da física epicurista afastou essa possibilidade e é dele que decorre o princípio da
racionalidade do atomismo.
Além dessas duas funções, o atomismo possui uma terceira, decisiva no pla
no do conhecimento e da ação humana: a explicação da origem das qualidades
sensíveis e de sua imensa variedade. Como para Demócrito, para Epicuro, no ní
vel atôrníco propriamente dito, não há qualidades -um átomo é uma quantidade
(forma, peso e grandeza), um sólido imutável. As qualidades surgem no nível
macroscópico ou dos corpos compostos: são efeitos das propriedades dos átomos
e das modalidades de suas associações.A fisica atomista
o átomo é uma realidade indivisível, sólida, compacta, sem vazio e sem in
tervalo, imutável ou eterna, de maneira que somente os corpos compostos so
frem mudanças, em decorrência de modificações nas posições de suas partes. Os
átomos não são apenas os componentes das coisas, mas também suas sementes
(spérmata) e por isso as propriedades das coisas decorrem mais da forma ou figu
ra deles do que de sua composição. As formas ou figuras dos átomos não são
apenas as geométricas, mas de todo tipo e sua diferença é quantitativa, e não qua
litativa - depende da grandeza e do peso.
Há, além dos átomos, outra realidade que Epicuro denomina de intangível
(aphês) e invisível (adela), e para a qual usa três termos diferentes, conforme a
função realizada por ela: denomina-se vazio (kénon) quando não ocupada; lugar
(tópos), quando ocupada por um corpo; e espaço (chóra) quando atravessada por
corpos em movimento. Graças a essa realidade intangível e invisível, os corpos
possuem um lugar e podem mover-se.
Todo átomo é constituído por forma, grandeza e peso. A fo rma ou figura
atôrníca é específica (ou seja, há espécies distintas de átomos que, embora inume
ráveis, são finitas) e dela provém a diversidade dos compostos. A grandeza é uma
variação entre um mínimo e um máximo de magnitude invisível. Um mínimo
porque, do contrário, se diminuíssem sem cessar, depois de certo limiar se dissol
veriam no nada - o que é absurdo; um máximo porque, do contrário, se aumen
tassem sem cessar, depois de ultrapassar certo limiar, tornar-se-iam visíveis - o
que é impossível. O peso (ou a gravidade) é responsável pelo movimento direcio
nal único de queda, ou do alto para baixo, de maneira que a causa do movimento
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