Le Monde - 12.03.2020

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JEUDI 12 MARS 2020 planète | 7

washington ­ correspondant

C

onfronté, après d’autres,

à l’épreuve que repré­

sente le coronavirus

pour la santé et l’écono­

mie aux Etats­Unis, Donald

Trump ne cesse d’osciller entre les

impératifs de sa fonction et son

humeur. Il en a donné une nou­

velle fois l’illustration, mardi

10 mars, professant un opti­

misme qui a tranché à nouveau

avec la prudence des experts en

première ligne face à l’épidémie.

« Cela va disparaître, il faut juste

rester calme », a­t­il lancé, se féli­

citant une nouvelle fois du « très

bon travail » réalisé selon lui par

l’équipe dirigée par le vice­prési­

dent, Mike Pence. Ce dernier a

réactivé depuis bientôt deux se­

maines la salle de presse de la

Maison Blanche pour y tenir des

briefings presque quotidiens, en­

touré des meilleurs spécialistes.

Cette omniprésence accentue la

distance prise par Donald

Trump, qui a multiplié les affir­

mations erronées au cours des

derniers jours.

Il avait ainsi insisté, lors de l’une

de ses premières interventions

sur le sujet, le 27 février, sur le fai­

ble nombre de cas de contamina­

tion alors enregistré aux Etats­

Unis, alors que ses experts insis­

taient sur leur essor à venir, jugé

inévitable. Il a ensuite promis un

vaccin rapidement, une perspec­

tive repoussée par ses conseillers,

puis assuré que les tests de dépis­

tage seraient disponibles pour

tous, ce qui ne sera pas le cas avant

des semaines.

Après l’effondrement de Wall

Street, lundi, de retour à la Maison

Blanche après un week­end dans

son club de luxe de Mar­a­Lago,

en Floride, il a tenu à rassurer les

Américains en promettant des

mesures de « grande ampleur »

pour soutenir l’économie au

cours d’une conférence de presse

tenue avec les membres du co­

mité mis sur pied pour répondre à

la crise sanitaire. Le lendemain, il

s’est bien rendu au Congrès, mais

il n’y a rencontré que des respon­

sables républicains.

Il a évité la speaker (présidente)

de la Chambre des représentants,

Nancy Pelosi, avec laquelle il en­

tretient des relations tendues, et

qu’il a critiquée sur son compte

Twitter dans la matinée. Cette

dernière a fait savoir que les dé­

mocrates préparaient un plan de

leur côté. Parvenir à un consensus

risque de prendre du temps.

« Pas de la faute de notre pays »

Lundi, le président s’était montré

amer sur son compte Twitter, op­

posant une nouvelle fois la mor­

talité de la grippe à celle du Co­

vid­19. « L’année dernière,

37 000 Américains sont morts de

la grippe normale. La moyenne

est généralement entre 27 000 et

70 000 par an. Pourtant, rien n’est

fermé, la vie et l’économie conti­

nuent. Il existe actuellement

546 cas confirmés de coronavirus,

avec 22 décès. Pensez­y! », avait

pesté Donald Trump après avoir

dénoncé sans autres précisions

« les infos bidons ». Vendredi, il

avait qualifié de « serpent » le

gouverneur de l’Etat de Washing­

ton, Jay Inslee, après les critiques

de ce dernier visant les lenteurs

de l’Etat fédéral. L’Etat de

Washington est le plus sévère­

ment touché par le virus.

Le président était également re­

venu sur sa décision d’interdire

l’accès au territoire américain, le

31 janvier, aux étrangers venant

de Chine, premier foyer de l’épi­

démie. « La MEILLEURE décision

prise a été la plus difficile de

toutes – ce qui a sauvé de nom­

breuses vies. Notre décision, TRÈS

tôt, d’arrêter de voyager vers et de­

puis certaines parties du

monde! », a­t­il affirmé, alors que

le virus s’est depuis répandu

dans la majorité des Etats améri­

cains. « Ce n’est pas de la faute de

notre pays », s’est défaussé plus

tard le président.

Les démocrates reprochent au

président d’avoir perdu du temps

après sa décision du 31 janvier. Ils

laissent entendre que Donald

Trump n’a cessé de se montrer

exagérément optimiste, au point

de contredire les experts de son

administration, pour tenter de

préserver la bonne santé de l’éco­

nomie et de la Bourse, sur les­

quelles il a indexé la réussite de

son mandat. Il n’a d’ailleurs pas

eu un mot pour l’effondrement

de Wall Street, lundi, alors qu’il

n’a cessé de revendiquer les re­

cords battus depuis son arrivée à

la Maison Blanche.

