Libération - 21.03.2020

Libération Samedi 21 et Dimanche 22 Mars 2020 http://www.liberation.fr f facebook.com/liberation t @libe u IX

­laboratoires qui travaillent sur un

traitement ou un vaccin. Parmi eux,

la société allemande CureVac pro-

met des essais cliniques «au début

de l’été 2020» pour un vaccin

­efficace qui repose aussi sur l’ARN

mes­sager. Ses recherches intéres-

sent ­tellement les Etats-Unis que

Donald Trump a tenté d’attirer

les scientifiques avec des gros

­chèques pour en obtenir l’exclusi-

vité, selon le journal Die Welt.

Mais après un refus ferme d’Angela

Merkel, c’est la Commission euro-

péenne qui s’en est mêlée pour

­mettre un terme à toute convoitise,

en fournissant ­elle-même 80 mil-

lions ­d’euros de subventions à

­CureVac.

«Dans cette crise sanitaire, il est es-

sentiel de soutenir nos chercheurs et

nos industries technologiques de

pointe, a affirmé la présidente de la

Commission européenne, Ursula

von der Leyen. Nous sommes déter-

minés à alimenter financièrement

CureVac pour accélérer le développe-

ment et la production d’un vaccin.»

Camille Gévaudan

l’ADN et les protéines fabriquées

dans les cellules des êtres vivants :

c’est une sorte de mode d’emploi

pour fabriquer les protéines.

Le vaccin contient donc un bout

d’ARN messager dont la notice de

montage correspond à la protéine

des spicules du coronavirus. Les

cellules du patient vacciné vont

alors fabriquer ces spicules, que

leur corps va identifier comme des

corps étrangers agressifs, et contre

lesquels il va développer une ré-

ponse immunitaire.

Dès que le génome du nouveau co-

ronavirus a été connu, les scientifi-

ques du VRC et de Moderna ont

adapté leur proto-vaccin à ses spi-

cules. Il s’est déjà montré concluant

lors des tests sur les animaux et

passe désormais en phase d’expé­-

rimentation humaine. Les parti­-

cipants à l’essai clinique recevront

deux doses de vaccin à vingt-

huit jours d’écart, et resteront sous

observation durant un an.

Un vaccin très convoité

On ne pourra pas citer tous les

pendant du ministère de la Santé

américain. Le développement éclair

de ce vaccin nommé mRNA-1273

n’est pas sorti de nulle part ; il a

lui aussi bénéficié de recherches an-

térieures sur le Sras et le Mers, un

coronavirus qui a frappé le Moyen-

Orient en 2012. «Les coronavirus

sont sphériques et ont des piques

qui émergent de leur surface», expli-

quent les NIH. Ces protéines poin-

tues dressées autour de l’enveloppe

du virus sont des spicules : «Elles

s’attachent aux cellules humaines et

permettent au virus d’y pénétrer.»

C’est là qu’on veut agir. Les cher-

cheurs du Centre de recherche sur

les vaccins (VRC), associés à la

­société américaine Moderna, «ont

déjà travaillé sur un vaccin qui cible

les spicules» pour le coronavirus du

Moyen-Orient. Contrairement à de

nombreux vaccins, il ne consiste pas

à inoculer au patient une version

désactivée du virus pour apprendre

au corps à le reconnaître. Ce vac-

cin-là ne contient qu’un brin d’ARN

messager, qui fait le lien ­entre les in-

formations génétiques écrites dans

sévère), qui a fait quelques ravages

au début des années 2000 et qui est

causé par un autre membre de la fa-

mille des coronavirus. Il n’y a qu’à

relancer la machine en poussant

l’ambition plus loin : peut-on faire

d’une pierre deux coups, et finir le

vaccin anti-Sras qui protégerait éga-

lement du Covid-19?

Le vaccin-candidat n’est jamais par-

venu au stade des tests cliniques,

mais il a été essayé sur des animaux.

