Le Monde - 03.04.2020

4 |coronavirus VENDREDI 3 AVRIL 2020

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La droite antiscience américaine

freine la lutte contre le Covid

Une coalition de sceptiques, notamment des pasteurs évangéliques,

dénonce des entraves à la liberté de religion et politise le débat

washington correspondant

L

a sombre mise en garde de Donald Trump, mardi 31 mars, vatelle définiti vement réduire au si lence une coalition de sceptiques rangée à droite qui a longtemps relativisé ou nié la réalité de la menace, comme le président des EtatsUnis? Au lendemain de la présentation par la Maison Blanche de projections selon les quelles entre 100 000 et 240 000 Américains pourraient être victi mes du Covid19 dans les mois à venir, le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, long temps réticent, a fini par se rési gner à imposer le confinement d’un Etat où réside une forte pro portion de personnes âgées, par ticulièrement vulnérables face à la pandémie. Trois jours plus tôt, le dimanche 29 mars, un pasteur pentecôtiste de Tampa (Floride), Rodney HowardBrowne, avait défié les interdictions de rassemblement en organisant deux offices dans son église géante, « The River ». Il avait été brièvement emprisonné par les autorités du comté.

« Le mandat de Dieu » Mardi 31 mars, Tony Spell, pasteur d’une autre église géante de Loui siane, la « Life Tabernacle Church », située à Baton Rouge, a organisé une messe en dépit d’une citation à comparaître re çue dans l’aprèsmidi pour six violations d’un décret du gouver neur démocrate, John Bel Ed wards, contre ce type de manifes tations publiques. Le pasteur a dénoncé une at teinte aux libertés religieuses et affirmé qu’il ne céderait pas. « Nous avons le mandat de Dieu pour nous réunir et nous rassem bler, et continuer à faire ce que nous faisons » , atil assuré à la chaîne CNN, avant de stigmatiser

une pandémie « motivée par des motifs politiques ». Cette résistance d’une partie de la droite religieuse aux mesures de précaution adoptées pour enrayer la progression de la maladie a été également vérifiée par le compor tement d’un pasteur évangélique notoirement proche du président des EtatsUnis, Jerry Falwell Jr. Ce dernier avait décidé, la se maine précédente, de rouvrir par tiellement la plus grande univer sité évangélique du pays, la Liberty University, en Virginie, après la coupure des vacances de prin temps. Un alinéa spécifique du dé cret de confinement signé lundi par le gouverneur de l’Etat, le dé mocrate Ralph Northam, a con traint Jerry Falwell Jr à obtempérer. Le 10 mars, invité de la matinale de la chaîne conservatrice Fox News, il avait tourné en dérision les premières mesures de protec tion, dénonçant une manœuvre de l’opposition démocrate pour chasser Donald Trump du pou voir. L’animatrice de la chaîne Fox Business Trish Regan a défendu avec virulence cette thèse, au point de contraindre sa direction à la retirer de l’antenne, puis à la licencier le 27 mars. Cet argument de politisation de la pandémie a été repris égale ment par une partie de la droite dure américaine. Cette dernière a concentré ses attaques sur la per sonne du directeur de l’Institut national des allergies et maladies infectieuses, Anthony Fauci, de venu la référence des Américains dans cette crise sanitaire depuis qu’il participe presque quotidien nement aux briefings conduits par le président des EtatsUnis. Cette droite a exhumé un mes sage amical datant de 2013 adressé par l’immunologiste à l’ancienne secrétaire d’Etat Hillary Clinton comme preuve d’une hostilité présumée contre le président. Une figure de cette droite conser

Trump, l’a illustrée à sa manière le 24 mars en assurant : « Vous ne pouvez simplement pas laisser les épidémiologistes diriger un pays de plus de 320 millions d’habitants. » Candace Owens, jeune figure de la droite conservatrice, avait défendu des positions similaires le 16 mars à l’occasion d’un débat en direct sur les réseaux sociaux. « Je recommanderais simplement d’accepter qu’il existe un nouveau virus, et, comme pour tous les vi rus, certaines personnes mour ront, et, comme pour tous les virus, si vous êtes vieux, vous devez être particulièrement prudent et vous êtes invité à vous mettre en qua rantaine. Sinon, rien de neuf, 750 millions de personnes sont in fectées par la grippe chaque an née », avaitelle assuré. Le dernier pilier de cette coali tion de sceptiques face à la pandé mie est enfin représenté par une partie de l’aile probusiness du Grand Old Party (GOP). Ce courant républicain a cru avoir pris l’avan tage lorsque Donald Trump a montré son impatience à voir l’économie américaine repartir, comblant également l’aile reli gieuse en espérant voir les « églises remplies » pour Pâques, le 12 avril. David McIntosh, un ancien re présentant de l’Indiana qui est aujourd’hui le président du groupe conservateur influent Club for Growth, avait mis en garde contre les risques économi ques d’un pays trop longtemps à l’arrêt. Toujours sur Fox News, Steve Hilton, un ancien conseiller de l’ancien premier ministre bri tannique David Cameron, s’était lui aussi alarmé, le 22 mars, dé nonçant un remède « pire que le mal ». La formule avait été reprise par Donald Trump sur son compte Twitter avant qu’il se rési gne, une semaine plus tard, à pro longer d’un mois les mesures de précaution. gilles paris

