54 Le Scienze 6 20 aprile 2020
COME SI FORMANOIl tornado di fuoco boschivoI tornado di fuoco – colonne rotanti di fuoco e fumo con velocità paragonabili a quelle di un tornado vero e proprio – sono rari, ma estremamente distrut-
tivi. Questi oggetti letali, dalla durata particolarmente lunga, possono spostarsi fuori dall’incendio principale, cogliendo di sorpresa e sopraffacendo i vigi-
li del fuoco e altre persone. Sono in grado di risucchiare dal terreno detriti come legna in fiamme e scagliarli in lontananza, dando origine a nuovi incen-
di in modo imprevedibile. Anche se i ricercatori capiscono piuttosto bene i principi fisici dei tornado di fuoco, prevedere dove e quando compariranno
non è ancora possibile.Il tornado
di fuoco a Carr
Il 26 luglio 2018 un incendio
boschivo divampato a nord-ovest
di Redding, in California, ha generato
un grande tornado di fuoco che ha
provocato quattro morti e vari feriti. A parte
il fuoco in sé, per generare un simile oggetto
serve una fonte di rotazione nell’aria.
In questo caso, con ogni probabilità la fonte era
il vento freddo proveniente dall’Oceano Pacifico che
soffiava sulle montagne a ovest di Redding e giù nella Valle
del Sacramento. Qui l’aria in rapido movimento ha incontrato
una massa di aria dalla velocità bassa, generando un’onda
frangente e una turbolenza, proprio come quando l’acqua nello
sfioratore di una diga viene in contatto con quella del fiume
sottostante. L’autore sostiene che sia stata questa massa di aria
rotante a generare alcuni vortici di fuoco – fratelli dei tornado
di fuoco, grandi come turbini di polvere – e infine il tornado di
fuoco letale nei sobborghi di Redding.