filósofos helenísticos, que vieram a seguir, inventaram a kosmópolis, em vez de,
como querem os historiadores da filosofia, terem sido submetidos a ela.
Julgamos ser esta a inovação sem precedentes trazida pela nova filosofia
como interpretação e resposta às questões colocadas por sua época.As fontes
Com raras exceções, não restaram escritos originais dos grandes filósofos
do primeiro período helenístico (ou do Helenismo antigo). Enquanto várias
obras de Platão e de Aristóteles foram preservadas porque ensinadas em suas
escolas, no final do século III d.e. as escolas helenísticas haviam praticamente
perecido e com elas a maior parte dos escritos, pois as doutrinas dos fundadores
já não eram ensinadas. A situação é diversa para o período imperial, isto é, para
os pensadores latinos (como Sêneca, Cícero, Lucrécio, Marco Aurélio) ou gregos
vivendo em Roma (como Epicteto e Sexto Empírico) cujas obras foram, em sua
maioria, preservadas.
Como escreve Jaap Mansfield, no caso do Helenismo antigo, a desaparição
da base institucional que, por meio do ensino, teria assegurado a preservação
dos textos e, por outro lado, a fragilidade do material em que as cópias eram fei
tas (o papiro), além do pequeno número de cópias disponíveis, bem como o
abandono ou o incêndio de bibliotecas tiveram como efeito a perda irreversível
de quase todos os textos. Além disso, entre os séculos 11 e IV d.e., Platão e Aristó
teles foram "oficializados" como únicos filósofos que deveriam ser lidos, inter
pretados e comentados e, visto que a maioria das escolas helenísticas era adver
sária desses clássicos, suas obras passaram a ser desconsideradas ou mencionadas
pejorativamente, fora de contexto e sob a forma de objeções.
Das fontes primárias do epicurismo antigo possuímos três cartas didáticas
escritas por Epicuro -Carta a Heródoto, Carta a Pitócles, Carta a Meneceu -e
uma coleção de aforismos, conhecidos como Máximas soberanas (Kyriai doxai)
preservados por Diógenes de Laércio no livro x das Vidas, doutrinas e sentenças
dos filósofos ilustres, que atribui ao filósofo aproximadamente trezentas obras e
menciona por volta de quarenta títulos. Nos séculos XVIII e XIX, duas importantes
descobertas foram feitas: em 1753, uma escavação arqueológica feita em Her
culano encontrou a biblioteca de um epicurista, Filodemo, e entre os papiros
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