2020-04-08 Die Zeit

8. APRIL 2020 DIE ZEIT No 16 STREIT^13

Ulrich Schnabel, Redakteur im Wissensressort der ZEIT, schreibt über diese und

andere religiöse Fragen in seinem Buch »Die Vermessung des Glaubens« (Blessing Verlag)

Seit zwei Jahrhunderten versuchen Forscher zu klären, was Gebete

bewirken. Ihre Ergebnisse sind erhellend – gefallen aber nicht allen

VON ULRICH SCHNABEL

W

ird die Not am größten,

kommt die Zeit des Stoß-

seufzers: »Jetzt hilft nur

noch beten!« Aber hilft das

wirklich? Oder liegt darin

nur das Eingeständnis, dass

uns die Welt entgleitet,

dass wir angesichts all der Probleme – Corona-Pande-

mie, Syrien-Krieg, Flüchtlingsdramen – nicht mehr

weiterwissen? Subjektiv kann man das sehr unter-

schiedlich beantworten – da schlägt die Stunde der

Wissenschaft. Tatsächlich haben sich immer wieder

Forscher an der Gebetsfrage versucht. Ihre Ergebnisse

stießen zwar nicht überall auf Begeisterung; doch

erhellend sind sie allemal.

Den ersten Anlauf machte im 19. Jahrhundert der

britische Naturforscher Francis Galton, ein Halb-

cousin Charles Darwins. Mithilfe der Statistik wollte

er etwa klären: Profitiert der britische König von den

öffentlichen Gebeten für sein Wohl? Dazu analysierte

er die Lebensdaten aller männlichen Mitglieder des

Königshauses von 1758 bis 1843 und kam zum Er-

gebnis: Die Royals lebten nicht länger, sondern kürzer

als Normalsterbliche. Als Nächstes stellte Galton fest,

dass Kirchen genauso oft von Feuer, Blitz, Erdbeben

oder Lawinen zerstört wurden wie normale Gebäude.

Und schließlich verglich der rastlose Forscher die

Lebensläufe führender Kirchenvertreter wie Martin

Luther mit jenen anderer wichtiger Persönlichkeiten

ihrer Zeit. Resultat: Die frommen Vorbilder lebten

eher kürzer als andere Prominente und litten häufig

unter miserabler Gesundheit. Sie würden geradezu

vom »Dunst des Invalidentums« umweht, schrieb

Galton – für ihn ein Hinweis, dass Gebete nicht die

erhoffte Wirkung hätten.

Dass solch gottlose Gedanken bei Galtons Zeit-

genossen auf Ablehnung stießen, ist kein Wunder.

Sein Essay über die »statistischen Untersuchungen

der Effizienz von Gebeten« rief 1872 öffentliche

Entrüstung hervor – und zugleich wissenschaftliche

Kritik: Die Auswahl seiner Probanden sei einseitig,

die Resultate seien wenig überzeugend.

Doch egal, was man von diesen frühen Versu-

chen halten mag: Galton wurde damit zum Pionier

einer Glaubensforschung, die in der Folge zum Teil

wundersame Blüten trieb. Bis heute versuchen Psy-

chologen, Mediziner oder Hirnforscher, mithilfe der

Empirie die Wirkung von Gebeten und religiösem

Glauben dingfest zu machen.

Leider liefern die diversen Studien sehr unterschied-

liche Resultate. Mal scheinen sie einen positiven Ein-

fluss zu beweisen – etwa von Fürbittegebeten für

Schwerkranke –, mal kommen sie zum gegenteiligen

Ergebnis. Manchen Patienten geht es sogar schlechter,

wenn für sie gebetet wird – eine kuriose Wirkung, die

Forscher unter anderem darauf zurückführen, dass die

Kranken besorgt denken: »Bin ich so krank, dass sie

schon für mich beten müssen?«

Doch so oder so beweist das nur, dass Gebete

(beziehungsweise die Information darüber) durch-

aus eine Wirkung auf die seelische Verfassung ha-

ben. Sie stellen zumindest einen psychologischen

Faktor dar, der im Krankheits- und Heilungsprozess

eine wichtige Rolle spielen kann.

