mental da cosmologia e da fisica gregas, qual seja, a finítude do cosmo, claramente
expressa, por exemplo, no De codo, quando Aristóteles declara que tudo termina
com a esfera das estrelas fixas e que, depois dela, não há espaço nem matéria.
Os astrônomos puseram-se, pois, a conceber hipóteses que pudessem "salvar
os fenômenos", isto é, a maneira como aparecem diante de nossos olhos e na expe
riênda cotidiana. Das novas hipóteses, duas foram as mais duradouras: a dos epid
clos (os planetas giram em redor do Sol e este, em redor da Terra, que permanece
imóvel no centro do cosmo) e a dos eferentes ou excêntricos (a existênda de órbitas
circulares do Sol, da Lua e dos planetas em torno da Terra, mas cujo centro não
coindde com o centro dela, sendo excêntricos com relação a este último).
Desse conjunto de elaborações provém o grande legado helenístico para a
astronomia, o sistema astronômico ptolomaico,4 base do pensamento astronômico
dominante até o começo do século XVII.
Como explica Fátima Évora, nos seus conceitos fisicos, o sistema ptolomaico
era, basicamente, aristotélico. Quanto aos aspectos matemáticos, Ptolomeu os deri
vou de prinápios atribuídos a Platão, para mostrar que todos os fe nômenos celestes
são produtos de movimentos regulares e circulares. Um exemplo desta postura de
Ptolomeu é o fato de que, embora seu sistema astronômico fosse basicamente aristo
télico, as hipóteses dos epidclos e dos excêntricos não se adaptavam muito bem às es
feras cristalinas da cosmologia aristotélica; por isso Ptolomeu acrescenta mais uma
hipótese, a do ponto equante e excêntricos móveis. Assim, embora as irregularidades
dos movimentos do Sol e da Lua já tivessem sido avaliadas quantitativamente por Hi
parco de Quíos (cujo importante tratado astronômico se perdeu), por meio de uma
combinação de epidclos secundários e excêntricos com centro fixo, Ptolomeu, acres
centando os excêntricos móveis e o ponto equante ao sistema de epidclos e eferentes,
explicou, além do movimento dos planetas, os movimentos do Sol e da Lua.
De acordo com o sistema ptolomaico, o movimento diário de todos os pla
netas é produzido pela rotação da esfera estelar de leste para oeste, e compartilha
do por todo o sistema. O artifido dos excêntricos móveis supõe que cada um dos
planetas se move em um árculo cujo centro não é a Terra, mas sim um ponto si
tuado entre a Terra e o Sol, e que, por sua vez, se move ao longo de outro árculo
ao redor da Terra. O ponto equante foi utilizado por Ptolomeu para condliar a
teoria dos epidclos com os resultados observadonais. Segundo ele, cada um dos
planetas se desloca ao longo de um epidclo cujo centro se desloca ao longo de
outro árculo (excêntrico) com veloddade variável, determinada pela condição de
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