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9 Economic Expansion under the Catalan-Aragonese Rulers:
Comparative Analysis of Material Culture and Written Sources
The importance of Sardinia to the survival of the Balearic Islands and even
Barcelona in the late Middle Ages, first on account of its resources, but above
all for its food production, comes across in the words with which the sover-
eign, Peter IV, underscored the island’s role in 1380.108 In the late Middle Ages,
after the Catalan-Aragonese invasion, the number of written sources rises.
However, the potential value of these sources is limited by the preservation of
the commercial records, by the possible immediate destruction of papers, by
the consequent availability of the actual sources, and by the selective process
that governed their creation. For some time now, emphasis has fallen on the
economic and commercial expansion of Catalonia in the Mediterranean and
the role played by Sardinia in this process, starting with the consolidation of
the kingdom of Aragon’s control over the island and its political and economic
scheming to gain power over Sicily,109 in order to exert maximum control over
the route to the Levant.110
108 Marco Tangheroni, “Aspetti economici dell’espansione catalano-aragonese nel
Mediterraneo,” in La Corona d’Aragona: un patrimonio comune per Italia e Spagna
(secc.14.–15.): Cagliari, Cittadella dei musei, 27 gennaio–1 maggio 1989 (Cagliari, 1989), p. 64,
n. 80: “La perdita delle isole di Sardegna e Sicilia avrebbe comportato il pericolo di perdere
Maiorca, in quanto piva di vettovagliamenti con la conseguente decadenza demografica ed
economica della stessa Barcellona, perché senza le dette isole, né la detta città potrebbe vi-
vere né i suoi mercanti praticare il commercio”; David Abulafia, “El commercio y el reino
de Mallorca, 1150–1450,” in En las costas del Mediterraneo Occidental, eds David Abulafia
and B. Garì (Barcelona, 1997), pp. 115–116: “El famoso comentario realizado por Pedro IV,
en 1380, en una carta dirigida a su heredero puede ser muy clarificador: perduda Sardenya,
pot fer compte que axi mateix li olra Mallorques,car les virtualles que Mallorques sol haver
de Sicilia et de Sardenya cesseran e per conseguent la terra se haura a desebitar e perdre.”
109 MarcoTangheroni, “Il ‘Regnum Sardiniae et Corsicae’ nell’espansione mediterranea della
Corona d’Aragona. Aspetti economici,” in XIV Congresso di storia della Corona d’Aragona:
Sassari-Alghero 19–24 maggio 1990 sul tema La Corona d’Aragona in Italia (secc. XIII–XVIII),
eds Giuseppe Meloni and Olivetta Schena, 4 vols (Sassari, 1993–1997), vol. 1, p. 64.
110 Mario Del Treppo, I mercanti catalani e l’espansione della corona d’Aragona nel secolo XV
(Naples, 1972), pp. 262–264; C. Giorgioni Mercuriali, “La persistente vitalità del porto di
Cagliari nel Trecento: un motivo di riflessione storiografica,” in Brandis and Brigaglia, La
Sardegna nel mondo mediterraneo, vol. 4, p. 109; Marco Tangheroni, Commercio e navigazi-
one nel Medioevo (Bari-Rome, 2007), p. 399 (Ruta de les isles).