Europe and the American Revolution 193
Dein Beispiel ruft laut den Nationen:
“Frei ist, wer’s sein will, und wert zu sein ist!”...O Land, dem Sänger teurer als Vaterland!
Der Sprössling deiner Freiheit steigt schnell empor
Zum Baum....The hireling soldier in America is astounded; he “turns citizen and embraces as
a brother,” wird Bürger und Küsst als Bruder. For America is the “better
hemisphere,”
Wo süsse Gleichheit wohnet, und Adelbrut,
Europens Pest, die Sitte der Einfalt nicht
Befleckt, verdienstlos bessern Menschen
Trotzt...And he concludes:
O, nehmt, Geliebte! nehmet den Fremdling auf,
Den müden Fremdling; lasst mich an eurer BrustGeheimer Leiden bittre Schmerzen,Langsam verzehrenden Kummern lindern.Was säum’ ich?—Doch die eiserne Fessel klirrt
Und mahnt mich Armen, dass ich ein Deutscher bin.Euch seh’ich, holde Scenen, schwinden,
Sinke zurück in den Schacht, und weine.^23There was a similar vein in Goethe, if we may take the sentiments he ascribes to
Wilhelm Meister as his own. Goethe’s secret sorrows were not inflamed by any
nagging sense of social inferiority; yet he, too, saw a vision of America as a land
better off than old Europe, only to conclude that such ideas were a dream, and that
the world of the here- and- now was the best to be hoped for—Hier oder nirgends ist
America. Goethe’s other famous lines on America—Amerika, du hast es besser Als
unser Continent, das Alte—were not written until his extreme old age, in 1827.^24
Moral indignation passed into metaphysics, frustration into boundless hope,
and the strength of feeling alone, without much need of argument, produced a
kind of philosophy of history, a belief that the American Revolution marked an
23 Berliner Monatschrift (1783), quoted in Gallinger, 65.
24 See P. C. Weber, America in Imaginative German Literature of the First Half of the Nineteenth
Century (N.Y., 1926), 32; H. Gräaf, Goethe über seine Dichtungen: Die lyrische Dichtungen (Frankfurt-
am- Main, 1914), II, 702.