Au Brésil, des pasteurs nient la gravité du virus

Le discours des fondamentalistes est relayé par le président Bolsonaro, qu’ils soutiennent

rio de janeiro correspondant

L

a scène se déroule le 14 mars. La vague du coro navirus commence à défer ler sur le Brésil. Dans les grandes agglomérations, les autorités lo cales ordonnent des mesures de confinement et l’interdiction des grands rassemblements. Mais Silas Malafaia, médiatique chef de l’Assemblée de Dieu Victoire dans le Christ, l’une des plus grandes Eglises évangéliques du pays, ne compte pas renoncer à son culte du samedi. Bien au contraire. Depuis son temple du quartier de la Penha, dans le nord popu laire de Rio, le pasteur discourt face à des centaines de fidèles, pressés les uns contre les autres. « Notre église va garder ses portes ouvertes! L’église doit rester l’ul time bastion de l’espérance du peuple! » , clame Malafaia, appe lant l’assistance à « ne pas entrer dans une névrose folle » : « Nous croyons que Dieu a le contrôle de toute chose. Nous croyons au pouvoir de la prière. C’est notre arme! » Comme Malafaia, nombreux sont les pasteurs brésiliens à s’être signalés ces dernières se maines par leur « coronascepti cisme ». Le 15 mars, c’était au tour d’Edir Macedo, puissant « pa tron » de la grande Eglise univer selle du royaume de Dieu (1,8 mil

lion de fidèles). Dans une vidéo postée sur les réseaux sociaux, ce dernier appelle ses ouailles à « ne pas se préoccuper du coronavi rus » : la pandémie est une « tacti que », orchestrée par une surpre nante alliance entre Satan, les mé dias et « les intérêts économi ques » , pour semer la « terreur ». « La foi est une grande alliée dans ce grave moment pour la nation : nous ne pouvons pas la limiter » , ont justifié de leur côté, dans un communiqué, les pieux élus du lobby parlementaire évangélique (195 députés, soit 38 % des sièges à la Chambre basse), appelant les autorités à garder les temples ouverts et à éviter un confine ment trop strict. « Il faut protéger les groupes à risque, mais ne pas être hypocrite : beaucoup de gens doivent travailler pour survivre, notamment les professions indé pendantes. Le confinement com plet est impossible », confie par téléphone Marco Feliciano, pas teur conservateur et député de Sao Paulo.

« Logique entrepreneuriale » Dans un pays où un tiers de la po pulation se déclare aujourd’hui évangélique (contre 9 % en 1991), les prêches « anticoronavirus » des pasteurs inquiètent les auto rités locales, en première ligne dans la lutte contre la pandémie. Elles sont pour l’instant restées

inflexibles : dans les grandes vil les, les « mégaéglises » pouvant accueillir jusqu’à 10 000 fidèles ont dû fermer leurs portes. A Rio, Silas Malafaia, débouté en justice, a dû renoncer à contrecœur à ses offices publics. Tous les pasteurs n’ont cepen dant pas la même attitude : par tout dans le pays, nombre d’égli ses ont immédiatement fermé leurs portes à l’annonce de la pan démie, optant pour une transmis sion des offices par Internet. Les leaders évangéliques niant la gra vité de la crise « sont dans leur ma jorité des pentecôtistes très conser vateurs à tendance fondamenta liste » , insiste Ricardo Mariano, professeur à l’Université de Sao Paulo (USP) et sociologue des reli gions. « Créationnistes, antiintel lectuels, ils sont adeptes de théo ries conspirationnistes et ont une vision “ magique ” du monde, cen trée sur la conviction que le pou voir divin peut intervenir pour ré soudre tous les malheurs et proté ger les fidèles des maladies ou des épidémies virales. » Il y a aussi des raisons plus pro saïques. « Les pasteurs sont d’abord des chefs d’entreprise, ani més par une logique entrepreneu riale », rappelle Flavio Sofiati, spé cialiste du monde chrétien à l’université de Goias. Certains, tel Edir Macedo, figurent parmi les hommes plus riches du Brésil,

