Le Monde - 18.03.2020

RENDEZ-VOUS

LE MONDE·SCIENCE & MÉDECINE

MERCREDI 18 MARS 2020 | 7

Covid­19 : nos sociétés absorbent de plus 

en plus mal les oscillations puissantes

TRIBUNE - La pandémie due au coronavirus met en lumière nos vulnérabilités face

aux menaces oubliées, mal anticipées, souligne le médecin Jean-François Toussaint

N

ous savons à présent le risque :

nous pourrions perdre trop

tôt nos mères, pères et grands­

parents. En Chine, en France, en Italie,

les sujets âgés prennent les premiers

coups. Toutes nos réponses sanitaires

visent à réduire ce risque, mais elles

s’inscrivent dans la continuité des cri­

ses antérieures. L’aîné des coronavirus

avait conduit l’Organisation mondiale

de la santé (OMS) à déclarer en 2003 que

sa prochaine apparition induirait « une

crise de santé publique mondiale ». Nous

y voici. Mais nous n’avons pas assez

progressé pour anticiper l’émergence

de ce cousin, plus létal et plus vif.

Quel est l’adversaire? Un acteur dont

il nous manque l’origine et le potentiel

évolutif, mais dont la dynamique est

semblable à celle de ses prédéces­

seurs : après la phase d’attaque, le pic

de diffusion (jour du plus grand nom­

bre de contaminations) est atteint en

trois à quatre semaines. Il est suivi cinq

à sept jours plus tard du pic de décès.

La progression ralentit alors pour

s’interrompre, décrivant une courbe

d’évolution classique, semblable à

celle des relations proies­prédateurs

dans une compétition (attaque virale­

défenses humaines) passant par plu­

sieurs cycles d’adaptation réciproques.

Ces phases ne peuvent être mesu­

rées qu’a posteriori : le pic fut établi le

14 février en Chine. Hors de Chine, et

selon que les vagues dureront six ou

huit semaines, la mortalité pourrait

alors être comprise entre 20 000 et

50 000 décès, voire supérieure (dont

plus de 1 000 à 10 000 en France, avec

un pic fin mars, une semaine après le

pic italien). La difficulté de la prédic­

tion tient à ce que, durant cette as­

cension exponentielle, si l’inflexion

se produit avec 8 jours d’écart, elle

peut entraîner dix fois plus de décès.

Mais les lieux (Venise) et les symbo­

les (le péril de l’Anderer, les villes de

l’Autre, tenues pour responsables de

leur sort et du nôtre) font resurgir une

fantasmagorie incontrôlable à l’heure

des complots scellés par le numérique.

Condamnés à l’optimisme, il nous

faut pourtant appliquer les recom­

mandations, en espérant que les hypo­

thèses optimistes se vérifient, car si

l’OMS se félicite de la stratégie de bar­

rage mise en place en première mi­

temps, elle signale aussi les limites de

notre acceptation.

Resituons l’épisode : nous sommes

désormais conscients des effets à long

terme de nos choix, lorsqu’ils exploi­

tent principalement le court terme.

Trois impacts ici s’amplifient.

1. La croissance exponentielle des
   contrecoups économiques : la vache
   folle avait emporté 10 milliards de
   dollars [environ 9 milliards d’euros]
   en 1995 ; H5N1 : 30 ; SARS1 : 40 en 2003 et
   H1N1 : 50 en 2009 pour 150 000 décès.
   Avec son impact sur l’énergie, l’auto­
   mobile, la banque, le tourisme ou l’avia­
   tion, Covid­19, par la complexité de ces
   intrications, ira bien au­delà des
   100 milliards à l’échelle planétaire.
   Alors que l’économie est à bout de souf­
   fle, on voit apparaître le vide dans le­
   quel certains pays vont plonger. Notre
   système sanitaire s’en remettra­t­il?


2. Le risque d’une réaction non pro­
   portionnée face à un adversaire élé­
   mentaire : confrontés à ce nouvel ac­
   teur, les patients meurent souvent
   d’une hyperréaction immunitaire qui
   flambe leurs poumons en quelques
   jours. Or, en Europe, l’âge au décès par
   Covid­19 correspond à l’espérance de
   vie et rien ne dit que les mesures prises
   puissent l’accroître.
   L’infectiologue François Bricaire pré­
   cise : « Les gouvernements en font trop,
   mais ils n’ont pas le choix. » Si nous nous
   épuisons dès la première alerte, com­
   ment réagirons­nous lorsque les gran­
   des crises annoncées par l’OMS pour le
   mitan du siècle surviendront? En tant
   qu’espèce, sommes­nous à ce point af­
   faiblis pour ne plus avoir d’option que
   de jeter nos dernières forces dans une
   bataille encore modeste au regard des
   combats passés et des guerres à venir?