Beispielhaft belegte das vor einigen Jahren eine

Studie des Religionspsychologen Se bas tian Murken,

der heute in Marburg lehrt. Er untersuchte in einer

onkologischen Rehabilitationsklinik die Rolle der Re-

ligiosität bei der Bewältigung von Brustkrebs, unter-

schied dabei aber nicht pauschal nach »gläubig« oder

»ungläubig«, sondern differenzierte nach der Art des

Glaubens und dem Gottesbild der Patientinnen. Dabei

zeigte sich: Eine religiöse Einstellung kann zwar

helfen – aber nur unter bestimmten Bedingungen.

Eine Stütze im Glauben fanden Murkens Studie

zufolge vor allem hochreligiöse Patientinnen mit

positivem Gottesbild. In der Annahme »Was der Herr

tut, ist wohlgetan« konnten sie ihrer Krankheit einen

Sinn abgewinnen und konstruktiv mit ihr umgehen.

Wer dagegen das Bild eines strafenden Gottes im

Herzen trug, litt verstärkt unter Angst- und Depres-

sionszuständen; diese Patientinnen setzten sich eher

mit religiös begründeten Vorwürfen zusätzlich unter

Druck. Und die unentschiedenen Vertreterinnen einer

»mittleren Alltagsreligiosität« waren vor allem von

Zweifeln geplagt. Der Glaube kann also, je nach Ein-

stellung, unterschiedliche Wirkungen haben – eine

Erkenntnis, die Murken so zusammenfasst: »Eine

Religion hilft vor allem denen, die stark daran glauben,

dass sie ihnen hilft.«

Wie aber kann etwas Unsichtbares und so schwer

Fassbares wie der Glaube eine messbare Wirkung ha-

ben? Auch dafür bietet die Wissenschaft mittlerweile

eine Erklärung an: Durch die Konzentration auf posi-

tive Bilder und Vorstellungen (ob sie nun »Gott«,

»Allah« oder »Buddha« genannt werden) richten sich

Gläubige innerlich auf eine zu erwartende positive

Wirkung aus – und befördern sie genau dadurch.

Dieses Prinzip beschreiben Mediziner auch als »Heil-

kraft der Erwartung« oder als »Placeboeffekt«. Doch

anders als es das Vorurteil vom wirkungslosen Placebo

suggeriert, können dabei erstaunliche Wirkungen in

Gang kommen.

Allein die entsprechende Erwartungshaltung kann

ein Scheinpräparat in ein potentes Medikament ver-

wandeln. Es genügt, dass harmlose Zuckerpillen oder

eine simple Kochsalzlösung Kranken als wirkungs-

mächtiges Medikament angepriesen werden – schon

werden nachweislich Schmerzen und andere Krank-

heitssymptome gelindert. Seriösen Stu dien zufolge

lassen sich mit Placebomitteln sogar bis zu 50 Prozent

der Wirkung eines echten Medikaments erzielen – wes-

halb heute selbst die Bundesärztekammer den Einsatz

von Placebos empfiehlt.

Was dabei im Körper passiert, beschreibt der Place-

boforscher Manfred Schedlowski so: »Eine starke Er-

wartungshaltung verändert die Gehirnchemie, Boten-

stoffe werden ausgeschüttet, und diese Veränderungen

werden über das Nervensystem an den Körper weiter-

geleitet, wo sie häufig genau die gewünschten Wirkun-

gen in Gang setzen.« Es handelt sich also um eine Art

neuronaler Selffulfilling Prophecy, bei der man sich

unbewusst innerlich in einen Zustand bringt, der dafür

sorgt, dass das imaginierte Ergebnis tatsächlich eintritt.

Damit legt die Placeboforschung nahe, dass es (in

der Medizin wie in der Religion) nicht so sehr auf das

Objekt der Erwartung ankommt, sondern vielmehr

auf den Akt des Glaubens. Denn dieser ist es, der die

Erwartungshaltung erzeugt und damit entsprechende

(Selbst-)Heilungskräfte aktiviert. Für diese Interpreta-

tion finden sich sogar in der Bibel Hinweise. Wann

immer Jesus Kranke heilt, etwa die »blutflüssige Frau«

(Lukas 8,48) oder den Blinden (Lukas 18,42), sagt er

dem Evangelium zufolge: »Dein Glaube hat dir ge-

holfen« (und nicht etwa, wie man annehmen könnte,

»Gott hat dir geholfen«). Und immer wieder wettert er

gegen die »Kleingläubigen«, die nur deshalb scheiterten,

weil ihnen das rechte Vertrauen fehle.

