Como a alma avalia os prazeres? Estabelecendo distinções entre os desejos
(epithymía), pois alguns são naturais e outros, vãs opiniões. Além disso, entre os
desejos naturais, alguns são necessários para a felicidade, outros para a própria
vida, mas alguns, embora naturais, não são necessários para alcançar essas duas
finalidades.
São desejos naturais e necessários uma alimentação sóbria, uma habitação e
uma veste que proteja o corpo do frio e do calor, uma riqueza recatada para pro
ver uma vida saudável, uma pobreza que não arraste à miséria, à fome, à sede, ao
frio. Em suma, tais desejos preceituam que a frugalidade é conforme à Natureza,
de maneira que, embora não seja preciso viver de pouco e com pouco, "desfrutam
mais e melhor a opulência os que não carecem dela". São desejos naturais não
necessários aqueles que buscam variar os prazeres por meio da variedade na ali
mentação, na bebida, no vestuário, na habitação - desejo de comer uma boa
carne ou tomar um fino vinho, por exemplo. Tais desejos podem facilmente tor
nar-se imoderados e por isso é preciso constante disciplina para moderá-los e
acalmá-los. São desejos não naturais e não necessários os que nascem de vãs opi
niões, que, insensatas, acreditam que o prazer se encontra no luxo, na glória, na
fama, no poder e na conquista, deixando-nos sempre perturbados pelo medo de
perdê-los, se os tivermos, ou de não consegui-los, se não os tivermos. Enquanto a
frugalidade dos desejos naturais necessários assegura nossa independência, nossa
autossuficiência ou a autarcía, a violência dos desejos e a intemperança dos pra
zeres nascidos da vã opinião impedem a autossuficiência e nos deixam prisionei
ros da perturbação, pois a busca insaciável dos bens de opinião é fonte de angústia
perene.
Por que a independência ou a autossuficiência é tão prezada por Epicuro? A
resposta se encontra numa das Máximas fondamentais, onde escreve:
Quando somos autossuficientes e nos bastamos a nós mesmos, conseguimos um
bem inestimável: a liberdade.As virtudes
Conformidade com a Natureza, autarcía ou autossuficiência, ataraxía ou
tranquilidade: eis os critérios para avaliar os prazeres. O hedonismo será ético
somente se houver medida e senso do limite dos prazeres - temperança -para
108