3. L’effondrement du CO 2 résultant de
   l’arrêt de l’économie chinoise nous in­
   dique enfin le poids de notre empreinte

et l’ampleur de ce qu’il faudra faire

pour respecter nos engagements cli­

matiques. Serons­nous spontanément

capables de décider une réduction de

92 % de notre production industrielle?

Pouvons­nous « choisir » de le faire ou

nos choix sont­ils contraints? Or c’est

bien la qualité de cet air dont auront be­

soin les enfants de Chine et du monde

pour éviter maladies coronaires et

cancers prématurés.

Nous avançons sur une planche au­

dessus des flots. Chaque perturbation

met en péril notre fragile équilibre et

nos sociétés absorbent de plus en plus

mal ces oscillations puissantes. Nous y

lisons la confirmation d’un fait : l’évi­

dence de notre vulnérabilité face à ces

menaces oubliées.

Le XXe siècle nous avait laissés admi­

ratifs de notre croissance, mais il nous

a trompés quant aux raisons de ces

gains. Le XXIe ne sera pas celui des

maladies de l’âge, mais celui des préda­

teurs primaires (virus, parasites, bacté­

ries) dont on ne cesse de mesurer le

réarmement. Dans tous les Etats, cette

fragilité engendre une insatisfaction

absolue. Wuhan, toujours en quaran­

taine, l’Italie, la France crient ce que

seront, bien après la pandémie, les

conséquences pour tous ceux qui

auront de plein fouet subi la tempête.

Sommes­nous encore capables de

lutter? Quelque temps, sans doute...

mais à quel prix ?

CARTE

BLANCHE

Par NOZHA  BOUJEMAA

L

a Commission européenne a annoncé

fin février sa volonté de réguler l’intel­

ligence artificielle (IA). Celle­ci suscite

fantasmes, craintes et fascination. Les in­

dustriels européens redoutent le coût finan­

cier d’une telle régulation et brandissent

qu’il s’agirait d’un frein à l’innovation. Les

consommateurs redoutent les discrimina­

tions. Serait­ce l’avenir ou le péril de l’huma­

nité? On entend l’un et l’autre : l’intelligence

artificielle va sauver des vies, l’intelligence

artificielle va décider de nos vies.

Existe­il une définition unique de l’intelli­

gence artificielle? La réponse est non, il y a

autant de définitions que d’écoles de pensée

et de communautés scientifiques. Par

exemple entre l’IA statistique et l’IA symbo­

lique, l’IA faible et l’IA forte, certaines sont

explicables et d’autres pas encore. Aucun

exercice de définition de l’IA n’a débouché

sur un réel consensus, et parfois même

l’exercice a été abandonné.

D’ailleurs, c’est une erreur que de person­

naliser l’IA. Les algorithmes de l’IA et leurs

dérives potentielles de toutes sortes (éthi­

ques ou juridiques) ne sont qu’une codifi­

cation des opinions de leurs concepteurs et

de ceux qui les déploient. La tentation est

très forte de réguler tout ce qui semble

échapper à notre compréhension et à notre

contrôle. Cette approche suppose que le

simple fait d’établir de nouvelles règles juri­

diques sera un rempart protecteur face aux

dérives potentielles.

Un nouveau terrain de jeu pour juristes

La nécessité d’encadrer juridiquement

l’usage des algorithmes de l’IA ne fait pas de

doute, tant leurs champs d’application sont

étendus et tant les brèches pour certaines

dérives au service de leurs concepteurs

sont possibles. La régulation des algorith­

mes de manière générale, et celle de l’IA en

particulier, est un terrain de jeu tout à fait

nouveau pour les juristes. Il faudrait une

transformation numérique du métier juri­

dique pour espérer une réelle efficacité. Il

faudrait que les avocats se forment aux

algorithmes sans pour autant en devenir

spécialistes, et que les cabinets d’avocats se

dotent de spécialistes de l’IA pour cerner les

questions à résoudre.

