4 |international VENDREDI 21 FÉVRIER 2020
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Covid19 :
une épidémie
mieux connue
Une vaste étude chinoise lève en
partie le voile sur la transmission
de la maladie qui ébranle le pays
U
n peu plus de
deux mois après
le début de l’épi
démie de Co
vid19, le par
tage de données
scientifiques à une échelle et à
une rapidité inédites permet de
lever une partie du voile sur cette
forme d’infection respiratoire et
sur le nouveau coronavirus qui
en est responsable, le SARSCoV2,
mais une partie seulement.Connaîton l’origine du virus?
Il est bien établi que la maladie
est provoquée par ce virus in
connu jusqu’alors, mais l’origine
du SARSCoV2 reste incertaine. Il
semble bien avoir pour ancêtre
un coronavirus trouvé chez deschauvessouris, qui serait com
mun avec son cousin responsable
du SRAS (syndrome respiratoire
aigu sévère).
Le SARSCoV2 présente une
forte similitude avec un corona
virus hébergé par un autre mam
mifère, le pangolin. Il est vrai
semblable que le coronavirus de
chauvesouris soit passé par un
hôte intermédiaire, a priori le
pangolin, en évoluant génétique
ment, puis que ce virus, après de
nouvelles mutations, soit devenu
apte à infecter les humains.
Mais on ignore encore les cir
constances dans lesquelles le
SARSCoV2 est parvenu jusqu’à
l’homme. L’épidémie a été dé
couverte avec les cas groupés
autour du marché aux poissonsde Huanan, à Wuhan, mais on a
appris depuis l’existence de
quelques cas antérieurs chez des
personnes qui ne l’avaient pas
fréquenté.Que saiton sur la maladie Co
vid19? La durée moyenne d’in
cubation entre la contamination
et le début des symptômes
tourne autour de six jours. Elle
peut aller jusqu’à douze jours,
d’où le choix d’isoler pendant
quatorze jours les personnes
ayant été en contact avec un sujet
infecté. A quelques exceptions
près, l’immense majorité des cas
de contamination survient au
contact de personnes présentant
déjà des manifestations de la
maladie. Le Centre chinois de
contrôle des maladies (CCDC) a
publié les caractéristiques épidé
miologiques d’un grand nombre
de malades, pour les trois quarts
dans la province du Hubei, dont
près de 45 000 cas confirmés en
laboratoire. Cet article, publié le
17 février, donne une idée plus
précise de cette infection.
Elle est considérée comme bé
nigne dans 80 % des cas et semble
fatale à 2 % des personnes infec
tées. Celles qui décèdent sont
plutôt âgées : 80 % d’entre elles
avaient au moins 60 ans. Aucun
des 416 enfants de moins de
10 ans contaminés n’est mort.
L’existence d’une pathologie
préexistante augmente forte
ment le taux de létalité : il est de
0,9 % chez les personnes par
ailleurs en bonne santé, mais
bondit à 10 % en présence d’une
maladie cardiovasculaire, à 7 % en
cas de diabète et à 6 % si le patient
présente une maladie respira
toire chronique.
Il est encore trop tôt pour éva
luer les séquelles chez les patients
guéris. « Il serait naïf de les mino
rer, prévient le professeur Denis
Malvy, responsable de l’unité ma
ladies tropicales du centre hospi
talier universitaire (CHU) de Bor
deaux. On sait que certaines ma
ladies infectieuses ont des mani
festations à long terme. »Peuton espérer des traite
ments? Il n’existe aucun traite
ment contre le SARSCoV2, mais
plus de 80 essais cliniques sont
en cours. Il s’agit, le plus souvent,
des mêmes molécules, seules ou
en combinaison. Parmi elles, le
remdesivir, du laboratoire améri
cain Gilead, testé sans succès
pendant l’épidémie d’Ebola. « Il
s’attaque à la machinerie du virus
en inhibant l’activité de l’enzyme
qui lui permet de se répliquer »,explique le professeur Denis
Malvy. « Il s’administre par perfu
sion et est donc réservé à des ma
lades déjà hospitalisés », précise
til. Le patient hospitalisé dans
son service et sorti guéri le 13 fé
vrier en a bénéficié dans un con
texte d’urgence, mais il faudra at
tendre le résultat des essais com
paratifs pour savoir s’il apporte
un réel bénéfice.
« Les réserves cliniques de
remdesivir sont actuellement limi
tées, mais nous nous efforçons de
les augmenter aussi rapidement
que possible », indique Sonia
Choi, porteparole du groupe aux
EtatsUnis. « Nous les utilisons en
ce moment pour répondre aux de
mandes d’usage compassionnel
[permettant des traitements par
des médicaments non autorisés]
et aux deux essais cliniques prévus
en Chine », expliquetelle.
La combinaison de deux antivi
raux – le lopinavir et le ritonavir –
indiqués dans le traitement du
VIH, semble également promet
teuse. Commercialisée sous la
marque Kaletra par le laboratoire
AbbVie, elle a déjà été adminis
trée à des patients infectés par
d’autres coronavirus – le SRAS et
le MERS, apparus en 2012 au
MoyenOrient. « Ce ne sont que
des données empiriques. Le niveau
de preuve de l’efficacité est très fai
ble. Les médecins l’essaient dans
les cas désespérés », souligne So
phie Fages, directrice médicale
d’AbbVie en France.
