Le Monde - 20.03.2020

0123 VENDREDI 20 MARS 2020 coronavirus | 9

Face à la pression

du virus, Boris Johnson

fait évoluer sa doctrine

Les écoles seront fermées dès vendredi, mais le confinement n’est toujours pas obligatoire

londres correspondante

F

in de l’exception britanni que : Boris Johnson a an noncé lors de sa conférence de presse désormais quotidienne, mercredi 18 mars, que les écoles anglaises fermeraient vendredi 20 mars après les classes, alors que le nombre de décès dus au coronavirus a progressé de 30 % dans le pays en vingtquatre heu res, passant à 104 morts. La situation n’était plus tenable : un peu plus tôt dans la journée, l’Ecosse et le Pays de Galles avaient déjà annoncé la ferme ture de leurs écoles et crèches pour vendredi. Et, en Irlande du Nord, les autorités étaient de plus en plus partagées, alors que l’Ir lande avait, elle, pris cette déci sion dès lundi, comme de nom breux autres pays européens. « Il y a deux raisons pour lesquelles nous avons pris cette décision : la science et la réalité sur le terrain. De plus en plus d’enseignants s’iso lent chez eux, les écoles s’appro chent du point où elles n’ont plus assez de personnel pour tourner », a insisté Nicola Sturgeon, la pre mière ministre écossaise. La diri geante a laissé entendre que la fer meture pourrait durer trois mois. Boris Johnson a confirmé pour sa part que « les examens de mai et de juin ser[aient] reportés », fai sant allusion au GCSE (examen de fin de collège) et au A Level (l’équi valent du baccalauréat). « Je com prends parfaitement l’inquiétude des parents, mais nous ferons en sorte que les écoliers ne soient pas pénalisés pour le reste de leurs étu des et leurs diplômes », a assuré le premier ministre. Les écoles de vraient rester ouvertes pour les enfants « les plus vulnérables et ceux des personnelsclés ». Ce sera aux établissements de fixer leurs critères. Par ailleurs, les écoliers bénéficiant de repas gratuits devraient disposer d’un système de bons d’achats, a pré cisé le secrétaire d’Etat à l’éduca tion, Gavin Williamson. L’Etat pourvoira aux frais. Pourquoi avoir retardé une telle échéance, alors que les parents, de plus en plus inquiets, avaient déjà commencé à retirer leurs enfants des établissements? « Nous déci dons des bonnes choses à faire, au bon moment. Fermer les écoles n’a que peu d’impact sur la limitation de la propagation de l’épidémie, car les enfants sont bien moins vulnérables. Le conseil de nos scientifiques était donc de laisser les écoles ouvertes le plus long temps possible pour éviter de créer

une pression trop grande sur l’hô pital [leurs personnels devant s’absenter pour garder leurs en fants] », a assuré M. Johnson, flan qué de son conseiller scientifique en chef, Sir Patrick Vallance. C’est ce dernier qui, il y a huit jours, justifiait le quasi« laisser faire » du gouvernement pour lut ter contre la pandémie (à l’épo que, il ne conseillait que de se la ver les mains et de s’autoconfiner une semaine en cas de symptô mes) par l’utilité d’acquérir une « immunité collective ». Cette herd immunity permettrait d’en finir plus rapidement avec l’épi démie, à condition que 60 % de la population contracte le virus. Mais cette stratégie s’est révélée trop coûteuse en vies humaines : 250 000 personnes pourraient y laisser la vie au RoyaumeUni, a révélé, lundi, une étude de l’Impe rial College London.

