Borisz Jelcin egy meglehetősen ismeretlen pártfunkcionárius volt a kemény, maffiózóktól
hemzsegő ipari régióban, Szverdlovszkban, amikor Mihail Gorbacsov szovjet vezető 1985-
ben Moszkvába hívta. Ott Jelcin Gorbacsov politikai pártfogoltja lett, és olyan energiáról tett
tanúbizonyságot, amilyet a szovjet vezetők között ritkán lehetett látni. Mentora
előléptetésekkel jutalmazta, így Jelcin gyorsan emelkedett a pártvezetés ranglétráján.
A két politikus azonban kezdett összetűzésbe kerülni, amikor Jelcin gyorsabb politikai
reformokra kényszerítette volna az elnököt, mint amire Gorbacsov hajlandó volt. Jelcin
kilépett a kommunista pártból, és hamarosan a saját jogán vált politikai erővé – írja Putin's
Labyrinth – Spies, Murder, and the the Dark Hearth of the New Russia (Putyin labirintusa –
Kémek, gyilkosságok és az új Oroszország sötét lelke) című könyvében Steve