Sollicité par les autorités chinoi
ses, le laboratoire américain a
donné l’équivalent de 14 millions
de yuans (1,85 million d’euros) de
son médicament. S’il s’avère utile,
la firme essaiera de répondre à la
demande, mais « la priorité sera
donnée aux patients VIH », indi
que Sophie Fages : « On ne va pas
les priver de leur traitement. »
Au côté de molécules classiques
comme la chloroquine – un anti
paludique –, des thérapeutiquesbien plus expérimentales ont fait
leur apparition en Chine dans la
liste des essais cliniques : infusion
de cellules souches, cocktails de
plantes médicinales, transfusion
de plasma de patients guéris...
Des vaccins sont aussi en cours
de développement, mais ils ne se
ront pas disponibles avant des
mois. Le CEPI, une coalition qui fi
nance des recherches dans le do
maine des maladies infectieuses,
a déjà mis 19 millions de dollars
(17,6 millions d’euros) sur la table
pour financer quatre vaccins. Le
département de la santé améri
cain a par ailleurs conclu deux
partenariats distincts avec le
géant américain Johnson & Jo
hnson et le français Sanofi.Quelle peut être l’évolution de
l’épidémie? Toute tentative de
prévision paraît prématurée. Un
tassement du nombre de nou
veaux cas quotidiens a bien été
enregistré – à l’exception d’un pic
brutal, le 12 février, lié à un change
ment de la définition des cas –, no
tamment dans la province du Hu
bei, mais on ne peut exclure l’ap
parition d’autres foyers en Chine.
Tedros Adhanom Ghebreyesus,
le directeur général de l’Organi
sation mondiale de la santé
(OMS), répète que la riposte de
Pékin face à l’épidémie offre un
répit que le reste du monde doit
mettre à profit afin de se prépa
rer à faire face à ce virus, plus fa
cilement transmissible que le
SRAS ou le MERS. A l’heure ac
tuelle, vingtsix pays autres que
la Chine et les régions qu’elle ad
ministre ont signalé des cas sur
leur territoire. Hormis le bateau
de croisière DiamondPrincess,
où plus de 600 cas d’infection
ont été dénombrés, il n’existe pas
de foyer épidémique actif hors de
Chine. C’est la nuance qui expli
que que l’OMS n’ait pas encore re
qualifié l’épidémie en pandémie.
Cette évolution reste toutefois
possible, avec des craintes parti
culières dans le cas de foyers s’éta
blissant dans des pays ayant un
système de santé moins robuste
que celui de la Chine, notamment
en Afrique. Le rôle du change
ment de saison, avec la fin de la
période hivernale, a été étudié par
l’équipe de Mauricio Santillana
(Harvard University). Selon son
estimation, l’augmentation de la
température et de l’humidité ne
devrait pas entraîner à elle seule
de baisse des infections sans la
mise en œuvre de mesures de
santé publique à grande échelle.
paul benkimoun
et chloé hecketsweilerUN TASSEMENT
DU NOMBRE DE NOUVEAUX
CAS QUOTIDIENS
A BIEN ÉTÉ ENREGISTRÉ,
NOTAMMENT DANS LA
PROVINCE DU HUBEI, MAIS
ON NE PEUT EXCLURE
L’APPARITION D’AUTRES
FOYERS EN CHINE
Prise de la
température
corporelle d’une
habitante de
Wuhan, dans la
province chinoise
du Hubei,
le 17 février.
CHINA DAILY/REUTERSC O R O N A V I R U S
JérômeFenoglio, Jean-Hervé Lorenzi,
Directeur duMonde Président duCercle des économistesCOMMENT RECONCILIER LA
FRANCEAVEC SES TERRITOIRES?
Dans un contexte social explosif où les citoyens réclament une
consultation plus directe de leurs opinions et alors que c’est au niveau
territorial que les Français ont le plus confiance dans leurs élus, quelrôle
accorder aux territoires?À une semaine des élections municipales, le Cercle des économistes et
Le Monde vous invitent à débattre de cette question avec des
intellectuels, économistes, entrepreneurs, politiques etreprésentants de
la société civile de premier plan.Avec entre autres : Philippe AGHION, Xavier BERTRAND, Maxime de
ROSTOLAN, Philippe d’ORNANO, Marie ELOY, Jérôme FENOGLIO, Michel
FOURNIER, Claire HEDON, Hervé LE BRAS, Jean-Hervé LORENZI, Philippe
MARTIN, Christian SAINT-ETIENNE...ENTRÉE LIBRE ET GRATUITEdans la limite des places disponibles
Programme et inscriptions sur
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Auditorium de la Cité de l’Architecture et du patrimoine
7, avenue Albert-de-Mun, 75116PARIS0123
ONT LE PLAISIR DEVOUS CONVIER À LA CONFÉRENCE
LE VENDREDI 6 MARS DE 9H À 13H