Handelsblatt - 06.04.2020

Dennis, Kevin und Vater Hubertus

Grote (v.l.): Das GOP Varieté will

die Krise ohne Kredite meistern.

GOP Varieté

Katrin Terpitz Düsseldorf

M

itte März feierte das Programm „La

Strada“ noch seine Uraufführung

im Münchener GOP Varieté an der

Maximilianstraße. Akrobaten,

Gaukler und Musikanten versetzten

das Publikum in die Straßen von Barcelona, Avignon

und Rom. 100 000 Euro kostete die Neuproduktion.

Doch wenige Tage später schlossen die Behörden das

Theater – wie auch die übrigen sechs festen Spielstät-

ten von GOP.

Die durch das Coronavirus ausgelöste Krise trifft

Europas größte Varieté-Gruppe schwer. „Von heute

auf morgen haben wir keine Einnahmen mehr“, sagt

Dennis Grote. Der 31-Jährige führt zusammen mit sei-

nem Vater Hubertus, 53, und Olaf Stegmann die Ge-

schäfte des Bielefelder Familienunternehmens. Bru-

der Kevin, 26, arbeitet ebenfalls im Bereich Varieté.

„Das ist ein herber Schlag für uns“, sagt Grote.

Die Corona-Maßnahmen machen den GOP-Thea-

tern nicht nur zu schaffen, weil die Einnahmen aus

Ticketverkäufen wegbrechen. Die Hälfte des Um-

satzes steuerte bislang die hauseigene Gastronomie

bei. 80 Prozent der mehr als 700 000 Gäste im Jahr

speisen vor oder während der Aufführung – meist

ein mehrgängiges Menü. Auch das Varieté-Pro-

gramm auf den Kreuzfahrtdampfern „Mein Schiff “

wurde gestoppt.

Normalerweise verkauft GOP für all seine Thea-

ter rund 2 000 Tickets am Tag – zum Stückpreis

von 24 bis 48 Euro. Bereits gebuchte Gäste erhalten

nun zur Entschädigung Gutscheine. Nur wenige

verlangten das Geld zurück, berichtet das Unter-

nehmen.

Familie Grote ist stolz darauf, dass ihr GOP Varie-

té bisher nie einen Cent Subventionen brauchte.

Aber nun kommt das Familienunternehmen nicht

umhin, seine rund 1 000 festen Mitarbeiter in

Kurzarbeit zu schicken. „Das hilft sehr“, betont

Dennis Grote, der als Hobbypilot starke Nerven

mitbringt.

Akrobaten sind kaum abgesichert

Besonders schwierig ist die Situation für Akroba-

ten, Clowns oder Conférenciers. Die freischaffen-

den Künstler erhalten als Soloselbstständige statt

Kurzarbeitergeld einmalige Soforthilfen. Auch Mi-

nijobber wie Kellner oder Putzkräfte haben keinen

Anspruch auf Kurzarbeitergeld. In Hannover wol-

len GOP-Varieté-Künstler und -Mitarbeiter ihre

Zwangspause nun als Erntehelfer und Einkaufshel-

fer für Senioren überbrücken.

Die laufenden Kosten für die Spielstätten in Han-

nover, Essen, Bad Oeynhausen, Münster, Mün-

chen, Bremen und Bonn zahlt das Familien -

unternehmen weiter aus eigener Kasse. Auf 47 Mil-

lionen Euro Jahresumsatz kamen die GOP-Theater

zuletzt. „Wir hatten ein gutes Weihnachtsgeschäft“,

sagt Geschäftsführer Stegmann. Wegen der Miet-

zahlungen befindet sich GOP in Gesprächen mit

den Immobilienbesitzern. Von einigen gibt es Zusa-

gen, die Miete nicht nur zu stunden, sondern für

drei Monate teilweise auszusetzen. „In solchen Zei-

ten zeigt sich, wer partnerschaftlich zu uns steht“,

sagt Stegmann. „Dafür sind wir sehr dankbar.“

Wolfgang Jansen vom Präsidium des Verbands

Deutscher Varieté Theater attestierte GOP vor Co-

rona „ausgeprägtes unternehmerisches Geschick“.

