Le Monde - 07.04.2020

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CORONAVIRUS

MARDI 7 AVRIL 2020

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A Wuhan en deuil, 

un hommage aux 

morts sous contrôle

En passe d’être déconfiné le 8 avril,

Wuhan, épicentre initial de la pandémie,

revient à la vie, dans une atmosphère

d’étroite surveillance. Officiellement,

2 570 personnes sont décédées dans cette

capitale provinciale de 11 millions d’habitants

REPORTAGE

wuhan (chine) ­ envoyé spécial

C

omme un long sanglot sonore,

les sirènes et les klaxons de la

ville de Wuhan, dans le centre

de la Chine, retentissent trois

minutes en hommage aux

3 338 morts officiellement du

Covid­19 dans le pays, dont 2 570 dans cette

capitale provinciale de 11 millions d’habi­

tants. La Chine a choisi le 4 avril, jour de

Qingming, la fête des morts, pour saluer les

victimes de la pandémie, en passe d’être

maîtrisée dans le pays. A Pékin, et dans tou­

tes les villes chinoises, les dirigeants se te­

naient face aux drapeaux en berne. A

Wuhan, les rues étaient fermées autour du

lieu de la cérémonie, en bordure du Yangzi,

là où se dresse une stèle gravée d’un poème

de Mao Zedong, en mémoire aux victimes

d’une grande inondation en 1954. Face à

deux policiers, casquette à la main et tête

baissée, quelques dizaines de passants se te­

naient, certains en silence, d’autres en

pleurs, d’autres encore, filmant la scène,

smartphone à la main. Un trentenaire

tombe dans les bras de sa compagne, sanglo­

tant. Il est sorti de l’hôpital sain et sauf, mais

ses parents, contaminés, y sont toujours.

La ville de Wuhan reste largement confi­

née. Dans certains districts, les habitants

peuvent sortir deux heures par jour au plus

mais, dans d’autres, le confinement est en­

core strict. Les autorités de la ville, qui

avaient annoncé la fin du confinement

pour le 8 avril, ont précisé que l’ouverture

serait progressive, face au risque d’une

deuxième vague d’infection. Plus de 1 300

patients du Covid­19 sont encore hospitali­

sés, tandis qu’un millier de patients asymp­

tomatiques ont été détectés ces derniers

jours, risquant, eux aussi, de transmettre le

virus. A Wuhan, toutes les résidences et

lieux publics sont encore gardés par du per­

sonnel en combinaison blanche, visage ca­

ché par un masque et des lunettes, qui véri­

fie la température, les autorisations de cir­

culer, et le code QR des passants : une appli­

cation sur smartphone traque les

mouvements de chacun et permet de savoir

s’ils se sont trouvés dans une zone à risque,

ou à proximité d’une personne infectée.

Dans ces conditions, les hommages sont

discrets. L’hôpital central de Wuhan est en­

touré de palissades en plastique jaune :

fermé au public pour désinfection jusqu’au

6 avril, indique une affiche. C’est l’un des

principaux hôpitaux de la ville, et celui qui a

vu le plus de décès liés au Covid­19. Certains

ont déposé des gerbes d’orchidées blanches

et jaunes au pied des barrières, en hommage

aux victimes. « Saluons les héros, pleurons les

héros » , peut­on lire sur une carte attachée à

un bouquet. « Docteur Li, le monde devrait

être aussi sincère et honnête que le tien. Feifei,

Shanghaï » , lit­on sur une autre carte. Le doc­

teur Li Wenliang, 34 ans, avait été l’un des

premiers à donner l’alerte au sujet d’un mys­

térieux virus ressemblant au SRAS, fin dé­

cembre. Il avait été réprimandé, comme sept

autres médecins, tous accusés de « diffuser

des rumeurs ». Les autorités chinoises

n’avaient finalement réagi que trois semai­

nes plus tard, quand l’épidémie était déjà

hors de contrôle. Le 23 janvier, Wuhan, et

bientôt toute la province du Hubei, était

placé en quarantaine.

A cette date, le Dr Li Wenliang, ophtalmolo­

giste à l’hôpital central, souffrait déjà de gra­

ves symptômes du Covid­19. Sa mort, le 7 fé­

vrier, avait suscité une explosion de colère :

une unanimité sur les réseaux sociaux rare­

ment vue en Chine. Depuis, les autorités

l’ont réhabilité et élevé au rang de martyr de

la nation, aux côtés de treize autres méde­

cins morts en combattant l’épidémie. Le

soir, leurs visages sont projetés sur l’un des

gigantesques ponts qui traversent le Yangzi.

Mais cette tentative de récupération passe

mal. « Le gouvernement a fait une erreur. Le re­

connaître, c’est bien, mais si le système ne

change pas, cela ne sert à rien. J’ai entendu par­

ler de ce virus dès fin décembre. Pourquoi ont­

ils attendu si longtemps pour avertir la popula­

tion? » , accuse un jeune homme, qui préfère

garder l’anonymat. Il est venu avec un ami dé­

poser un bouquet devant l’hôpital. Une jeune

femme a traversé toute la ville pour aller voir

l’hôpital central. « Aujourd’hui, beaucoup

d’habitants de Wuhan ne peuvent toujours pas

sortir de chez eux. Je ne voulais pas que les mé­

decins partent sans personne pour leur rendre

hommage » , explique­t­elle.