« Un temps précieux perdu » Boris Johnson a aussi annoncé mercredi, dans une Chambre des communes réduite à sa plus sim ple expression (le speaker et quel ques dizaines de députés), que l’objectif était désormais de tester jusqu’à 25 000 personnes par jour, le plus vite possible. Alors que, pour l’instant, seuls 5 000 tests par jour sont pratiqués, et que les per sonnels hospitaliers se plaignent de ne pas y avoir accès. Londres semble enfin tenir compte des re commandations que l’Organisa tion mondiale de la santé (OMS) martèle depuis des jours : « Test, test, test! » Le Covid19 est un « en nemi de l’humanité », a insisté son directeur général, mercredi. Downing Street entend aussi faire passer en urgence une loi lui donnant les pleins pouvoirs, y compris celui d’obliger les Bri tanniques à rester confinés chez eux. Car, pour l’instant, les mesu res de « restriction sociale » n’ont toujours rien d’obligatoire. Quand le gouvernement vatil agir, surtout à Londres, principal foyer épidémique? « Nous n’ex cluons aucun pas supplémen taire », a dit M. Johnson mercredi. Un confinement de la capitale pourrait intervenir avant le week end prochain. « Le RoyaumeUni prend enfin les bonnes décisions pour venir à bout de cette épidé mie. Mais nous avons perdu un temps précieux. Il y aura des morts qui étaient évitables, le système a failli », accusait mercredi dans le Guardian Richard Horton, le ré dacteur en chef du Lancet, publi cation médicale de référence. cécile ducourtieux

A Wuhan, confinement et isolement des

malades ont permis d’endiguer l’épidémie

La Chine n’a rapporté jeudi aucune contamination domestique, mais 34 cas importés

shanghaï correspondance

S

i la Chine a tardé à reconnaî tre la dangerosité de l’épidé mie, n’hésitant pas à arrêter des médecins qui tentaient de donner l’alerte fin décem bre 2019, ses premières mesures ont été radicales. Le 20 janvier, le président chinois, Xi Jinping, dé clarait que la situation était « grave », et l’épidémiologiste de renom Zhong Nanshan expli quait à la télévision nationale que le virus était bien contagieux en tre humains. Trois jours plus tard, la veille des vacances du Nouvel An chinois, la ville de Wuhan, la capitale du Hubei, était coupée du monde. Les jours suivants, c’est toute la province qui était mise sous cloche, tandis que la Chine se barricadait progressivement. Toutes les provinces du pays lancent alors une grande chasse à l’homme pour retrouver les 5 millions de personnes originai res de Wuhan qui ont voyagé à travers la Chine pour le Nouvel An, l’occasion chaque année de la plus grande migration au monde. Dans toute la Chine, ils sont priés de se signaler aux autorités locales qui s’assurent qu’ils ne sortent pas de chez eux pour au moins quatorze jours. Les outils de l’Etat policier sont mis à contribution : en Chine, il faut donner son numéro de carte d’identité pour acheter un billet de train, d’avion, de car, ou s’enre gistrer à l’hôtel, ou encore acheter une carte SIM. La police peut

tracer la population efficace ment. La psychose fait le reste : des habitants de Wuhan de retour dans leurs villages d’origine ont été enfermés dans une chambre par leur propre famille. Partout en Chine, les consignes s’affichent sur des banderoles en caractères blancs sur rouge sur les murs des villes et des campa gnes : « Ne sortez pas de chez vous, ne sortez pas de chez vous, ne sor tez vraiment pas de chez vous! » La plupart des villes se barricadent : si elles ne sont pas officiellement en quarantaine, il est très difficile de sortir de son lieu d’origine. Les habitants restent chez eux, se contentant de sortir pour l’essen tiel. Les provinces, villes et villa ges sont fermés aux personnes étrangères. Le pays est paralysé. La plupart des provinces prolon gent les vacances de dix jours, jus qu’au 10 février, mais, dans les faits, l’activité reprend très lente ment jusqu’à la fin du mois.

Hôtels réquisitionnés Ces mesures, généralement bien suivies par une population ef frayée par le virus, suffisent dans la plupart du pays. Hors du Hubei, la courbe des infections s’inflé chit à partir du 7 février et, dès le 17 février, elle est parfaitement plate. Le pays de 1,4 milliard d’ha bitants ne déclare quasiment aucun nouveau cas. Au Hubei, en revanche, l’épidé mie fait toujours rage. Le nombre de nouveaux cas ne baisse pas clairement malgré les restric

