Le Monde - 08.04.2020

14 |coronavirus MERCREDI 8 AVRIL 2020

0123

Exploitation

agricole près

de Genthin

en Allemagne,

le 18 mars.

MARKUS SCHREIBER/AP

varsovie, madrid, bruxelles,

bucarest, berlin ­ correspondants

E

n raison des ferme­

tures de frontières

décidées par les gou­

vernements, des cen­

taines de milliers de

saisonniers d’Europe

de l’Est ne peuvent rejoindre les

exploitations agricoles qui ont

besoin d’eux. De l’Espagne à la Po­

logne, de nombreuses récoltes

sont en péril. Adrian Stan est sai­

sonnier agricole, mais il a fait de

ce travail son unique gagne­pain.

« Ces trois dernières années j’ai fait

un peu le tour de l’Europe , raconte

ce Roumain de 29 ans dans son

studio de Popesti, une banlieue

de Bucarest où il vit avec son

épouse et sa fille âgée de 4 ans. J’ai

cueilli des tomates en Belgique et

des pommes en Italie et ai ra­

massé des pommes de terre en Al­

lemagne. Avec l’argent que j’ai ga­

gné là­bas, je faisais vivre ma fa­

mille toute l’année. » Mais cette

année, avec l’épidémie due au co­

ronavirus, le jeune homme est

confiné à domicile.

Comme lui, des centaines de

milliers de Roumains qui vivent

des travaux saisonniers en Europe

de l’Ouest sont frappés de plein

fouet par les restrictions liées à la

pandémie. Le 21 mars, un charter

rempli de 144 saisonniers a dé­

collé de Suceava, dans le nord­est

de la Roumanie, à destination de

Hanovre, dans le nord de l’Allema­

gne. C’était le dernier. Depuis, l’Al­

lemagne a interdit l’entrée sur son

territoire aux travailleurs venant

de ce pays et de Bulgarie. « Ils sont

partis pour une affaire d’asperges ,

déclare Ionut Mariuta, le directeur

de l’aéroport de Suceava. Leurs pa­

piers étaient en règle et nous avi­

ons procédé à une désinfection de

l’avion avant le décollage. »

A l’instar de l’Allemagne, pres­

que tous les pays européens ont

fermé leurs frontières à cause de la

maladie. Les nombreux saison­

niers roumains qui ne sont pas

partis à temps et les quelque

200 000 ouvriers agricoles qui ont

dû rentrer en Roumanie depuis le

début de la pandémie en sont ré­

duits à ronger leur frein en atten­

dant des jours meilleurs.

DES VERGERS PLEINS DE FRUITS

Partout sur le continent, leur ab­

sence se fait cruellement sentir

avec l’arrivée du printemps. En Es­

pagne, le pays d’Europe actuelle­

ment le plus touché par l’épidé­

mie, seule une petite partie des

contingents de Marocains, Tuni­

siens, Roumains ou Bulgares, qui

chaque année sont employés à la

préparation des arbres fruitiers et

à la récolte des fruits et légumes,

ont pu arriver. Après avoir décrété

l’état d’alerte le 14 mars, Madrid a

verrouillé les frontières.

Dans le premier pays produc­

teur de fruits d’Europe, presque

tous les vergers manquent donc

de bras. Il n’y a pas assez de tra­

vailleurs pour cueillir les cerises

d’Alicante ou de la vallée du Jerte

(Estrémadure). Sur les rives de

l’Ebre, en Aragon et en Catalogne,

il faut d’urgence 50 000 person­

nes pour l’éclaircissage des pê­

chers et abricotiers. Et cette pénu­

rie de saisonniers ne concerne pas

que les producteurs de fruits : les

champs d’ail de Cordoue (Anda­

lousie) et de Cuenca (Castille­La

Manche) ont désespérément be­

soin de bras, tandis qu’à Guadala­

jara, près de Madrid, il manque

80 % des effectifs nécessaires au

ramassage de l’asperge verte.

L’élevage ne se porte guère

mieux. Les éleveurs d’Estréma­

dure cherchent quatre cents pro­

fessionnels pour assurer la tonte

des moutons, tandis qu’en Castille

ils en viennent à abandonner

leurs chevreaux et leurs agneaux

car les restaurants, leurs princi­

paux clients, ont fermé. En tout,

selon l’Association agraire des jeu­

nes agriculteurs (Asaja), les exploi­

tations espagnoles ont besoin de

« 100 000 à 150 000 travailleurs

dans les deux prochains mois ».

Déjà, les producteurs de fraises

de Huelva ont annoncé qu’ils ne

récolteront pas tous les fruits.

Car, en plus de la pénurie de

main­d’œuvre, les maraîchers an­

dalous pâtissent également de

l’annulation de nombreuses

commandes internationales : en

effet, en raison du confinement,

les consommateurs européens

privilégient des produits surgelés

et moins périssables. Seules les

cultures sous plastique du sud­

est du pays, à Almeria ou Murcie,

sont épargnées : les exploitations

emploient à longueur d’année un

personnel relativement stable,

résidant sur place, grâce à la rota­

tion des cultures sous serres.