PHOTOS INTERDITES

Depuis le 23 mars, la ville de Wuhan a relâ­

ché un peu le confinement et les habitants

peuvent récupérer les cendres de leurs pro­

ches morts pendant la quarantaine. La plu­

part s’y sont pressés les premiers jours,

créant de longues files d’attente qui ont jeté

le doute sur le bilan officiel de 2 570 morts à

Wuhan. Deux semaines plus tard, quelques

rares familles se rendent encore dans les

crématoriums, accompagnées de volontai­

res des comités de résidents qui les aident à

gérer les démarches administratives, et s’as­

surent qu’ils ne fassent pas d’esclandres... Le

processus est strictement encadré. Interdic­

tions formelles de prendre des photos pour

les familles. Même à l’extérieur d’un des

sept crématoriums de la ville, l’apparition

d’un appareil photo fait jaillir plusieurs

agents de police.

Même scène à Biandanshan, le plus grand

cimetière de la ville. Des dizaines d’agents

en uniforme bleu marine et masque blanc

contrôlent l’entrée. Pandémie oblige, seuls

les proches de personnes mortes depuis le

début de la quarantaine sont autorisés à ac­

céder au cimetière pour l’enterrement. Ils

sont déposés par des chauffeurs volontai­

res, deux personnes par famille, plus un vo­

lontaire des comités de résidents, ou un

membre du « danwei », l’unité de travail du

défunt, explique un panneau à côté du haut

portail de pierres gardant l’entrée des lieux.

Quand certaines familles font mine de ré­

pondre à nos questions, les chaperons des

organisations officielles les poussent vers

le couloir fait de palissades de plastique

jaune, aménagé pour mieux contrôler les

flux de visiteurs.

Les plus âgés portent souvent un brassard

de tissu noir marqué de l’idéogramme

« xiao », signifiant la piété filiale et le deuil.

Une dizaine de familles défilent en trente

minutes. Beaucoup portent les portraits des

défunts en noir et blanc : surtout des hom­

mes âgés, crâne dégarni et sourcils brous­

sailleux. Les urnes funéraires sont placées

dans de petits coffres en bois, entourés de

soie rouge et jaune. Des urnes de jade ont été

offertes par le gouvernement et les places

dans les cimetières ont vu leur prix abaissé

de 30 %. Les crémations ont aussi été ren­

dues gratuites pendant toute la période,

pour faciliter la gestion de l’afflux de corps.

La famille de Wan Du a préféré attendre.

Pas pressée de se mêler à la foule pour récu­

pérer les cendres de cet oncle de 70 ans em­

porté par le virus, fin janvier. « Nous avons

organisé une cérémonie à la maison. Nous

avons accroché sa photo, allumé des bougies,

et lui avons rendu hommage avec toute la fa­

mille » , raconte Xie Hanlin, la belle­sœur du

défunt, jointe par téléphone. « Il doit y avoir

une file très longue pour récupérer les cen­

dres... Wan Du était un cas suspect de

Covid­19, mais il n’avait pas pu être testé

avant sa mort. Il n’est donc pas compté dans

les statistiques. Le nombre réel de morts doit

être bien plus élevé que les chiffres officiels » ,

souffle Mme Xie. La nuit tombée, dans une

rue du centre, non loin du fleuve, des habi­

tants, plutôt âgés, font brûler de faux billets

dans des cercles tracés à la craie pour sym­

boliser l’argent et les offrandes faites aux

ancêtres. « Comme on ne peut retourner

dans notre village d’origine pour aller ba­

layer les tombes des ancêtres comme le veut

la tradition de Qingming, on fait ça ici » , ex­

plique le patron d’un petit kiosque vendant

cigarettes et boissons.

MORTS SANS LEURS PROCHES

Un jeune couple ralentit le pas, pour obser­

ver. Lui, 27 ans, épaisse tignasse noire et lu­

nettes, un bouquet d’orchidées à la main.

Elle, cheveux longs, décolorés, lentilles

bleues sur les yeux. Tous les deux portent le

masque chirurgical de rigueur. Ils ont l’air

un peu ému par ces rituels de la génération

de leurs parents. La jeune femme, qui ne

donne que son prénom anglais − Cathy −,

26 ans, vit seule chez elle. Sa mère est encore

à l’hôpital, elle récupère des suites du Co­

vid­19. Et son père est mort il y a plus d’un

mois, emporté par le virus.

Une chance dans son malheur : l’hôpital,

débordé en début d’épidémie, l’a laissée s’oc­

cuper de son père jusqu’à son décès, fin fé­

vrier. Sa mère, également hospitalisée, se

trouvait aussi à leurs côtés. Légère consola­

tion quand la plupart des malades sont

morts sans leurs proches, n’ayant pour com­

pagnie que du personnel médical débordé,

DANS CERTAINS 

DISTRICTS, LES 

HABITANTS PEUVENT 

SORTIR DEUX HEURES 

PAR JOUR 

AU PLUS MAIS, 

DANS  D’AUTRES, 

LE  CONFINEMENT 

EST  ENCORE STRICT

A Wuhan, dans

le Hubei, le 5 avril,

M. et Mme Feng,

âgés de 70 ans et

68 ans, discutent

par vidéo, au bord

du Yangzi Jiang,

avec leur fille, qui

habite de l’autre

côté du fleuve.

C’est leur première

sortie après plus

de deux mois. GILLES

SABRIÉ POUR « LE MONDE »

A Wuhan, le 4 avril,

des habitants

honorent leurs

morts en brûlant

du faux papier­

monnaie.

Les contrôles

continuent dans

la ville encore

largement

confinée, comme

ici (à droite), à

l’entrée d’un parc.

GILLES SABRIÉ POUR

« LE MONDE »