tions. Les services d’urgences sont dépassés. Le premier des deux hôpitaux de campagne construits en dix jours, terminé le 3 février, pouvait accueillir 1 000 patients. Le jour même, la ville annonçait la découverte de presque 3 000 nouveaux cas. Faute de kits de test et de lits dans les hôpitaux, les patients présentant des symptômes moins graves sont renvoyés chez eux, où ils contaminent leurs pro ches. Le cas de Chang Kai, un met teur en scène de 55 ans, choque le pays : son père est emporté fin janvier par la maladie, sans même avoir obtenu un lit à l’hôpital. Sa mère décède quelques jours plus tard, et, le 15 février, il est lui même emporté, laissant sa femme aux prises avec la maladie. Alors que le système de santé est dépassé, conduisant à un taux de létalité de 4,6 % à Wuhan, contre 0,89 % pour le reste de la Chine, les autorités décident de durcir encore les conditions de la quarantaine dans le Hubei, à par tir du 9 février. A cette date, les habitants de la province n’ont le droit de quitter leur domicile qu’une fois tous les quelques jours, puis plus du tout. Les comi tés de résidents organisent des distributions de vivres. Parallèlement, la ville trans forme stades, écoles et centres de congrès en une quinzaine de lieux d’isolement pour les mala des présentant des symptômes bénins. Des hôtels sont aussi réquisitionnés. Plus question de

rester chez soi et de contaminer ses proches. Les comités de rési dents rendent aussi visite à tous les habitants pour prendre leur température. Parfois, des habi tants sont emmenés de force en isolement. Mais les résultats sont là : à partir de mifévrier, on passe de plus de 2 000 infections par jour à quelques centaines, puis quelques dizaines début mars. Retournement de l’histoire, la Chine n’a rapporté jeudi 19 mars aucune nouvelle contamination d’origine locale, mais fait état de 34 cas importés supplémentaires. Sont désormais touchés en majo rité des Chinois de la diaspora ou des étudiants de retour dans leur pays d’origine. Pour éviter une nouvelle vague de contamina tions, les autorités ont mis en place des contrôles très stricts aux aéroports, avec quatorzaine obligatoire dans des hôtels réqui sitionnés pour l’occasion ou au domicile des personnes. Les voyageurs arrivant dans les grandes villes chinoises suivent un parcours balisé pour enregis trer leurs informations, avant d’être envoyés en bus jusqu’à leur résidence où les comités de rési dents les accompagnent jusqu’à leur domicile, qu’ils ne doivent pas quitter pendant deux semai nes, sous peine d’amende ou d’emprisonnement. Preuve que le système fonctionne, beaucoup de voyageurs arrivant d’Europe sont testés positifs à leur des cente d’avion. simon leplâtre

Les PaysBas parient toujours

sur l’immunité collective

Le refus du confinement suscite des critiques dans la Belgique voisine

bruxelles bureau européen

A

u sein des pays euro péens, les PaysBas se démarquent dans la lutte contre la pandé mie due au coronavirus : comme la Suède et, dans une mesure bien moindre désormais, le Royaume Uni, ils refusent toujours d’envi sager le confinement obligatoire en vigueur notamment en France et en Italie. Le pays s’en tient à la théorie de l’immunité collective. Si le premier ministre britanni que, Boris Johnson, est en train de réviser cette notion selon laquelle il faut laisser le virus se diffuser dans la population, en protégeant cependant les groupes les plus vulnérables, son homologue néerlandais, Mark Rutte, défend encore l’idée qu’une fois qu’une partie importante de la popula tion a été atteinte par l’agent in fectieux, elle sera immunisée. Alors qu’un confinement empê cherait, au contraire, l’immunisa tion et favoriserait le retour, plus tard dans l’année, du virus. Dans une inhabituelle inter vention télévisée, M. Rutte a indi qué, lundi 16 mars, qu’« une grande partie » de la population néerlandaise serait affectée, mais qu’il n’était pas question de décréter un confinement total, qui risquerait de faire « immédia tement » renaître le virus dès que la mesure ne serait plus en vi gueur. Une version répétée lors d’un débat parlementaire, à La Haye, par le ministre de la santé, Bruno Bruins, avant qu’il soit victime, mercredi, d’un malaise dû, atil expliqué, à un excès de fatigue.