Il a réussi à conférer «une protection

partielle» en déclenchant une pro-

duction d’anticorps. Le chemin est

encore long : Sanofi Pasteur vise un

vaccin contre le Sars-CoV-2 «dans

moins de six mois» et des essais cli-

niques «dans environ un an».

Le mRNA-1273,

déjà en test

A Seattle, aux Etats-Unis, un autre

vaccin potentiel a déjà mis un pied

à l’hôpital : «45 adultes ­volontaires

en bonne santé, âgés de 18 à 55 ans»

ont prêté leur bras à la science dès

cette semaine, ont annoncé les Na-

tional Institutes of Health (NIH), dé-

25 % des patients étaient encore in-
fectés, alors qu’on tourne normale-
ment autour de 90 %. Comme le
remdésivir, la chloroquine empêche
la réplication du coronavirus dans
les cellules. C’est un effet qu’on lui
connaissait, évident in vitro. Alors
on le teste grandeur nature. L’initia-
tive reste controversée en l’attente
d’un test clinique plus vaste, et de
publications scientifiques prouvant
son efficacité. Mais les médecins
sont pragmatiques : «L’objectif, c’est
que nos patients aillent mieux», ré-
sume l’épidémiologue Alexandre
Bleibtreu, qui a décidé de proposer
la chloroquine aux patients de la
­Pitié Salpêtrière.

Un vaccin anti-Sras
ressorti des tiroirs
Pour mettre hors service le virus dès
son arrivée dans le corps humain,
le graal reste le vaccin. Sanofi y tra-
vaille, et ne part pas de zéro. Sa divi-
sion Sanofi Pasteur, spécialisée en
vaccins, a sorti de ses tiroirs des tra-
vaux antérieurs sur un vaccin ­contre
le Sras (syndrome respiratoire aigu

L

e test de diagnostic pra-

tiqué dans les princi-

paux hôpitaux français

a été développé par l’Institut

Pasteur. Un goupillon est in-

troduit dans la narine du pa-

tient ayant des difficultés res-

piratoires, pour prélever des

cellules. Le prélèvement est

ensuite analysé pour y cher-

cher d’éventuels brins d’ARN

• l’acide ribonucléique, pro-
  che de l’ADN – appartenant
  au virus Sars-CoV-2. Son ARN
  permet de reconnaître ce
  ­virus en particulier, comme
  une signature. On appelle
  cela un test PCR (réaction en
  chaîne par polymérase) : la
  technique consiste à multi-
  plier en des millions d’exem-
  plaires un fragment de gé-
  nome appar­tenant à un agent
  pathogène (un virus) jusqu’à
  pouvoir le détecter et l’étu-
  dier, même dans un très faible
  échantillon.
  Le prélèvement dure quelques
  secondes, mais il faut ensuite
  envoyer l’échantillon dans le
  laboratoire spécialisé le plus
  proche. Selon le ministère de
  la Santé, 45 établissements en
  France disposent d’un labo

adapté. L’analyse ­repose sur

les manipulations humaines,

et les résultats ne sont pas

­disponibles avant trois à

cinq heures. D’où la rareté des

tests actuels, sans compter

que la saturation des labos

et les arbitrages de priorité

peuvent repousser l’annonce

du diagnostic à vingt-quatre

ou quarante-huit heures après

le prélèvement.

Des tests automatisés,

une capacité décuplée

D’autres laboratoires tra-

vaillent à élaborer des techni-

ques de test alternatives, plus

efficaces, qui sont en cours de

déploiement. Basé en Suisse,

Roche vient d’obtenir deux

coups de tampon pour son

test maison : le marquage CE

pour un usage en Europe et

une autorisation accordée en

urgence par la Food and Drug

Administration américaine.