Hinzu komme der Mut, immer wieder neue Häuser

zu eröffnen. Der studierte Eventmanager Dennis

Grote etwa hat das Theater in Bremen im Alter von

25 Jahren als Direktor miteröffnet.

Zum Varieté kam Familie Grote eher durch Zu-

fall. Dennis’ Großvater Harry war ein erfolgreicher

Disco-Betreiber. Seinen Beruf als Autoschlosser

hatte er aus gesundheitlichen Gründen früh aufge-

ben müssen. War eine Diskothek erfolgreich, ver-

kaufte er sie und eröffnete die nächste.

1991 wurden er und sein Sohn Hubertus ange-

sprochen, den Georgspalast (GOP) in Hannover

wiederzubeleben. Der hatte bis Ende der 1960er-

Jahre ein Varieté beherbergt. Vor der Tanzveran-

staltung fürs ältere Publikum ließ die Familie Artis-

ten auftreten. Später konzentrierten sich Vater und

Sohn ganz aufs Varieté. Ein mutiger Schritt, aber

der Familie Grote gelang es, das Image des Varietés

zu entstauben. „Bei uns finden Sie Weltklassekünst-

ler, die sonst im Cirque du Soleil auftreten“, sagt

Hubertus Grote.

Nummer zwei nach Cirque du Soleil

Nach dem Cirque du Soleil ist GOP weltweit der

größte Arbeitgeber für Artisten. Den kanadischen

Zirkus mit 44 Produktionen auf dem gesamten Glo-

bus hat die Zwangspause durch Corona noch här-

ter getroffen. Rund 4 680 Mitarbeiter, 95 Prozent

der Belegschaft, mussten entlassen werden. „Wir

sind tieftraurig. Aber das ist die einzige Option, die-

se schwierige Situation zu überstehen und uns auf

spätere Wiedereröffnungen vorzubereiten“, sagte

Daniel Lamarre, Chef des Cirque du Soleil. Der Un-

terhaltungskonzern gehört heute Finanzinvesto-

ren. Laut Nachrichtenagentur Reuters erwägt der

Cirque du Soleil, der 900 Millionen Dollar Schul-

den haben soll, Gläubigerschutz zu beantragen.

Für privatwirtschaftlich betriebene Kulturveran-

stalter ist die Coronakrise eine Katastrophe. „Städ-

tische Theater und Varietés, die schon immer über-

wiegend von öffentlichen Subventionen leben,

werden bleiben“, sagt Dennis Grote. Von den priva-

ten Unterhaltungsbetrieben jedoch dürften die

meisten kleinen eine so lange Durststrecke nicht

überleben, schätzt der Varieté-Unternehmer. „Ich

befürchte einen Kahlschlag in der deutschen Kul-

turlandschaft.“

Auch Roncalli-Gründer Bernhard Paul sieht pri-

vate Kulturbetriebe in diesen Zeiten in Gefahr: „Es

gibt eine enorme private, nicht subventionierte

Kulturszene, die sich von diesem Kulturschock jah-

relang nicht erholen wird“, schrieb er jüngst in ei-

nem offenen Brief an NRW-Ministerpräsident Ar-

min Laschet (CDU).

Varieté-Unternehmer Dennis Grote sagt: „Die

Zwangsschließungen kosten uns richtig viel Geld,

aber wir sind zuversichtlich, dass wir heil durch-

kommen.“ GOP stehe auf gesunden Beinen. „Wir

sind bankenunabhängig und haben immer sehr

vorsichtig gewirtschaftet.“

Überbrückungskredite hat das Varieté noch

nicht beantragt. „Aber keiner weiß ja, wie lange die

Schließungen noch dauern.“ Der Unternehmer

hofft auf die Zeit nach der Krise: „Nach der Qua-

rantäne werden die Menschen umso hungriger auf

Unterhaltung sein“, ist er überzeugt.

Familie Grote

Salto

mortale

Europas größtes Varieté GOP kam

bislang ohne einen Cent Subventionen

aus. Nun sind die Theater dicht und

1 000 Mitarbeiter in Kurzarbeit.

In solchen

Zeiten zeigt

sich, wer

partnerschaft-

lich zu uns

steht.