Ailleurs en Espagne, le secteur

croit peu à la possibilité de pallier

l’absence de bras grâce à la

main­d’œuvre locale. « Le gouver­

nement a poussé les entreprises à

avoir recours au chômage partiel.

Or, dans ce cas, les employés tou­

chent des indemnités et n’ont pas

le droit de travailler ailleurs, souli­

gne l’Asaja. Par ailleurs, de nom­

breuses prestations ont été déblo­

quées, qui risquent de décourager

un certain nombre de chômeurs

de chercher du travail. »

DES CHÔMEURS À L’ŒUVRE

Faire travailler des chômeurs en

maintenant leur indemnité, aug­

mentée d’un salaire : c’est précisé­

ment l’idée du Boerenbond, puis­

sante organisation agricole fla­

mande, pour remplacer les tra­

vailleurs saisonniers en Belgique.

Dans ce pays, le secteur des fruits

et légumes emploie annuelle­

ment 60 000 personnes, dont

90 % sont originaires de Pologne,

de Roumanie et de Bulgarie. Une

petite proportion d’entre eux seu­

lement est au travail, aux côtés de

7 000 Belges, alors que, selon le

Boerenbond, il en faudrait au

moins 20 000 – et 30 000 dès le

mois de mai – pour les récoltes de

tomates, fraises, et radis. Mardi

31 mars, la ministre de l’emploi,

Nathalie Muylle, a autorisé les

ouvriers agricoles occasionnels à

travailler jusqu’à 130 jours, au lieu

de 65 jusqu’ici.

Les cultivateurs belges s’esti­

ment d’autant plus en danger que,

compte tenu de la fermeture des

restaurants ou des écoles depuis

le 14 mars, la demande s’effondre.

Le prix des asperges blanches, très

prisées en Belgique, est tombé à la

moitié de son niveau habituel. En

conséquence, des agriculteurs

sont contraints de les brader le

long des routes. Chez le voisin

néerlandais aussi, la plupart des

La pénurie de

saisonniers paralyse

l’agriculture en Europe

La fermeture des frontières due à la crise sanitaire met

à mal la possibilité pour les producteurs de recourir

à leur main­d’œuvre habituelle, notamment celle venue

des pays de l’Est, et complique les récoltes

En France, une nouvelle main­d’œuvre pour les agriculteurs

Près de 210 000 volontaires ont répondu à l’appel pour aller travailler dans les champs

P

our l’instant, nous mainte­

nons l’activité mais l’équili­

bre est fragile » , affirme

Laurent Bergé, président de l’as­

sociation d’organisations de pro­

ducteurs nationale (AOPn) Toma­

tes et concombres de France. Et

d’évoquer la situation de son ex­

ploitation maraîchère, à côté de

Nantes, en Loire­Atlantique,

bousculée comme une bonne

part de l’agriculture française par

la crise liée au coronavirus.

« J’emploie actuellement 90 per­

sonnes. J’ai 17 salariés qui ne sont

pas venus la première semaine

d’avril alors que le nombre d’ab­

sents était de 8 la semaine précé­

dente » , témoigne M. Bergé. Des

employés qui restent chez eux

pour s’occuper de leurs enfants ou

pour raisons de santé. Le maraî­

cher a trouvé des remplaçants, lui­

même ayant été démarché direc­

tement par des personnes de la ré­

gion en chômage partiel ou sans

activité du fait de la fermeture de

leur commerce, en particulier des

restaurateurs. « Le souci pour nous

est de ne pas perdre l’encadrement,

cela peut déstabiliser l’activité car il

faut pouvoir encadrer la

main­d’œuvre sans expérience

agricole » , explique Laurent Bergé.

Autre inquiétude, la montée en

puissance des équipes entre mi­

avril et mi­mai pour faire face à la

pleine saison de la tomate en mai

et juin. « Nous passons à 130 per­

sonnes sur l’exploitation » , expli­

que M. Bergé. Habituellement, il a

recours à des travailleurs venant

de Roumanie et du Maroc. Or la

frontière avec le Maroc est fer­

mée. Ce qui d’ailleurs contraint

des Marocains qui faisaient la sai­

son d’hiver à rester en France

alors qu’inversement ceux qui de­

vaient prendre la relève sont blo­

qués de l’autre côté de la Méditer­

ranée. Concernant la Roumanie,

des dérogations existent, mais les

Roumains hésitent à venir. « La

question n’est pas tant la quantité

de main­d’œuvre que sa qualité » ,

souligne M. Bergé.