Alors que les premiers tests

Pasteur ne pouvaient se faire

qu’en labo de recherche, ­celui

de Roche peut être ­effectué

sur des plateformes de tests

moléculaires nommées ­Cobas,

de grandes armoires à analy-

ses largement répandues dans

les laboratoires de ville – qui

ont justement le droit de diag-

nostiquer le Covid-19 depuis le

début de la semaine. «Notre

base installée est de 695 machi-

nes pour Cobas 6800 et de

132 pour ­Cobas 8800», précise

un ­porte-parole de Roche.

Le test donne des résultats en

trois heures et demie, mais

surtout, il est automatisé :

­détecter le coronavirus de-

vient un test standardisé de

routine, parmi une batterie

­d’autres tests que les laboran-

tins ont l’habitude de lancer

sur les machines Cobas.

Ces dernières analysent une

­centaine d’échantillons en

­parallèle, portant la cadence

de diagnostics à 1 000, voire

2 000 ou 3 000 résultats

par jour selon le modèle de

machine. Le potentiel de

­productivité est décuplé, au

minimum. D’autres plate­-

formes de diagnostics auto-

matisés, les Panther de la so-

ciété américaine Hologic,

viennent également d’être

­autorisées. Elles sont utilisées

dans les hôpitaux de Lyon

et Toulouse depuis deux se-

maines.

Des boîtiers magiques

De son côté, la société fran-

çaise BioMérieux prépare

­depuis mi-janvier un test basé

sur un échantillon respira-

toire, dont une première ver-

sion devrait être disponible

fin mars avec des résultats en

quatre à cinq heures. «Il sera

produit à l’échelle industrielle

à Verniolle, dans l’Ariège, et

vendu dans plus de 160 pays»,

a annoncé BioMérieux.

Mais la vraie avancée arrivera

dans un second temps : le test

BioMérieux sera intégré à ses

petits instruments automa­-

tisés de diagnostic in vitro,

ajoutant le Sars-CoV-2 à liste

des 22 bactéries et virus qu’ils

savent déjà détecter. Plus be-

soin de labo, l’instrument se

débrouille tout seul, et les ré-

sultats tombent en quarante-

cinq minutes. Ces boîtiers

magiques seront évalués dans

les prochains mois et «leur

lancement aura lieu immédia-

tement après l’obtention des

autorisations», sans doute au

second trimestre. Les tests

d’autres sociétés de biotech-

nologies, comme ­Novacyt

ou Eurobio Scientific ne se-

ront pas de trop pour faire

face à la demande ­mondiale.

Des tests éclairs

et plus sensibles

Pour booster encore la ca-

dence, des scientifiques chi-

nois d’Oxford ont trouvé une

nouvelle solution. Leur test

du Sars-CoV-2 est «beaucoup

plus rapide et ne nécessite pas

d’instrument compliqué», a

annoncé l’université mer-

credi. Il suffit de répartir le

prélèvement nasal en trois

flacons et les faire réagir avec

un produit chimique qui dé-

tecte l’ARN du virus. Si deux

flacons passent du rose au

jaune, le test est positif. Les

résultats sont lisibles en une

demi-heure.

Un premier essai a été effec-

tué dans un hôpital de Shen-

zhen sur 8 patients infectés et

8 sains : le test n’a fait aucune

erreur. Il serait aussi plus sen-

sible que ses concurrents, ce

qui permet «d’identifier les

patients à un stade d’infection

précoce, et potentiellement

­aider à réduire la propagation

du coronavirus».

Dernier avantage : il a besoin

de peu de matériel pour être

utilisé et les résultats peuvent

être lus à l’œil nu. L’équipe

chinoise essaye maintenant

de développer un kit tout-

en-un pour qu’il puisse être

utilisé «dans les aéroports, ou

même à domicile».

C.Gé.

Bientôt de nouveaux types de tests

pour faciliter le dépistage

Des chercheurs

de tous pays

développent outils

et techniques afin

que la détection

du Covid-19

soit plus rapide,

plus simple,

plus fiable et plus

automatisée.