Meetings démocrates annulés

Ce message brouillé a été illustré

symboliquement par les interro­

gations qui se sont multipliées

lorsque trois responsables répu­

blicains qui ont côtoyé le prési­

dent, les jours précédents, se sont

placés en quarantaine volontaire

après avoir été exposés au virus,

sans présenter pour l’instant de

symptômes. Le premier d’entre

eux n’est autre que Mark Mea­

dows, promu vendredi chef de

cabinet de Donald Trump. Le

deuxième, l’élu de Floride Matt

Gaetz, testé négatif mardi, a

voyagé la veille à bord de l’avion

présidentiel Air Force One. Le

troisième, Doug Collins (Géor­

gie), avait accompagné Donald

TROIS RESPONSABLES 

RÉPUBLICAINS, QUI ONT 

CÔTOYÉ LE PRÉSIDENT, 

SE SONT PLACÉS 

EN QUARANTAINE APRÈS 

AVOIR ÉTÉ EXPOSÉS

AU VIRUS

Aux Etats­Unis, Donald Trump s’obstine

à minorer l’impact de l’épidémie

Le président américain a promis des mesures de « grande ampleur » en faveur de l’économie

Trump lors d’une visite officielle

au siège des Centres pour le con­

trôle et la prévention des mala­

dies, vendredi, à Atlanta. Tous

ont croisé une personne infectée

lors du rassemblement annuel

des conservateurs américains

dans la banlieue de Washington,

une semaine plus tôt.

Mardi soir, alors que six Etats

délivraient leur verdict dans la

course à l’investiture présiden­

tielle démocrate, les deux der­

niers candidats, Joe Biden et Ber­

nie Sanders, ont annulé par pré­

caution les meetings prévus

pour célébrer leurs victoires. Do­

nald Trump, dont la campagne

de réélection repose en bonne

partie sur les rassemblements de

milliers de supporteurs, n’a pas

indiqué pour l’instant s’il révise­

rait ses plans.

Le président des Etats­Unis doit

justement retrouver ses troupes

vendredi dans le Nevada. Il a as­

suré mardi être prêt à se faire tes­

ter. « J’ai parlé au médecin de la

Maison Blanche, il dit qu’il n’y

avait aucune raison de le faire,

pas de symptômes, rien du tout »,

a­t­il ajouté.

gilles paris

Au col du Brenner,

l’Autriche prête à refuser

les arrivées depuis l’Italie

Vienne se résout à la fermeture partielle

de ce passage entre le nord et le sud des Alpes

REPORTAGE

col du brenner (autriche) ­

envoyé spécial

L

e poète voyageur allemand

Friedrich von Matthisson

l’avait qualifié en 1799 de

« col connu pour être le plus sûr et

le plus agréable, pour nous ame­

ner, les gens du Nord, vers l’Italie ».

Mercredi 11 mars, le col du Bren­

ner, axe de circulation majeur

pour l’Europe, n’amène plus

grand monde de l’Autriche vers

l’Italie, et inversement. L’auto­

route par laquelle transitent d’ha­

bitude 7 000 camions par jour ne

ressemble plus qu’à un axe déser­

tique du Massif central. La gare est

vide. Les centres commerciaux

italiens destinés aux Autrichiens,

délaissés. Le coronavirus est par­

venu à faire ce que des années de

mobilisation des habitants des

deux côtés de la frontière n’ont

jamais réussi : réduire la circula­

tion passant entre les montagnes,

à 1 370 mètres d’altitude.

La veille, l’Autriche a en effet an­

noncé un régime de quasi­ferme­

ture de la frontière. « Pour éviter les

contaminations, nous avons dé­

cidé d’une interdiction d’entrée sur

le territoire pour les personnes ve­

nant d’Italie, à l’exception de ceux

qui peuvent présenter une attes­

tation médicale », a affirmé le chef

de gouvernement conservateur

Sebastian Kurz depuis Vienne, en­

touré de son ministre de la santé

et de celui de l’intérieur. Avec seu­

lement 206 cas et pas un seul

décès sur l’ensemble de son terri­

toire, l’Autriche est devenu le pre­

mier pays frontalier avec l’Italie à

introduire de telles restrictions. Il

a rapidement été suivi par la petite

Slovénie, au nord­est.