dirigeant un empire commercial, allant des maisons de disques aux grands médias. « S’il n’y a plus de culte, les fidèles ne viennent plus à l’église, ils ne paient pas leur contribution et ils se retrouvent en manque d’argent » , conclut le chercheur. Dans leur combat, ces « barons de la foi » disposent d’un allié de poids : Jair Bolsonaro. Catholique de naissance, mais « baptisé » en 2016 dans les eaux du Jourdain par un pasteur, le président d’ex trême droite a reçu le plein sou tien des grands leaders évangéli ques lors de son élection et adopté, depuis, leur discours ul traconservateur. Qualifiant la pandémie de « grippette », M. Bolsonaro a pu blié, le 25 mars, un décret incluant les activités religieuses (et la lote rie) dans la liste des secteurs es sentiels ne pouvant être touchés par les mesures de confinement. « Le pasteur va savoir conduire son culte (...). Si l’église est pleine, il va faire quelque chose, il va prendre une décision... » , s’est pénible ment justifié le chef de l’Etat. Le décret a fait long feu : deux jours plus tard, la justice a sus pendu la mesure, qui pouvait, se lon elle, « stimuler l’aggloméra tion » de fidèles dans les lieux de culte. Le gouvernement a an noncé qu’il ferait appel. bruno meyerfeld

vatrice, très présente sur les ré seaux sociaux, Peter Barry Chowka, dont des messages ont été partagés par le passé par Donald Trump sur son compte Twitter, a alors qualifié le scientifi que de « larbin » d’un « Etat pro fond » présenté comme hostile au locataire de la Maison Blanche.

Un remède « pire que le mal » Le très trumpiste chroniqueur ul traconservateur Bill Mitchell a qualifié Anthony Fauci de « taupe » de l’ancienne candidate à la présidentielle et exigé sa démission. Le site complotiste Big League Politics a accusé de son côté l’immunologiste de vouloir transformer les EtatsUnis en « Etat policier comme la Chine pour arrêter le virus ». Un autre proche de Donald Trump, le chroniqueur de la chaîne Fox Business Lou Dobbs, a également contesté la compé tence du scientifique à propos de l’efficacité supposée d’un médica ment conçu pour traiter le palu disme − l’hydroxychloroquine − présenté comme pouvant « chan ger la donne » par le milliardaire, au contraire du scientifique, plus prudent. « Le président a raison et franche ment Fauci a tort », a assuré Lou Dobbs le 23 mars, fidèle à la tradi tion antiscience d’une partie de la droite américaine. Un autre chro niqueur de Fox News, Tucker Carlson, qui a l’oreille de Donald

Le président biélorusse

qualifie la pandémie

de « psychose »

Alexandre Loukachenko estime que les mesures de quarantaine « tuent des gens »

moscou correspondant

L

a boutade est signée d’un in ternaute biélorusse : après avoir été longtemps dé peinte en « dernière dictature d’Eu rope » , selon le mot de l’ancienne secrétaire d’Etat américaine Con doleezza Rice, voilà la Biélorussie qui se pare désormais des atours de la... « dernière démocratie d’Eu rope ». Sur un continent où le con finement est devenu la norme, Minsk fait figure de village d’irré ductibles, où les citoyens sont li bres d’aller et venir. Ce pays de 9,5 millions d’habitants n’a quasi ment pas changé ses habitudes face à la pandémie de Covid19, qui n’a touché, selon les chiffres offi ciels, que 152 personnes. Aucune mesure de quarantaine n’a été prise et aucune fermeture d’établissement commercial ou culturel annoncée. Le champion nat de football, maintenu, conti nue même d’attirer les foules dans les stades. Seule précaution : des fonctionnaires prennent la tem pérature des visiteurs. Cette exception offre même un regain de visibilité au football bié lorusse : pour combler les appétits contrariés des amateurs de sport, l’Ukraine, la Russie ou encore Israël ont d’ores et déjà fait l’acqui sition des droits de diffusion du championnat local. Celui de bas ketball, en revanche, a été mis sur pause. Cette situation doit beau coup, si ce n’est tout, aux positions prises par le président Alexandre Loukachenko. Au pouvoir depuis 1994, celuici a qualifié la crise de « psychose » dès ses débuts. Depuis, ses sorties publiques alternent entre déni ( « Vous voyez un virus ici? » , lancé à une journa liste à la sortie d’une patinoire), bravades ( « Mieux vaut mourir de bout que vivre à genoux » ) et con seils de grandpère délivrés sur le ton de la blague, vantant les méri tes de la vodka ou les vertus de la conduite de tracteur, que le pays produit en masse et « qui va guérir tout le monde ». Facétieux, les in ternautes biélorusses ont remer cié leur président pour l’invention de la « tractorine ».