En quantité, a priori, le pro­

blème semble résolu. En effet, les

volontaires ont été nombreux à

répondre à l’appel lancé conjoin­

tement par le ministre de l’agri­

culture et le syndicat agricole

FNSEA, mardi 17 mars. Ils se disent

prêts à proposer leurs bras pour

aider les agriculteurs sur l’ensem­

ble du territoire national. « Nous

en sommes, lundi 6 avril, à 210 000

travailleurs inscrits et 4 000 agri­

culteurs demandeurs de main­

d’œuvre » , affirme Jean­Baptiste

Vervy, directeur de la plate­forme

WiziFarm, qui héberge la page

« Desbraspourtonassiette » créée

pour l’occasion.

Délicate adéquation

Christiane Lambert, présidente

de la FNSEA, avait chiffré à

200 000, le nombre de recrute­

ments nécessaires d’ici à l’été, es­

sentiellement dans le maraîchage

et l’arboriculture. Un besoin de

bras pour pallier l’absence des sai­

sonniers venant habituellement

de Roumanie, de Pologne, du Ma­

roc ou d’Espagne. Pour faciliter les

embauches, le gouvernement a

accepté d’autoriser les salariés en

chômage partiel à cumuler leur

indemnité avec un salaire agri­

cole. Même dérogation du côté

des bénéficiaires du fonds de soli­

darité pour les très petites entre­

prises. En outre, les contraintes

horaires ont été assouplies.

Mais l’adéquation entre le flux

de candidatures et la demande

n’est pas aussi simple qu’il n’y pa­

raît. « La difficulté qu’on rencontre,

c’est que les campagnes de récolte

vont continuer jusqu’à fin juin. Or,

lorsque la fin du confinement va

être prononcée, les salariés en chô­

mage partiel vont retourner dans

leur entreprise. On va manquer de

main­d’œuvre, c’est certain, si les

travailleurs étrangers ne peuvent

entrer sur le territoire » , estime Xa­

vier Mas, président de l’AOPn Frai­

ses de France, même si sur son ex­

ploitation, située dans le Lot­et­

Garonne, il affirme ne pas ren­

contrer de problème car il dit ne

pas embaucher d’étrangers mais

des saisonniers locaux.

Toutefois, les maraîchers ont

quelques motifs de satisfaction.

Producteurs de fraises, d’asperges

ou de tomates ont été très secoués,

au début de la période de confine­

ment. L’arrêt soudain des restau­

rants et des cantines, puis l’inter­

diction des marchés de plein air et

les achats dans la panique des

Français privilégiant des achats de

produits dits de première néces­

sité au détriment des produits

frais avaient fait plonger les ven­

tes. « Nous avons jeté des fraises il y

a quinze jours », concède M. Mas.

Mais, depuis, avec le soutien de la

grande distribution, qui a accepté

de privilégier l’origine France, la si­

tuation s’est améliorée. « Depuis

début avril, cela va mieux. Après

deux semaines avec une baisse de

production de 50 %, nous sommes

revenus à 75 % de ce que nous pou­

vons fournir. Nous retrouvons un

marché plus équilibré. Nous avons

dû placer des salariés en chômage

technique trois ou quatre jours,

mais maintenant tout le monde est

à nouveau au travail » , raconte Da­

vid Ducourneau, producteur d’as­

perges à Saint­Martin­d’Oney

(Landes). « Nous écoulons toute no­

tre marchandise actuellement » ,

souligne M. Mas, évoquant la si­

tuation rétablie des producteurs

de fraises, mais, ajoute­t­il, « nous

sommes vigilants à ne pas faire

flamber les prix ». Une préoccupa­

tion alors que les Français voient

leur budget d’achats alimentaires

croître. Elle est partagée par les

producteurs de tomates. « Au­

jourd’hui, nous n’avons pas de diffi­

culté à écouler la production, nous

avons décidé de plafonner les cours

pour éviter la valse des prix » , note

M. Bergé.

Quant à cette hausse du budget

d’achats alimentaires, il est com­

plexe d’en identifier la cause. La

préférence donnée à la filière fran­

çaise dans les produits frais a­t­elle

fait gonfler l’addition? La peur des

conséquences de la crise conduit­

elle les ménages à acheter plus que

d’habitude? Le 15 avril, l’Insee de­

vrait publier les résultats de son

enquête sur les prix à la consom­

mation pour mars. Mais rien ne

dit qu’ils permettront de lever le

voile sur ce mystère. Depuis le

16 mars, l’Insee n’envoie plus ses

enquêteurs faire des relevés de

prix sur le terrain.

laurence girard

« NOUS SOMMES 

AUX CÔTÉS DE NOS 

AGRICULTEURS EN CES 

TEMPS DIFFICILES, 

ET NOUS PRENDRONS 

D’AUTRES MESURES POUR 

LES SOUTENIR EN 

FONCTION DE L’ÉVOLUTION 

DE LA SITUATION »

URSULA VON DER LEYEN

présidente de la Commission

européenne