« On n’a pas le choix »

Mercredi matin, de simples con­

trôles de température avaient

commencé à la frontière. Pris de

court, la police et les services auto­

routiers ne semblaient pas encore

en mesure de contrôler sur­le­

champ tous les passages d’une

frontière totalement ouverte de­

puis l’adhésion de l’Autriche à

l’Union européenne en 1995. Le

trafic automobile était néan­

moins « réduit de 90 % », selon le

conducteur d’un chasse­neige. Le

transport des marchandises étant

toujours autorisé, le flot des ca­

mions, en revanche, se poursui­

vait, mais à un rythme aussi infé­

rieur. « Je comprends tout à fait

cette mesure, on n’a pas le choix »,

défend un patrouilleur du côté ita­

lien, en possession d’une autori­

sation du ministère de l’intérieur

italien pour continuer de circuler.

Pour l’instant, au nord­ouest de

l’Italie, la France résiste. Cette idée

est « mauvaise », a affirmé Em­

manuel Macron mardi soir, en

parlant de « mesures dispropor­

tionnées ». Pour un président qui

s’est fait fort de défendre « une ré­

ponse européenne coordonnée »,

et qui ne veut pas lâcher ses alliés

italiens, le blocage de frontière est

un symbole de désunion. Même

si M. Kurz a assuré que cette me­

sure avait été « discutée » avec

Rome, les Italiens ne semblent

pas l’avoir accepté. « Je comprends

que certains soient en colère en rai­

son de la façon dont sont traités les

Italiens à l’étranger. Nous nous

souviendrons de tous les pays qui

nous ont été proches en cette pé­

riode, qui ont été avec nous en ces

moments de difficulté », a déclaré

le ministre des affaires étrangères

italien, Luigi Di Maio, sur Face­

book. Le pays a dépassé les

10 000 cas, avec 631 décès.

Vols et trains annulés

Tous les vols et les trains vers l’Ita­

lie ont été annulés. Seuls les ci­

toyens autrichiens, qui sont appe­

lés à rentrer immédiatement chez

eux, devraient être autorisés à le

faire sans contrôle, en s’enga­

geant à respecter une quaran­

taine de 14 jours « à leur domi­

cile ». Le ministre de l’intérieur a

par ailleurs précisé que les per­

sonnes à destination d’autres

pays mais qui ne s’arrêteraient

pas en Autriche seraient autori­

sées à circuler. Pour cela, tout pas­

sage sera enregistré à la frontière

et il sera vérifié que les véhicules

ont suffisamment de carburant.

Mardi soir, alors que la frontière

se fermait très progressivement,

les voyageurs se précipitaient

pour pouvoir rentrer chez eux

avant que le couperet tombe. A la

gare d’Innsbruck, trois étudiants

italiens, Leonardo, Andrea et

Maia, cherchaient désespérément

à rallier Trente, après une semaine

de vacances aux Pays­Bas. « Notre

vol direct pour l’Italie a été annulé,

nous avons été déroutés vers Inns­

bruck. C’est ensuite le Flixbus qui

devait nous ramener depuis ici qui

a été annulé », raconte Leonardo,

en essayant de réserver un billet

de train. Non sans mal, le vendeur

parvient à lui trouver des billets

pour un des derniers trains en

partance. La plupart des autres

passagers doivent sinon changer à

la gare quasi désertique du Bren­

ner, où des militaires italiens les

accueillent la bouche protégée par

leurs écharpes. Le chef de gare

s’est enfermé dans son bureau sur

lequel il a collé une affiche « Zone

Sans Virus. Entrée interdite ».

A la station Shell, juste avant le

poste de frontière sur la route na­

tionale, le pompiste assurait ne

percevoir aucune différence. « Les

Polaks continuent de passer avec

leurs virus et leurs camions. Et per­

sonne ne dit rien », affirme­t­il, en

pointant du doigt les nombreuses

camionnettes immatriculées en

Europe de l’Est d’ouvriers du bâti­

ment ou de salariés de la restaura­

tion. Accoudé au bar, Markus,

58 ans, habite le dernier immeuble

accolé à la frontière. « Les policiers

sont en train d’y aménager des ap­

partements pour dormir, c’est bien

qu’ils ferment la frontière. Moi, ils

m’ont dit que j’aurais le droit de

continuer d’aller et venir en Italie »,

dit­il sans état d’âme pour la fin de

la liberté de circulation qui a pour­

tant tant façonné les pentes du

Brenner. « L’Italie a de toute façon

interdit aux Italiens de se déplacer.

On sera plus tranquille. »

jean­baptiste chastand

▶▶▶

FRANCE

SUISSE

SLOVÉNIE

AUTRICHE

Rome

Vienne

Milan Crimée

ITALIE

Mer

100 km Méditerranée

Col

du Brenner

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