Wie Theologen (und Mediziner) wissen, lässt sich

die Wirkung der Erwartung übrigens durch entspre-

chende Rahmenbedingungen verstärken: Besonders

hilfreich ist eine überzeugend auftretende Autoritäts-

oder Vertrauensperson (Priester oder Arzt), die das ent-

sprechende Heilmittel empfiehlt. Wichtig ist auch die

klassische Konditionierung, also die regelmäßige

Wiederholung der als positiv empfundenen Handlung

(Gebet oder Medikamenteneinnahme), und nicht zu-

letzt hilft es, wenn der Patient (oder der Gläubige) das

Gefühl hat, in ein bedeutungsvolles Ritual eingebunden

zu sein, das auch sein Umfeld einschließt und das dem

eigenen Leben Sinn verleiht.

Ist damit die Religion nun gnadenlos entzaubert?

Mitnichten. Denn weder lassen sich Placeboeffekte

noch religiöse Wirkungen eindeutig vorhersagen. Mal

tritt die Heilkraft der Erwartung ein – mal eben nicht.

Für diese Unwägbarkeit hat der christliche Sprach-

gebrauch den schönen Begriff der Gnade. Diese kann

den Gläubigen zuteilwerden; doch fest damit rechnen

sollte keiner. Man kann nur versuchen, die best mög-

lichen Bedingungen dafür zu schaffen und den in-

neren Resonanzraum zu öffnen, um die erhofften

Wirkungen wahrscheinlicher zu machen. Zugleich

aber gilt es, sich innerlich von der Vorstellung zu lösen,

alles kontrollieren zu können. Allwissenheit jedenfalls,

das sagen uns sämtliche Religionen, ist dem Menschen

nicht vergönnt.

Das wusste übrigens auch schon Francis Galton,

der die moderne Glaubensforschung in Gang setzte.

Anders als seine kritischen Studien vermuten lassen,

stand er dem Beten keineswegs ablehnend gegen-

über. Im Gegenteil, er war überzeugt, dass Gebete

»Gelassenheit während der Prüfungen des Lebens

und im Schatten des herannahenden Todes« geben.

Galton machte es sich sogar zur Gewohnheit, jedes

Mal, bevor er eine wissenschaftliche Abhandlung

schrieb, ein Gebet zu sprechen. Dass er dennoch so

religionskritische Schriften verfasste, hätte für seine

Kritiker allerdings der schlagende Beweis dafür sein

können: Gebete garantieren nicht, dass das Ergebnis

allen gefällt.

Meiner Oma

war es kurz vor

ihrem Tod

wichtig, ein

letztes Mal mit

dem Pfarrer zu

beten. Ich bete

auch viel im

Moment, für

die Betroffenen

und dafür, dass

wir diese Krise

überstehen.

Stefanie Hertel, 40, ist

Volksmusikerin (»So a Stückerl

hei le Welt«)

In schwierigen Zeiten,

wie auch jetzt mit Covid-19,

können Gebete einem innerliche

Ruhe, Kraft und Hoffnung

schenken. Ich richte das Gebet

direkt an Gott und spüre eine

Verbindung zu ihm, die mir Mut

macht und Zuversicht gibt.

Dennoch weiß ich, dass Gebete

allein nicht reichen, um

betroffenen Menschen zu helfen.

Seyran Ateş, 56, ist Anwältin

und Frauenrechtlerin

Vergangene Woche wurde in den

Nachrichten der betende Papst

gezeigt, und ich fragte mich: Kann

man beten, wenn die ganze Welt

zuschaut? Ich glaube, der Papst

kann es – aber zugleich hatte ich

das Gefühl, seine Intimsphäre zu

verletzen, indem ich ihn dabei

beobachtete. Der Papst wirkte wie ein

sizilianischer Bauer, der noch nie ein

Buch in der Hand gehabt hat, und

wahrscheinlich waren all die Bücher,

die er in seinem Leben gelesen hat,

im Augenblick des Gebets tatsächlich

aus seinem Kopf verschwunden.