Olaf Stegmann

GOP-Geschäftsführer

Familienunternehmen

des Tages

MONTAG, 6. APRIL 2020, NR. 68

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Anna Alex

Einen Schritt weiter

I

n Tagen, wo aufgrund der Coro-

na-Pandemie ein Start-up nach

dem anderen Kurzarbeit oder

gar Insolvenz anmeldet, ist eine abge-

schlossene Finanzierungsrunde ein

echter Lichtblick. Den Seriengrün-

dern Anna Alex und Benedikt Franke

ist das gelungen: Für ihr Klima-Tech-

Start-up „Planetly“ haben sie gerade

5,2 Millionen Euro eingesammelt,

wie sie dem Handelsblatt mitteilten.

Planetly, zu Jahresbeginn gegrün-

det, entwickelt digitale Tools, mit de-

ren Hilfe Unternehmen ihre

CO 2 -Emissionen berechnen, reduzie-

ren und ausgleichen und natürlich

auch entsprechend damit werben

können. Das frische Geld kommt

vom Frühphasen-Venture-Capital-

Fonds Speedinvest, vom Fonds „468

Capital“ des Mesosphere-Gründers

Florian Leibert, von „Cavalry Ventu-

res“ sowie weiteren Business Angels.

Es soll vorrangig in die Erweiterung

des derzeit 20-köpfigen Teams sowie

in Softwareentwicklung fließen.

Auch wenn angesichts der Pande-

mie die Klimakrise nicht mehr das

beherrschende Megathema ist, sagt

Alex: „Sie ist und bleibt ja genauso

wichtig wie zuvor.“ Froh sind die

35-Jährige und ihr Co-Gründer den-

noch, dass sie die Finanzierung noch

Ende Februar, quasi vor Corona, ab-

geschlossen haben. Corinna Nohn

Anna Alex:

„Die Klimakrise ist

und bleibt wichtig.“

Outfittery

Berater Kerkhoff: Geschäft quasi

komplett zum Erliegen gekommen.

Kerkhoff Group GmbH

Mit Co-Gründer Benedikt

Franke sicherte sich die

35-Jährige erste Millionen für

ihr Klima-Tech-Start-up – kurz

vor der Coronakrise.

Gerd Kerkhoff

Die Rückkehr des

Patriarchen

Eines der bekanntesten

deutschen mittelständischen

Beratungsunternehmen

kämpft um die Existenz.

Öffentliche Hilfe ist angefragt.

Anja Müller, Hans-Jürgen Jakobs

Düsseldorf, München

E

in halbes Jahr lang war Gerd

Kerkhoff, 62, kaum in seiner

Düsseldorfer Beratungsfirma

gewesen. Die operativen Geschäfte

hatte er, nebst 30 Prozent der Antei-

le, Co-CEO Frank Wiethoff, 51, über-

lassen. Eine perfekte Nachfolgelö-

sung sollte Wirklichkeit werden.

Doch am vorigen Dienstag, 18 Uhr,

war der Gründer wieder präsent –

und wie.

Am 31. März, an dem eigentlich die

Gehälter eingehen sollten, teilte er in

einer virtuellen Schaltkonferenz den

110 Mitarbeitern Betrübliches mit.

Vom Wohnort am Tegernsee aus refe-

rierte der 40-Prozent-Gesellschafter

über die Folgen der Coronakrise im

eigenen Laden. Es ging um gestoppte

Projekte, angespannte Liquidität –

und um nunmehr nötige Solidarität.

Mit einem Schlag wurde offenbar:

Eines der bekanntesten deutschen

mittelständischen Beratungsunter-

nehmen kämpft um die eigene Exis-

tenz. In dieser Woche entscheidet

sich, ob die Kerkhoff Group rechtzei-

tig öffentliche Hilfen bekommt und

so einer Schieflage ausweichen kann.

Ausgerechnet der wiederholt mit

Preisen ausgezeichnete Spezialist,

der für seine Kunden Einkaufspreise,

Abläufe und Kosten optimiert, hat

nun Probleme mit der eigenen Orga-

nisation. Das folgt einerseits aus dem

Crash der Märkte, andererseits spielt

der Führungswechsel eine Rolle.