Théories complotistes Le 27 mars, le répertoire présiden tiel s’est teinté d’une tonalité com plotiste. « Le coronavirus estil tombé du ciel? Qui en a besoin? » , s’esttil interrogé, accusant cer tains de ses « collègues » de profiter de la situation. « Il fallait faire par tir les “ gilets jaunes ” des rues... » , a til cité à titre d’exemple. Le 30 mars, il a estimé que les mesu res de quarantaine « tuent les gens » , ceuxci ayant « besoin de respirer ». Résultat : les marchés, les magasins, les restaurants res tent ouverts en l’absence de consi gnes. Seules les plus de 65 ans et les personnes revenant de l’étranger se voient recommander de rester à la maison. Les autres mesures pri ses l’ont été en dehors de l’Etat. Certaines entreprises essaient ainsi de développer le télétravail, et de nombreux parents n’en voient plus leurs enfants à l’école, forçant le ministère de l’éducation à entériner cet état de fait. Car malgré la discrétion des dis cours officiels, et l’ordre présiden

tiel de punir ceux qui répan draient des rumeurs, les signes in quiétants se multiplient, qui ne sont pas tous dissimulables. Une personne contactée à Minsk ra conte ainsi que sa mère a passé dix jours hospitalisée, atteinte d’une pneumonie virale et de fortes fiè vres, et que ni elle ni les sept fem mes de sa chambre d’hôpital ne se sont vu proposer le moindre test. Officiellement, ceuxci sont pour tant légion, le ministère de la santé assurant dépister même des per sonnes asymptomatiques.

La Russie a fermé sa frontière Un médecin interrogé par le site de Radio Svoboda confirme que « beaucoup de personnes sont ma lades en ce moment. On leur dia gnostique la grippe porcine ou sai sonnière. Quant à ceux qui meu rent de pneumonie, personne ne peut dire comment celleci se dé clare ». La région de Vitebsk, dans l’est, apparaît comme un foyer im portant. Ses limites administrati ves ont été partiellement fermées, et des événements publics annu lés. Autre signe du sérieux de la situation, la Russie a fermé, le 18 mars, sa frontière terrestre avec son voisin et allié biélorusse. « Hormis sur les réseaux sociaux, les gens ne s’inquiètent pas vrai ment, relativise le politiste Dzianis Melyantsou. Ils se préparent seule ment à de possibles problèmes d’approvisionnement , mais ceux qui ont survécu aux années 1990 sont difficilement impressionna bles... » Pour le chercheur, « le pou voir tente de préparer le système de santé à l’épidémie, mais sa priorité est d’éviter un écroulement de l’éco nomie, déjà au bord de la crise et qui sort d’un conflit avec la Russie au sujet des prix des hydrocarbu res ». Le 27 mars, Alexandre Louka chenko a ainsi cité Donald Trump, lequel a assuré que le remède ne devait pas être pire que la maladie. Et il a menacé de sanctions les entreprises qui licencieraient leurs employés. « Il n’y aura pas d’épidémie , pro nostique l’écrivain Viktor Marti novitch dans un texte publié sur le site Budzma.by. Vous n’entendrez pas parler d’elle. Le coronavirus est traité comme a été traitée l’opposi tion dans le passé. Il n’y a pas de vi rus ni à la télévision ni dans les jour naux, tout comme il n’y a pas d’op position. » L’auteur de Paranoïa (2009) poursuit en dressant un pa rallèle avec la catastrophe de Tchernobyl, intervenue à un jet de pierre des frontières de la Biélorus sie, alors soviétique : « Le coronavi rus est comme le rayonnement en 1986. Il n’est pas visible, il ne court pas dans les rues, il ne grogne pas et ne gémit pas. C’est une ques tion de croyance. Nous avons dé cidé de ne pas croire. » De fait, la décision d’Alexandre Loukachenko de maintenir coûte que coûte la parade du 9Mai, célé brant la fin de la seconde guerre mondiale, particulièrement popu laire chez les personnes âgées, rap pelle, toutes proportions gardées, les suites de l’accident nucléaire de

A l’époque, les autorités
soviétiques s’étaient entêtées à
maintenir les défilés du 1erMai, y
compris dans les villes voisines de
la centrale.
benoît vitkine

Les marchés, les magasins, les restaurants restent ouverts, en l’absence de consignes des autorités

L’aile probusiness du Parti républicain a montré son impatience de voir l’économie du pays repartir

« Beaucoup de personnes sont malades. On leur diagnostique la grippe porcine ou la grippe saisonnière », selon un médecin

Le Monde - 03.04.2020

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