Quando Epicuro nasceu, Demócrito e Platão já haviam morrido e Aristóte
les se encontrava na corte de Filipe da Macedônia como preceptor de Alexandre.
Pouco se sabe da inrancia de Epicuro. Consta que acompanhava a mãe nas
visitas religiosas e supõe-se estar aí a origem de seu esforço para liberar os homens
dos mitos e superstições. Consta também que Neoc1és não descuidou de sua edu
cação e que, aos doze anos, teria lido o poema cosmogônico de Hesíodo sobre a
gênese dos deuses e do mundo, ficando sem entender o verso em que o poeta diz:
"o primeiro a nascer foi Caos". Indaga o menino Epicuro: se Caos é o princípio,
como poderia nascer? Supõe-se que o enigma desse verso iria conduzi-lo à admi
ração por Anaxágoras e à fisica de Demócrito.
Dos catorze aos dezoito anos, foi enviado por seu pai para a cidade de Teos
(não longe de Samos) para o aprendizado de matemática e física, tendo recebido
ensinamentos do platônico Parnfilio.
Ao completar dezoito anos, em 323 a.c. (ano da morte de Alexandre), diri
giu-se a Atenas, pois, na condição de cidadão ateniense, deveria cumprir os dois
anos da ephebía, isto é, o serviço militar. A Academia era dirigida por Xenócrates
e o Liceu, por Teofrastro, desde a morte de Aristóteles em Cálcis, em 322 a.C.
Consta que Epicuro teria seguido as aulas de ambos. Ao final dos dois anos ate
nienses, o jovem efebo não pôde regressar a Samos: Perdicas, general que assumi
ra a regência do império de Alexandre, expulsou os colonos atenienses e devolveu
a ilha aos nativos. Epicuro dirigiu-se a Colofão, para onde partira sua família. Dez
anos depois, dirigiu-se a Teos, onde recebeu ensinameJltos de Nausífanes, adepto
de Demócrito e do cético Pirro.
Aos trinta anos, com seu pensamento já constituído, fixou-se em Mitilene,
na ilha de Lesbos (ao norte de Samos), e fundou sua primeira escola de filosofia.
Ali permaneceu apenas um ano, deslocando-se, em 310 a.C., para Lâmpsaco (ci
dade situada diante do estreito que separa o Mediterrâneo do Mar Negro), onde
fundou uma escola e conseguiu muitos discípulos - não apenas homens, mas
também mulheres;! e não apenas gente livre, mas também escravos - entre os
quais, Polieno, Colotés, Heródoto, Pitócles, Temista, Hedeia, o escravo Mis e
Metrodoro, seu mais caro amigo.
Depois de dois períodos bastante distintos - o primeiro, da inf'ancia em Sa
mos e juventude em Atenas, o segundo, de itinerância pela costa da Jônia, de
aprendizado e amadurecimento -, aos trinta e cinco anos conseguiu recursos
para comprar uma casa e um jardim em Atenas, onde, em 306 a.C., na companhia
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