Autrement, la régulation ne donnera lieu

qu’à des mesures descendantes traduisant

les principes de ce qui doit être fait mais qui

resteront non applicables. Comment un

juriste pourrait­il s’assurer qu’un algo­

rithme d’IA respecterait la nouvelle juridic­

tion qui sera mise en place? Ce qui doit gui­

der la régulation de ce nouveau genre, c’est

l’analyse du risque des décisions algorithmi­

ques pour l’humain. Le secteur de la santé

est bien en avance dans ce domaine pour

l’homologation des services logiciels

comme dispositifs médicaux, pour garantir

la maîtrise des biais et de la répétabilité.

Souvent, un humain ne peut pas se rendre

compte tout seul s’il est victime ou non d’un

abus algorithmique. Un exemple de l’insuf­

fisance des lois « théoriques » : quand bien

même plusieurs lois sont censées protéger

les données personnelles, le sont­elles réel­

lement? Aucune garantie objective, à part

celles que les fournisseurs de services veu­

lent bien promettre, mais qui restent non

vérifiables. La régulation ne sera possible

qu’à travers des outils numériques d’audita­

bilité et de contrôle.

J’ai déjà entendu dire qu’il faut développer

l’auditabilité des algorithmes en open

source pour en garantir la transparence.

Est­ce bien la bonne approche? En réalité, la

réponse est loin d’être triviale, car mettre sur

la place publique les modalités de contrôle

de certains algorithmes ne pourra que facili­

ter les pistes de leur contournement et, de

fait, cette transparence servira plus les

acteurs mal intentionnés. Le chantier des

mesures optimales de régulation est vrai­

ment important. Une gouvernance interdis­

ciplinaire s’appuyant sur des compétences

technologiques sur le schéma fonctionnel

de l’ensemble est indispensable.

Comment réguler 

l’intelligence

artificielle ?

¶

Jean-François Toussaint,

médecin

COMMENT

RÉAGIRONS-NOUS

LORSQUE

LES GRANDES CRISES

ANNONCÉES

PAR L’OMS POUR

LE MITAN DU SIÈCLE

SURVIENDRONT?

VIBRER EN MUSIQUE QUAND ON EST MALENTENDANT

Etre face à un orchestre symphonique

et sentir les vibrations du premier vio­

lon au niveau des clavicules, celles du

second violon en haut des bras, celles

des tambours au bas du dos... La veste

Sound Shirt a été imaginée pour per­

mettre aux personnes malentendantes

« de vivre une expérience musicale en

ressentant avec précision et par le tou­

cher les tons moyens, les aigus, les bas­

ses... », énumère la designeuse et archi­

tecte de formation Francesca Rosella,

qui a conçu ce vêtement avec l’ingé­

nieur allemand Ryan Genz.

Testé « sur plusieurs centaines de per­

sonnes sourdes aux Etats­Unis et en

Europe », ce vêtement est commercia­

lisé depuis décembre 2019 par CuteCir­

cuit au prix de 1 500 Livres sterling

(1 600 euros), et 11 000 (12 160 euros)

pour un système complet sur lequel

100 vestes peuvent être branchées. Un

prix destiné principalement aux mu­

sées et orchestres tels le Dortmunder

Philharmoniker (Allemagne) ou le De­

troit Symphony Orchestra (Etats­Unis),

qui sont déjà équipés.

laure belot

Le supplément « Science & médecine » publie chaque semaine une tribune libre. Si vous souhaitez soumettre un texte, prière de l’adresser à [email protected]

Nozha Boujemaa

Directrice science et innovation

chez Median Technologies

INFOGRAPHIE : PHILIPPE DA SILVA SOURCE : CUTECIRCUIT

Ordinateur central

Antenne

(transmission

sans fil)

Premier

violon

Premier

violon

Cuivre

Instruments

à vent

droite

Instruments

à vent

gauche

Cors

Second

violon

Alto

Alto

Second

violon

Violoncelle

Violoncelle

Contrebasse

Timbales

Contre-

basse

Convertisseur

analogique-digital

(DAC)

30 « actionneurs » placés sur les bras, le torse et le dos

traduisent en micro vibrations, d’amplitudes indépendantes les unes des autres,

les sons émis par les instruments. Leurs positions et espacements ont été définis

afin de créer « des résonances dans le corps » en fonction notamment

de la réponse des tissus corporels (chair et os).

16 microphones directionnels captent le son émis par les instruments.

Le signal analogique est transformé en signal digital, puis traité

par un algorithme. Une antenne transmet au mini récepteur

du vêtement les paramètres d’amplitudes à relayer pour que chacun

des 30 « actionneurs » vibrent en fonction des différentes fréquences

sonores.

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