tanulmányozhatjuk őket, lehetővé teszi, hogy megértsük, mi
történt az univerzum életének első pillanataiban, és az milyen
átalakulásokon ment keresztül, mielőtt a ma jellemző, stabil
anyagformákba rendeződött. Mindenekelőtt azonban az
instabil, változékony állapotok világa hozzásegített bennünket
az anyag elemi összetevőit alapvetően meghatározó
szimmetriák megértéséhez. Ezeknek a „szellemeknek” a
segítsége nélkül – Hamlethez hasonlóan – a kutatók sem
érthették volna meg, mi történt valójában.
A müonok vakmerő élete
A müonok az elektronokhoz hasonlóan töltött részecskék, ezért
az elektromos és mágneses mezők hatnak rájuk. Mivel azonban
az elektronoknál nagyjából kétszázszor nehezebbek, a
gyorsulásuk sokkal kisebb, ezért ritkán fordul elő, hogy
fotonsugarakat bocsátanának ki. Ilyenformán sokkal
könnyebben áthatolnak az anyagon, mint az elektronok, és
második helyen állnak a neutrínók után, amelyek – semlegesek
lévén – csak gyenge kölcsönhatásban állnak az anyaggal. A
müonok képesek zavartalanul áthatolni kilométeres
vastagságú, tömör kőzeteken is, és mindig nagyon nehéz
megállítani őket.
Átütőerejüknek az a tény szab határt, hogy instabilak:
elektronokra és neutrínókra bomlanak. Szétesésük oka a
gyenge kölcsönhatás, így átlagos élettartamuk meglehetősen
hosszú: 2,2 mikroszekundum. A másodperc alig valamivel több