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thinking as they pleased, so long as they did not attack the government.”84
Most significantly, Marino Berengo characterized the Venetian attitude
toward non-catholic religions as one of indifference and not of official
toleration. the Venetian government did not proclaim the freedom and
equality of religions. rather, it gave tacit consent for foreigners to prac-
tice their own religion privately, without harming catholicism, because
of the necessity to have foreign merchants in the city; but it strictly for-
bade both proselytism on behalf of the tolerated denominations as well as
anti-catholic propaganda.85 Here once again, as in so many other areas,
raison d’état ruled the day, even to the extent of defying the papacy, in
accordance with the dictum that prima semo Veneziani, poi cristiani (We
are first Venetians, then christians), as minorities contributed to the per-
severance of the Most serene republic in the face of the difficulties that
it confronted over the centuries.
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