Der 2019 eingerückte Wiethoff

pflegt einen anderen Stil als Patriarch

Kerkhoff. Der einstige Regionalvor-

stand Ost des KPMG-Konzerns lager-

te etwa die Buchhaltung an eine ex-

terne Firma aus, was wohl zu Wirr-

warr und zur Nichtauszahlung von

Reisekosten führte – ein „Fauxpas“

Wiethoffs, so ein Mitarbeiter. So kam

es, dass er nun Freund und Feind

hat. Im März entsagte Heinz Scheve

der Geschäftsführung.

In einer E-Mail, die dem Handels-

blatt vorliegt, bilanziert Gerd Kerk-

hoff selbst den Stand der Dinge. Die

Situation brächte es mit sich, „dass

wir unseren Zahlungsverpflichtungen

nicht zeitgerecht nachkommen und

die März-Gehälter 2020 und Prämien

2019 nicht pünktlich auszahlen kön-

nen“, schreibt er. Man gehe davon

aus, den Zahlungsverzug der Gehäl-

ter bis spätestens 15. April beheben

zu können. Die Prämien 2019 wür-

den erst „nach überstandener Coro-

nakrise“ gezahlt werden können,

„geplant noch in 2020“. Bei den Rei-

sekosten hingegen seien „bereits alle

Maßnahmen initiiert, um alle ausste-

henden Reisekostenerstattungen bis

Ende dieser Woche auszuzahlen“.

Dem Handelsblatt gegenüber führt

der Diplom-Kaufmann aus, er habe

alle Unterlagen für einen der aktuell

ausgereichten Kredite der Staatsbank

KfW und seiner Hausbank, der Spar-

kasse Vest Recklinghausen, geschickt.

Mit ihr arbeite er seit 35 Jahren zu-

sammen, damals war er Manager ei-

ner Kaffeerösterei in Dorsten.

„Zeitraubender Prozess“

Man setze „auf die finanzielle Unter-

stützung der KfW“, so Kerkhoff. Das

sei aber, anders als von der Politik

dargestellt, „ein zeitraubender Pro-

zess“. Seit einigen Wochen sei das

Geschäft durch Corona „quasi kom-

plett zum Erliegen gekommen“, das

habe „uns in einen drastischen Liqui-

ditätsengpass getrieben“. Zuvor hätte

die Kerkhoff Group einen starken

Auftragseingang gehabt, „2020 wäre

vermutlich das beste Jahr unserer Fir-

mengeschichte geworden“. Nun sei

auch die Solidarität von Mitarbeitern

und Management gefragt: Deshalb

helfe er „jetzt persönlich mit Darle-

hen und Bürgschaften“.

Kommunikationsprobleme sind je-

doch kaum zu ignorieren. So hatte

Wiethoff im Intranet („Kerkhoff Wee-

kly“) stets eher allgemein über Coro-

na in der Wirtschaft räsoniert. Kein

Wunder, dass die Rückkehr des „Al-

ten“ das Personal ebenso verblüffte

wie der Fakt, dass innerhalb weniger

Wochen geschätzt 800 000 Euro für

Gehälter fehlen. Kerkhoff verweist

auf die Besonderheiten des Bera-

tungsgeschäfts: Größere Rücklagen –

etwa für den Kauf einer Maschine –

seien nicht nötig. Zudem sind einige

Topmitarbeiter beteiligt und lebten

auch von Ausschüttungen.

Im April wird sich Kurzarbeit ver-

meiden lassen, wenn tatsächlich die

Zusage von der Sparkasse kommt. Im

Mai aber greift bei Kerkhoff auch die-

se Maßnahme. Dann verschärft sich

der Überlebenskampf – mit Kerkhoff

als „Primus inter Pares“. Der sei ein

„Gründer, ein Macher, der intelligen-

te Dinge gemacht hat“, sagt ein Ex-

Manager.

Insolvenz sei „kein probates Mittel

der Unternehmensführung“, sagt der

Patron nur und hofft auf einen Bera-

terboom in der Zukunft: „Wir wollen

die Coronakrise überleben, das ist ei-

ne echte Managementaufgabe.“

Familienunternehmen des Tages

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