Még a külpolitikai újoncok is tisztában vannak azzal, hogy a nemzetbiztonsági aggályokat
országonként (Irán, Észak-Korea) és témánként (nonproliferáció, kiberbiztonság) lehet
osztályozni.
A szűkös idő és erőforrások elosztásának átgondolásakor azonban legalább kétféleképpen
lehetne jobban rendszerezni ezt az egyre bővülő listát.
Az egyik megoldás az lenne, ha az amerikai tisztviselők a nemzetbiztonsági
kérdéseket időbeli és sürgősségi fokozatok szerint rendeznék.
- Egyes aggodalmak, mint például a terrorizmus és az orosz revansizmus, azonnali
és sürgető kockázatot jelentenek. - Mások, mint például a mesterséges intelligencia és Kína növekvő hatalma,
középtávú aggodalmak. - Megint mások, mint például az éghajlatváltozás, itt és most jelentenek kihívást, de a
legnagyobb hatásukat hosszú távon fogják kifejteni.
Minél egyértelműbbek a politikai döntéshozók az egyes fenyegetések várható időzítésével
kapcsolatban, annál könnyebb lesz a kormánynak megfelelően elosztani az erőforrásokat.
Ez nem jelenti azt, hogy a sürgős dolgok kiszorítanák a fontosakat. Inkább azt jelenti, hogy
megalapozottan kell megfogalmazni, hogy a fontos, de hosszabb távú fenyegetésektől
milyen erőforrásokat lehet elvonni. A sürgősség rangsorolása azt is lehetővé tenné, hogy
az egymást követő kormányok világossá tegyék, mely kezdeményezéseket kívánják
hivatali idejük alatt megvalósítani.
A nemzetbiztonsági fenyegetés relatív fontosságának tisztázásának másik módja annak
meghatározása, hogy a kérdés proaktív intézkedéseket, védekező válaszokat vagy a kettő
keverékét igényli-e. A világjárványt okozó új vírusokat nem lehet a megjelenésük előtt
kezelni, és ha már megjelentek, nehéz megfékezni őket, ezért megelőzésre van szükség.
A közegészségügyi tisztviselőknek készen kell állniuk a kontaktuskövetésre és a tesztelésre;
a tudósoknak pedig fel kell készülniük a tesztek és vakcinák kutatására és szintézisére. Az
állatokból az emberre már átterjedt betegségek teljes felszámolására tett kísérlet azonban
idő- és erőforráspazarlás. A terrorista sejtek meghiúsítása viszont olyan offenzív
intézkedéseket igényelhet, mint a titkos akciók vagy a különleges erők alkalmazása.
Kína növekvő gazdasági és katonai erejével való megbirkózás támadó és védekező
válaszok egész sorát igényli, hogy jobban megvédjük az Egyesült Államokat anélkül,
hogy a feszültségek szükségtelenül fegyveres konfliktusig fokozódnának.