Cees Nooteboom, 86, ist Schriftsteller

Mir spendet das Beten vor allem

während der Messe und insbesondere

nach der Kommunion Kraft

für Selbstreflexion und Zuversicht.

Im Gebet geht es mir aber nicht in

erster Linie um mich, sondern vor al-

lem um Sorgen und Probleme anderer.

Philipp Amthor, 27, ist CDU-Bundes-

tagsabgeordneter und seit

einem Jahr katholisch getauft

Das Gebet ist immer auch ein

Gespräch in sich hinein.

Und wenn wir diesen Kanal jetzt

nicht öffnen – wann dann?

Marina Weisband, 32,

wurde bekannt als Geschäftsführerin der Piratenpartei.

Sie stammt aus einer jüdischen Familie aus Kiew

Wenn beten bedeutet, einen Gott

anzurufen, an den ich nicht

glaube, und ihn um Gefallen zu

bitten, die ich kaum verdiene –

wem hilft das? Aber wenn es heißt,

einen Platz in meinem Geist zu

finden, an dem ich mich davon

überzeugen kann, dass alles gut wird,

was da auch komme – dann kann

ich mir nichts Wertvolleres vor stellen

in diesen ängstlichen Stunden.

Bret Stephens, 46, Kolumnist der

»New York Times«, wohnt in Manhattan

Als post-protestantischer Atheist ist

meine Antwort ein klares Ja – jeden-

falls, wenn man beten als meditative

Konzentration auf die Nöte anderer

und die Selbstverbesserung versteht.

Ich bin allerdings auch ein großer

Anhänger dessen, was Hegel das

»realis tische« Morgengebet nennt – die

Lektüre von Zeitungen, um zu sehen,

was die Medizin, der Erfindungsgeist

und die Solidarität leisten können, um

uns aus diesem Schlamassel heraus-

zuhelfen. Es braucht beides.

Timothy Garton Ash, 64, ist ein

britischer Historiker und Schriftsteller

Das Abendgebet war Teil meiner

Kindheit. Jetzt bete ich außerhalb der

Kirche selten und nur in den wirklich

außergewöhnlichen Momenten. Beten

hilft, den betrübten Sinn zu klären

und Wesentliches von Unwesent-

lichem zu scheiden. Es gibt mir Ruhe,

Kraft und Zuversicht in schwieriger

Zeit; und anderen, die in das Gebet

eingeschlossen sind, ebenfalls.

Das ist meine Hoffnung!

Berthold Huber, 56, ist Vorstand

Personenverkehr der Deutschen Bahn

Ich denke, beten hilft. Ob das

Gebet aber tatsächlich ein fremdes

Bewusstsein, ein göttliches Du,

erreicht oder eher dem eigenen

Bewusstsein aufhilft und Zu-

versicht einflößt, das lasse ich

dahingestellt. Vielleicht kommt

es darauf ja auch gar nicht an.

Sabine Rückert, 59, stellvertretende

Chefredakteurin der ZEIT,

verantwortet den Bibel-Podcast

»Unter Pfarrerstöchtern«

Im Gebet tritt man vor Gott. Und da

er nicht antwortet, versucht man das,

was einem wichtig ist, durch seine

Augen zu sehen und seine Antworten

zu erspüren. Das hilft immer.

Bernd Lucke, 57, gründete die Af D mit

und trat 2015 aus. Er ist Mitglied der

Evangelisch-Reformierten Kirche und

gestaltete jahrelang Kindergottesdienste

Unser Kind

redet ab und zu

mit Gott, das hat

ihm sein Vater

so beigebracht.

Wen n e s

mir davon erzählt,

höre ich genau zu

und hoffe, dass es

das auch noch tun

wird, wenn es

eines Tages kein

Kind mehr ist.

Jana Hensel, 43,

ist ZEIT-Autorin und Mutter

eines zwölfjährigen Sohnes

Jein

und Amen

TITELTHEMA:

WAS JETZT

HOFFNUNG GIBT

Natürlich hilft

beten! Wie soll der

liebe Gott einen

denn sonst hören?

Helene Mayer, 6,

ist Erstklässlerin aus Hamburg