Interview: Andrea Ritter

FOTO: ALBERTO PIZZOLI/AFP

Ende Februar setzte sich Paolo Giordano

an seinen Tisch und begann zu schreiben.

Wenige Tage zuvor war in Italien der erste

Corona-Todesfall gemeldet worden. Die

animierte Grafik der Johns Hopkins

Universität, auf der nahezu in Echtzeit die

Verbreitung des Coronavirus angezeigt

wird, leuchtete auf seinem Bildschirm. Für

Italien zeigte sie einen roten Kreis, der im-

mer größer und größer wurde.

Giordano ist Schriftsteller und promo-

vierter Physiker mit einer Schwäche für

Mathematik. Er habe schon immer gern

Gleichungen berechnet, sagt er beim

Skype-Interview aus Rom, wo er seit eini-

gen Jahren lebt, weil Gleichungen das ver-

meintliche Chaos der Welt in geordnete

Beziehungsverhältnisse übersetzten. Sein

erster Roman, „Die Einsamkeit der Prim-

zahlen“ von 2008, wurde ein Bestseller.

Dieses Mal sei es anders, sagt Giordano.

In Zeiten von Corona sei die Mathematik

weder Motiv noch Metapher. Sondern ein

praktisches Werkzeug, um zu veranschau-

lichen, was gerade vor sich geht. In einem

Zeitungsartikel in der Zeitung „Corriere

della Sera“ erklärte er seinen Landsleuten,

wie schnell der Corona-Erreger sich ver-

breiten werde – der Text war der Aus-

gangspunkt für seinen Essay „In Zeiten

der Ansteckung“, der jetzt als Buch er-

schienen ist.

Herr Giordano, als Sie anfingen, sich ma-

thematisch mit dem Virus zu beschäfti-

gen, war die Situation in Italien noch re-

lativ unkritisch. Waren Sie erschrocken

E

über das, was Ihnen die Zahlen über das

Wachstum sagten?

Nein, gar nicht. Ich war erschrocken über

die Konfusion in der Öffentlichkeit. Ex-

perten stritten sich, ob die Krankheit

Covid-19 nun schlimm sei oder nicht. Poli-

tiker starteten Kampagnen nach dem

Motto: „Alles ist sicher in Italien.“ Inzwi-

schen wissen wir viel mehr und haben

mehr Daten gesammelt. Aber damals

herrschte noch eine Stimmung zwischen

Alarmismus und Beruhigung, beides in

übertriebener Form. Und dann war ich er-

schrocken, als die ersten Bilder aus den

norditalienischen Krankenhäusern zu se-

hen waren. Weil alles so kam, wie man es

hatte ausrechnen können.

Was können wir von der Mathematik

über das Virus lernen?

Die Mathematik ist ein Instrument, um

das aktuelle Geschehen zu verstehen. Sie

kann Klarheit schaffen und hilft uns, zu

begreifen: Das Virus „explodiert“ nicht, die

Zahlen steigen nicht „dramatisch“ an.

Sondern?

Sie verändern sich – mathematisch be-

trachtet – ganz normal. In der Natur ist

Wachstum meist nicht linear, sondern

entschieden langsamer oder eben schwin-

delerregend schnell. Wir finden es nur

normal, dass etwas gleichmäßig wächst.

Darum sind wir erschrocken darüber, dass

die Fälle von Covid-19 nicht konstant zu-

nehmen, sondern viel schneller. Dabei

steckt hinter dieser Dynamik überhaupt

nichts Geheimnisvolles.

Was heißt das?

Jede Epidemie hat ein Herz. Das ist die

Basisreproduktionszahl R0. Sie gibt Aus-

kunft darüber, wie viele Menschen jeder

Infizierte ansteckt. Der Wert liegt bei

Covid-19 ungefähr bei 2,5. Er muss aber

unter 1 sein. Die Dinge laufen gut, wenn je-

der Infizierte weniger als eine Person mit

dem Erreger ansteckt.

Wie erreicht man das?

Solange es keinen Impfstoff gibt, zu-

nächst mit Kraft – und letztlich mit Ge-

duld. Es ist, als hielte man mit einem Dau-

men ein gebrochenes Wasserrohr zu. Das

Wasser läuft dann langsamer. Das ist etwa

die Phase, die wir gerade erleben. Das

Schlimme daran ist: Nimmt man den

Daumen weg, läuft das Wasser wieder so

stark wie zuvor. Man muss das Rohr rich-

tig reparieren. Und dafür braucht man das,

was wir oft, so fürchte ich, am wenigsten

haben: Geduld.

In Ihrem Essay schreiben Sie, dass Sie kei-

ne Angst davor haben, krank zu werden.

Sondern davor, dass nach der akuten

Gefahr der Ansteckung die Angst vorü-

bergeht. Was meinen Sie damit?

Wir haben uns daran gewöhnt, dass wir im-

mer ganz genau wissen, wann etwas an-

fängt und wann es aufhört. Alle wollen

jetzt, dass das Virus endlich verschwindet

und die Normalität zurückkehrt.

Ich auch.

Und ich auch. Aber man muss vorsichtig

sein bei dem, was man hoffen darf. Jetzt ist

weder die Zeit für magisches Denken noch

die Zeit für Angst vor Veränderungen.

Zurzeit endet bei mir im Freundeskreis

jedes Gespräch mit dem Satz: „Bald ist es

vorbei – und dann sehen wir uns wieder.“

Bei Ihnen nicht?

Doch, natürlich. Und bald ist hoffentlich

die Zeit der schnellen Ansteckung und der

unmittelbaren Gefahr vorbei. Ich habe

mich hingesetzt und meine Gedanken so

rasch aufgeschrieben, weil ich mir wün-

sche, dass man diese Zeit des Stillstands

jetzt auch zum Nachdenken nutzt. Weil

diese Epidemie – wenn wir es zulassen –

uns viel über uns selbst sagt.

Als Person oder als Menschheit?

Beides. Als Einzelperson lerne ich: Wenn

ich zu Hause bleibe, schütze ich mich und

die Gemeinschaft. Ich treffe eine individu-

elle Entscheidung, welche die Gemein-

schaft beeinflusst. Das ist sonst auch so,

Paolo Giordano:

„In Zeiten der

Ansteckung“,

Rowohlt, 8 Euro.

Rechts ein Bild

aus Rom: Die

Spanische Treppe

ist menschenleer

MAN MUSS

VORSICHTIG

SEIN

BEI DEM,

WAS MAN

HOFFEN DARF“

70 8.4.2020