,

dazu ist es zu früh. Wir kennen zwar die

Zahl der bisherigen Todesfälle sehr genau,

aber wir wissen nicht, wie viele Menschen

tatsächlich infiziert sind. Sie müssen sich

das wie einen Eisberg vorstellen: An der

Spitze befinden sich die wirklich schweren

Fälle und im nicht sichtbaren Teil, dem

Kiel, die Infizierten, die keinerlei Sympto-

me zeigen. Wie groß dieser Kiel genau ist –

und damit die tatsächliche Sterberate –,

das wissen wir mit Sicherheit wohl erst am

Ende des Ausbruchs.

SPIEGEL:Können wir das Virus überhaupt

noch aufhalten?

Lipsitch:Ich glaube, dafür ist es zu spät.

Wir sehen in den USA, aber auch in

Deutschland Fälle, bei denen wir die In-

fektionskette nicht mehr nachvollziehen

können. Das Virus hat sich also schon lokal

ausgebreitet. Es scheint so zu sein, dass

die Seuche in manchen Gebieten außer

Kontrolle geraten ist.

SPIEGEL:Muss man trotzdem alle Kontak-

te von Infizierten ermitteln und die Men-

schen unter häusliche Quarantäne stellen?

Lipsitch:Ja, in Verbindung mit anderen

Maßnahmen ist das sinnvoll. Selbst wenn

wir nicht alle Betroffenen aufspüren, kön-

nen wir so die Zahl der Ansteckungen

deutlich verringern. China hat das vorge-

macht und war damit sehr erfolgreich. Auf

lange Sicht werden sich möglicherweise

ähnlich viele Menschen infizieren wie

ohne diese Eindämmung, aber so verlang-

samen wir die Ausbreitung entscheidend.

SPIEGEL:Warum ist das so wichtig?

Lipsitch:Erstens haben Krankenhäuser

und Ärzte in allen Ländern eine begrenzte

Kapazität, und diese sollten wir nicht

sprengen. Und zweitens lernen wir mit je-

der Woche besser, welche Therapien bei

Covid-19 anschlagen, und finden mög licher -

weise wirksame Medikamente. Wenn Sie

die Wahl haben, dann erkranken Sie lieber

in sechs Monaten als heute.

SPIEGEL:Japan hat landesweit Schulen ge-

schlossen, Italien zusätzlich die Universi-

täten. Eine sinnvolle Maßnahme?

Lipsitch:Schwer zu sagen. Wir hatten es

noch nie mit einer Epidemie zu tun, bei

der die Rolle von Kindern so ungewiss war.

Infizierte Kinder zeigen kaum Symptome;

nur wissen wir nicht, ob sie trotzdem an-

steckend sind. Schulen landesweit vorsorg-

lich zu schließen halte ich daher für über-

trieben. Aber in Gebieten, in denen sich

die Krankheit unkontrolliert verbreitet, ist

das absolut angebracht.

SPIEGEL: Sie haben intensiv zur be -

rüchtigten Grippepandemie ab 1918 ge-

forscht, an der allein in den USA mehr als

650 000 Menschen starben. Was lernen

wir daraus für heute?

Lipsitch:Die amerikanischen Städte haben

damals sehr unterschiedlich reagiert. Phi-

ladelphia etwa hat erst gut zwei Wochen

nach dem ersten Grippefall Schulen ge-

schlossen und öffentliche Veranstaltungen

abgesagt, Saint Louis dagegen schon nach

zwei Tagen. Zum Höhepunkt der Epidemie

war die Sterblichkeit dann in Saint Louis

nur etwa ein Achtel so hoch wie in Phila-

delphia. Die Studie hat gezeigt, dass sich

der Verlauf deutlich bremsen und insge-

samt abschwächen ließ, wenn die Städte

früh und aggressiv eine »soziale Distanzie-

rung« eingeführt haben.

SPIEGEL:Wie lange muss man solche dras-

tischen Maßnahmen aufrechterhalten?

Lipsitch:Eine Lehre aus den Jahren 1918

bis 1920 ist, dass die Fallzahlen rasch

wieder steigen, wenn wir Maßnahmen

lockern. Dann kann eine Epidemie auf

einen zweiten Höhepunkt zusteuern. Das

Virus ist ja immer noch da. Andererseits

können wir das öffentliche Leben nicht un-

begrenzt anhalten. Da müssen wir einen

Mittelweg finden.

SPIEGEL:Werden wir auf lange Zeit mit

dem Coronavirus leben müssen?

Lipsitch:Ja, es ist wahrscheinlich, dass

das Virus bleibt. Aber es gibt Hoffnung:

Es könnte in ein oder zwei Jahren für län-

gere Zeit keine großen Ansteckungswellen

mehr geben. Denn bis dahin hat es sich

vielleicht so weit ausgebreitet, dass die

meisten Menschen immun geworden sind.

Interview: Martin Schlak

DER SPIEGEL Nr. 11 / 7. 3. 2020

Wissen

»Es ist zu spät«

SeuchenDer Epidemiologe Marc Lipsitch erklärt, warum das

neue Coronavirus so gefährlich ist – und warum man

dessen Ausbreitung mit drastischen Maßnahmen bremsen muss.

MARTIN SCHLAK / DER SPIEGEL

108

Zahl der

Neuinfektionen ohne Maßnahmen

mit nicht-

pharmazeutischen

Maßnahmen

Höhepunkt der Epidemie

abgeschwächt

Zeit seit Ausbruch der Seuche

Quellen: ECDC; EID

Endlicher Schrecken

Typischer Ablauf einer Epidemie