« L’immunité n’est pas une straté gie, mais juste une conséquence de ce que nous voulons faire, dans un pays qui compte une très forte den sité de population et, proportion nellement, moins de lits en soins intensifs que d’autres », affirme un diplomate. Il soutient que la poli tique de son pays est, finalement, assez proche de celle de ses voi sins, sans évoquer le fait que le système de soins néerlandais a été fortement rationalisé et ne dispose pas toujours des infras tructures nécessaires. Jaap van Dissel, directeur de l’Institut na tional de santé publique (RIVE), soutient, en tout cas, que « le groupe des personnes immunes forme un bouclier pour les person nes plus fragiles ».

« Tout à fait inacceptable » Ce n’est pas l’avis de spécialistes belges, qui estiment que l’appro che néerlandaise met en péril les efforts déployés dans les pays voi sins et l’Union européenne en général. L’immunité collective est « tout à fait inacceptable », juge ainsi le docteur Yves Coppieters, épidémiologiste à l’Université libre de Bruxelles, interrogé par La Libre Belgique. Il ne nie pas, toutefois, que le confinement peut limiter l’immunité natu relle, mais il souligne qu’il permet au moins que les systèmes hospi taliers puissent gérer au mieux les cas les plus difficiles. Les experts relèvent, en tout cas, une proportion élevée de cas de contamination dans les régions allemandes et belges proches de la frontière néerlandaise. L’expli cation résidant peutêtre dans le fait que les PaysBas n’ont re

noncé que le 14 mars à fermer une série d’établissements, dont les restaurants, les bars et les disco thèques. Une décision jugée trop tardive qui a fait en sorte que de nombreux habitants des pays riverains ont franchi la frontière et contribué à d’importants ras semblements de personnes. La comparaison des chiffres des contaminations et de décès ne permet pas, à l’heure actuelle, de trancher en faveur des appro ches « confinement » ou « immu nité ». « C’est l’histoire qui mon trera si le résultat est très diffé rent », observe le ministre norvé gien de la santé, Bent Hoie. Les PaysBas (17,2 millions d’habi tants) comptaient, mercredi, 2 051 personnes contaminées et 58 décès, tandis que la Belgique (11,4 millions d’habitants) dé nombrait 1 486 cas mais 14 morts seulement. La Suède (10,1 mil lions), qui pratique l’immunité collective, recense, elle, moins de cas (1 279) et moins de morts (10). Un nombre qui s’explique sans doute par le fait que les contami nés revenant de l’étranger ont été très rapidement isolés.

La stratégie suivie par les auto rités de Stockholm, pourtant en contradiction avec celle de leurs voisins danois, finlandais ou nor végien, ne fait pas vraiment polé mique dans la région, mais la situation pourrait changer si, comme le redoute l’agence sué doise de la santé publique, le pays devait affronter une explosion du nombre de cas. Tentant, avec un peu de diffi culté, de favoriser des approches communes et efficaces, la Com mission de Bruxelles a créé un co mité d’experts scientifiques censé promouvoir la coordination entre les pays membres. Réuni pour la première fois mercredi 18 mars, il devait identifier les carences des politiques menées et formuler des recommandations en matière d’identification et de traitement de la maladie. Interrogée sur les approches différentes des uns et des autres, la Commission affirme qu’il ne lui appartient pas de commenter des stratégies nationales. Les scientifiques devraient, eux, prô ner dans un premier temps des mesures généralisées de distan ciation sociale, communes aux différents pays membres et coor données entre eux. Audelà, ils devraient plaider pour des mesu res obligatoires de mise en qua rantaine complète pour les en droits où l’agent infectieux serait particulièrement répandu. Des décisions à évaluer avec préci sion par les pouvoirs publics, au niveau d’un quartier, d’une ville ou d’une région. jeanpierre stroobants, et annefrançoise hivert (stockholm, correspondante)

« C’est l’histoire qui montrera si le résultat est très différent » entre les deux approches BENT HOIE ministre norvégien de la santé

du lundi au vendredi

11H –11H

Florian

Delorme

L’esprit d’ouver- ture.

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Le Monde - 20.03.2020

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