interior de um grupo destas esferas, cada uma das quais completa uma revolução
axial em intervalos de tempo diferentes. De um modo geral, os planetas movem-se
diariamente de leste para oeste, carregados pela esfera das estrelas fixas e, simultanea
mente, deslocam-se lentamente para leste no seu chamado movimento normal.
Este, porém, com exceção dos do Sol e da Lua, é substituído, durante breves interva
los de tempo, por um movimento de retrocesso para oeste, conheàdo como movi
mento retrógrado dos planetas. A função das esferas é proporàonar uma engrena
gem capaz de manter em rotação o conjunto de esferas concêntricas e o movimento
de todo o sistema é transmitido pelo contato de uma esfera com as outras.
Ora, todos os sistemas que postulavam que o universo era formado de uma
série de esferas concêntricas, que a distânàa entre cada corpo celeste e a Terra era
invariável e que todos os fenômenos celestes deveriam ser explicados simples
mente por meio das rotações das diversas esferas, não conseguiam dar conta de
certo número de fe nômenos óbvios, em particular a variação no brilho aparente
dos planetas e no diâmetro aparente da Lua, e o fato de que os eclipses solares são
algumas vezes totais e outras vezes anulares.
Heráclides de Ponto elaborou uma hipótese engenhosa, que pareàa dar
conta de muitas das irregularidades dos movimentos planetários: supôs a Terra
situada no centro, mas realizando um movimento de rotação enquanto o Céu
permanece imóvel; supôs também que Vênus e Mercúrio giravam em torno do
Sol e, este, em torno da Terra. Essas ideias serão retomadas e reelaboradas pelo
"Copérnico da Antiguidade", Aristarco de Sarnas.
Mantendo a ideia de movimento àrcular, Aristarco afirma que a Terra gira
àrcularmente em torno do Sol, que se encontra no centro do cosmo e em torno
do qual giram todos os astros. Segundo alguns testemunhos, Aristarco teria che
gado à ideia de universo infinito: a esfera das estrelas fixas, que tem no centro o
Sol, é tão imensa que o círculo descrito pelo movimento da Terra encontra-se tão
distante das estrelas fixas "como o centro da esfera com relação à circunferênàa" ,
portanto, a distânàa é infinita.
O sistema de Aristarco pode ser descrito nas palavras de um jovem contem
porâneo seu e, talvez, seu prinàpal comentador: Arquimedes. Todos estão àen
tes, escreve Arquimedes, de que" cosmo" é o nome dado por muitos astrônomos
à esfera cujo centro é o centro da Terra, e que seu raio é igual à linha reta entre o
centro do Sol e o centro da Terra. No entanto, prossegue ele, Aristarco publicou
um livro no qual aparece, como uma consequência de várias hipóteses por ele
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