26 Le Scienze
Fantasmi
del passato
PALEOANTROPOLOGIA
Popolazioni umane estinte e sconosciute si
aggirano come spettri genetici nel nostro DNA
e rendono ancora più plurale e diversificata
l’umanità di decine di migliaia di anni fa
di Anna Meldolesi
S
i chiamano ghost population, ovvero po-
polazioni fantasma, e sono i nostri ante-
nati ipotetici che si aggirano nella lette-
ratura scientifica, aspettando di entrare
ufficialmente nella famiglia umana. Pos-
siamo immaginarceli come spettri genetici senza un vol-
to e senza un nome. Echi del passato che risuonano nel
DNA delle donne e degli uomini contemporanei. Per cat-
turarli, i ghost-buster della paleoantropologia usano trap-
pole di natura statistica. Elaborano modelli dei genomi
attuali e antichi nelle diverse aree geografiche, verifica-
no somiglianze e differenze, aspettative e incongruenze,
per identificare i contributi genetici noti e ignoti che at-
traverso migrazioni e incroci possono aver concorso a fa-
re di noi ciò che siamo.