Ласку и ужа нельзя убивать, так как вместе с ними сразу
же погибает корова.
Корову следует заводить той же масти (окраса), что и у
ласки, живущей в хлеву. Существовало верование, что уж
сосет молоко у коровы. Убивать такого ужа нельзя: корова
будет скучать по нему. Нельзя бить корову палкой, которой
убили ужа, корова будет сохнуть.
В сознании крестьян Древней Руси злое существо, несу-
щее смерть домашнему скоту, называлось Коровья Смерть.
Представлялось чаще всего в виде черной коровы, кошки
или собаки, а иногда безобразной и злобной старухи. По
старинным поверьям, Коровья Смерть никогда сама по себе
в село не приходила, а заносилась проезжим человеком.
Для борьбы с Коровьей Смертью русские крестьяне
использовали следующие обряды: опахивание селения,
умерщвление коровы, кошки, собаки или иного неболь-
шого животного и петуха (чаще всего путем закапывания
живьем), зажигание «живого», т.е. добытого трением, огня,
перегон скота через ров или тоннель, вырытый в земле, тка-
нье «обыденного», т.е. вытканного в один день, холста. При
опахивании иногда пели, призывая Коровью Смерть выйти
из села, т.к. в селе ходит св. Власий (покровитель скота).
Когда в Курской и Орловской губ. при опахивании
попадалось навстречу какое-нибудь животное (кошка или
собака), то его тотчас убивали, как воплощение Смерти,
спешащее укрыться в виде оборотня. В Нижегородской
губ. для отвращения заразы крестьяне загоняли весь скот
на один двор, запирали ворота и караулили до утра, а с рас-
светом разбирали коров; при этом лишняя, неизвестно кому
принадлежащая корова принималась за Коровью Смерть,
ее взваливали на поленницу и сжигали живьем^1.
Собака, в представлении Древней Руси, служила
олицетворением преданности и верности. По языческим
поверьям, собакам покровительствуют добрые божества и
через них помогают человеку защититься от злых сил. Бог
Семарагл изображался в виде крылатой собаки, олицетво-
ряя «вооруженное добро». Идол Семарагла был установлен
кн. Владимиром в Киеве.
(^1) Славянская мифология. М., 1995, с. 231.